周福善是被一阵哭声吵醒的。

她眼皮沉重得如同灌了铅，费力掀开一条眼缝。四下漆黑，只头顶半尺高处有一扇小窗，一绺月光斜斜透进来，堪堪照亮身下铺满干草，灰扑扑的地面。

四肢被缚，早已麻得失去大半知觉，周福善勉力摇头，想要驱散昏沉。可耳畔连绵不绝的呜咽，只叫她脑中钝痛。

她缓缓抬眸打量这间屋子。

狭小的屋中散落着五六名姑娘，无一不被绳索捆住手脚，细碎的啜泣声接连不断。有的人茫然失神，有的人身躯不断发抖，将哭声咽在喉咙里。

怔然片刻，周福善清醒意识，不是做梦。

“这是哪儿？”她嗓音沙哑地开口。

哭声止了止，众人目光隔着昏昧投来，皆是沉默不语。俄而一道清丽的嗓音传来，