沈蘅坐了大半个时辰，面前的医典合着，封面上的纹路在指腹下被一遍遍压过。她从袖中取出那张纸片，叠好的，边缘已经起了毛边。又取出太医院名册的抄件，折了两折，纸角有些卷。

她打开案角的木匣。匣中铺着深色的绒布，医典搁在最上层。她把纸片和抄件一并放入，贴着匣壁，与医典并排。合上匣盖之前，她看了一眼：纸片叠得方正，名册抄件压在纸片下方，医典的封面在绒布上映出一道暗影。

她合上匣盖。锁扣搭上，发出一声轻响。

三代人的事。外祖父的字她见过一次，隔着几十年，隔着一本传了三代的医典。该知道的她已经知道了，剩下的不必再挖。匣盖上的铜扣在窗外的光里泛着暗沉的光泽。她把木匣推回案角，搁在那里，没有再打开。

白芷进来添茶，见她没有吩咐，便安静退下了。

脚步声刚消失在廊道尽头，殿外又响起一串碎步。节奏比平时急，不像白芷的步子。

“主子，静妃娘娘到了。”白芷的声音在门外响起。

沈蘅抬眼：“请。”

静妃跨进来的时候带了一股寒气。十二月末的天，廊道里灌风，她的披风上还沾着廊下吹落的枯叶碎。白芷接过披风，退下去沏茶，脚步声在门外渐渐远了。

静妃在案前坐下，没等茶来，直接开了口。

“有动静了。”

沈蘅的手搭在茶盏上，没有端。

“三位。”静妃竖起三根手指，压低了声音，“礼部的王大人、督察院的张大人、翰林院的赵学士。三人联名上书，说后宫改革过速，请皇上以祖制为重。”

沈蘅的目光没有动。她端起茶盏，手指拢着杯壁，等杯沿的温度渗进指腹，才开口：“奏章的措辞呢？”

“措辞客气。”静妃说，“但客气比不客气更难办。三位元老联名，字字不离祖制，句句都是忧心国本。最后一段写得很明白：'后宫干政，古之忌也。宁妃以新政之名改六局之制，臣等恐宫闱失序，国本动摇。'”

“后宫干政。”沈蘅重复了一遍这四个字，语气平平。

“奏章递上去了？”

“递了。今早送进去的，养心殿没留，直接转到了内阁。”静妃的声音不高，吐字却快，“内阁压了一上午，中午又递回御前。皇上批了三个字：知道了。”

“知道了。”沈蘅重复了一遍，语气平平。

“就这三个字。不驳不赞，留中不发。”

沈蘅端起了茶盏。茶汤的颜色在瓷壁上映出一道淡金的水痕，她看了一眼，没有喝。茶盏搁在指间，温度透过瓷壁渗过来，不烫，刚好温手。

“他们终于坐不住了。”

她说得很轻，像是在对自己说。

静妃看着她。

“坐不住了，才会犯错。”

沈蘅放下茶盏，这话是说给静妃听的。

静妃的唇角动了一下，没笑到眼底：“你不急？”

“急什么。”沈蘅的视线落在茶汤的水面上，“改革推了三个月，六局的账目刚理清一半，裁撤的冗员刚定了名单。他们现在上书，说明之前一直在忍。忍到现在才开口，是怕再忍下去就来不及了。”

静妃的目光在她脸上凝了一瞬。

“你算好了？”

“没算。猜的。”

沈蘅的指腹擦过杯沿，停住了：“改革一动，既有的人就要让位。六局的位子坐久了的人，不会甘心交出来。他们等了三个月，等的就是集体上书的时机。祖制这两个字，用得好，什么事都挡不住祖制。”

“那你打算怎么办？”

沈蘅没有马上回答。她的视线落在案角的木匣上，停了一瞬，又移开了。

“谁牵的头？”

“礼部那位。”静妃的声音压低了些，“王阁老。在朝堂上站了几十年，门生遍朝堂。他的名字写在第一位，明摆着是冲你来的。”

“礼部尚书。”

“对。”

沈蘅的目光微微一凝。她记得这个名字。不只是因为他在奏章上写得靠前。

“他以前是谁的门生？”

静妃看着她的表情，知道她已经在想了，但还是接了一句：“萧家。”

沈蘅的手指停住了。杯沿上的触感还在指腹上，她没有收手。礼部尚书，萧家门生。这四个字在她的记忆里模糊地浮起过几次，但没有一次像现在这样清晰地落在一个具体的人身上。

“天启二年的事。”沈蘅说，“他升礼部侍郎，是萧老太爷举荐的。”

静妃的目光微微一紧：“你知道？”

“听说过。”沈蘅没有多解释。前世废后之后，朝堂上第一个站出来替萧家说话的，就是这个人。那时候她才明白，为什么一个在朝堂上站了几十年的人会在废后一事上如此失态。