霍连溪手中攥着一顶帷帽，同沈流光快步游走在街上。

街面狭长幽静，阒无一人，唯有柳梢头上的虫鸣藏在叶间绵绵不绝，衬得整条长街愈发冷清。

沈流光追在身侧问：“咱们这是去哪儿？老郎中送回来就不管了？”

霍连溪目视前方，步履未停应答：“有具争和周氏娘子在。”

沈流光稍一思忖，两个最懂岐黄之术的人都守在榻前，他俩委实帮不上半分忙。方才霍承一回来，便直冲入他屋内，一把将他从榻上拽起，再顺手取过一顶帷帽，不由分说带着他离开了公孙家，连同具争和周氏娘子都未曾知会一声。

这般行色匆匆，定然出了万分紧要之事。

“咱们是去寻周姑娘吗，你找到她踪迹了？”沈流光追问。

霍连溪停下脚步，看着前方空寂寂的街巷，语气郑重：

“黑风堂——”

他话音甫落，一声喝斥陡然传来：“大胆！何人竟敢犯夜！”数名巡夜官差自街角转出，正好撞见霍连溪跟沈流光二人于街面逗留。

“早不来晚不来，偏是狭路相逢撞个正着。”沈流光不由暗暗嘀咕。

霍连溪闻言并未立即应声，反倒侧首朝沈流光挑了挑眉，低声道：“该你派上用场了，都督府等我。”

话落，不待沈流光反应，霍连溪迅疾从袖中取出一把扬尘，朝着官兵面门扬去。趁着众人猝不及防的空隙，他侧身疾冲，自官兵身旁掠过，轻盈若一阵狂风，转瞬便消失在夜色之中。

独留沈流光在原地，看着街角已经不见的人影，抬手一掌拍在了额上。

那群巡夜官差被粉尘呛刺得双目灼痛，纷纷眯眼蹙眉，狼狈不堪。一名官兵率先缓过神来，睁开眼，便拔出腰间利刃，怒喝：

“大胆贼人敢偷袭官差，给我拿下！”

数柄长刀齐齐出鞘，寒光凛冽，直直对准沈流光，瞬息便将他围得水泄不通。

站在一手刀光剑影中，沈流光心中忽然有了计较，霍承是要他去搬都督府的救兵。

沈流光眉目一敛，连忙高高举起双手，赔笑道：“误会、皆是误会！”眼珠子一转，他突然打起感情牌来，“诸位可知家父是何人？”

为首官差面色冷硬，毫不动容：“管你爹是谁，天王老子来了也得押回衙门再说！”

眼看差役就要上前，沈流光跺脚急道：“普通衙门管得了这事吗，我要见都督府的人！我爹，是兵部侍郎沈蒙正，沈蒙正啊，堂堂四品大员，当今陛下面前的红人，他跟你们凉州都督吕子城有旧！”

天知道他有多嫌弃沈蒙正之子这个名号。但霍承偷袭完就跑，把他独留在此应对，必然不是要他有万全之策，而是要“装”，装进都督府里去。

那为首官差只当他是狡辩唬人，嗤笑一声，扬声喝道：“我还初代圣祖、家父天下兵马大元帅呢！休得胡言，速速拿人！”

沈流光被差役们连拖带拽，心里却飞快转着念头：不行。普通衙门办不了事，得让这帮人把他送都督府去。

于是他又补了一嗓子：“你们吕都督见了我爹都得礼让三分！你们押我去县衙，回头吕都督问起来，你们自个儿掂量！”

_

霍连溪被一名属下迎进黑风堂，缓步走向堂中前厅。

院内数簇火把烈烈燃烧，跳动的火光将四野映得忽亮忽暗。前厅檐下，两名持刀汉子静静伫立，神色肃穆。

领路的属下随即示意那两名守门之人：“这位是大当家请来的贵客，沈先生。”

两名汉子相视一望，其中一人抬眼打量霍连溪，疑问出声：“既是贵客？何故夜半前来，还不肯以真面目示人？”

霍连溪闻言，抬手拂过头顶帷帽垂落的黑纱。

不等他开口应答，堂内忽而传来一道声音：“李二，不得无礼，放贵客入内。”

两名汉子连忙应诺，伸手将木门缓缓推开。

门扇徐徐向内开启，隔着帷帽的薄纱，霍连溪看清了端坐堂厅主位的那名男人。

马雄垂眸转了转手上的玉扳指，目光沉沉望来。

霍连溪徐徐迈步踏入，已是近四月初的天气，屋内仍彻夜燃着炭盆，炭块烧得猩红，木髓轻轻爆响一声。

马雄坐在太师椅上，下巴轻抬，出声道：“沈先生，请坐。”

霍连溪身形未动，立在厅中，目光环视一圈，落在太师椅后面的兽首上。木墙之上悬挂着一枚硕大的风干虎头，獠牙森然。

“马雄，”霍连溪开口，“我来做桩生意。”

马雄手中的扳指顿了一下，轻笑：“我黑风堂可从不做亏本的买卖。”

霍连溪唇角微勾了勾，没回话。

俄而，只听“咻”的一声，一枚箭镖赫然钉在了那枚虎首的额心正中。

马雄闻声，仰头望了一眼那枚箭镖。镖尾上的黑布以及镖身形式，与那日陡然射进他黑风堂梁柱上的暗镖，竟是一模一样。

他回神，目光直直落在霍连溪面上，瞬间惊觉此人来历，必然和北疆军有关。

“听闻黑风堂产业遍布凉州，大到沿路商货走私，当铺钱庄、高利放贷，小到赌坊、客栈，眼线遍布城内，就没有你们拿钱办不到的事。”

霍连溪浅笑出声：“如此，我要一个人，今夜天明前就要。”

马雄听罢，从椅子上缓缓起身，走到霍连溪近前，一面来回踱步，一面说：“不知沈先生想找何人？”

“绥安堂那名姓周的姑娘。”

马雄“哦”了一声，似是刚想起些什么，语声慢悠悠地道：“那个丫头啊。沈先生我正想问你呢，一个药堂丫头，正月里砸了我的场子，我没计较。如今她被人拐了，你倒比我这地头蛇还上心。”

听罢此话，霍连溪眉目一挑，道：“马雄，我只说要她的人，可没说她是被拐走了？”

马雄停下脚步，垂眸低低笑了一声，复又继续拨弄玉扳指。

“沈先生，做生意讲究你情我愿。你贸然开口，就要我三更半夜地跑出去寻人，天亮前交给你。我手底下人也断不是畜生，会困会累，是需要休息的。”

“你要什么？”霍连溪只说。

“急什么？”马雄冲立在门口的手下抬了抬下巴，“去，问问上头那位的意思。”

那名先前给霍连溪领路的手下应了声，随即退了出去。

厅里就剩下霍连溪和马雄二人。炭盆再次“啪”了一声，迸溅出点点火星。

马雄坐在堂下的客椅上，随手端起一杯茶盏，不紧不慢地吹了口浮沫。

“沈先生，喝点茶，才丑时，不急。”

霍连溪纹丝不动。

马雄揭盖，轻轻呷口茶，目光不经意瞟过眼前。霍连溪立在原地，两手垂立于身侧，戴着黑布帷帽看不清真面目。

可他就是能看透，霍连溪此刻很急。至少比那日将暗镖射进他这黑风堂时，要手抖得多。

过了半盏茶工夫，马雄派出去的手下回来了，凑到他耳边低语了几句。

马雄听着，脸上的笑意渐渐敛下。

茶盏轻磕一声落回桌面，马雄望向霍连溪，语气沉了些：“沈先生，人在哪，我可以告诉你。不过有件事，我很好奇。”

霍连溪侧过身面向他。

马雄挑眉：“这姑娘到底是什么来头？值得你大半夜的，肯费心思来我这里打探消息。”他说着往前探了探身子，“我在凉州城里混了快二十年，头一回见一个“平平无奇”的药堂女伙计，能让两拨人同时开口。”

“仅仅是因为美色吗？不不不，我一猜就知道，你肯定不是这种人。”马雄笑得戏谑。

霍连溪缄默不语。他只是淡淡移开目光，凝向那个悬挂在木墙之上的兽首。脑中忽然浮现出一个人临死之前，被割断血管，脖颈处汩汩往外冒血的样子。

霍连溪回过神，对上马雄视线，神色泰然自若：“不知马雄可听说过一个人？”

“哦？”马雄挑眉，抬手掸了掸袖口并不存在的浮尘。

霍连溪负手而立，语声徐徐铺开：“我听闻早前有一名叫田朝的军需官，因私盗军中物资，一路逃至河西，隐姓埋名做了账房先生。自正月过后，这人便彻底没了音讯。有人传言他是再盗钱财后寻了地方藏匿；也有人说，他死在了一条暗巷之中，颈间血脉被一刀割断，身首异处。”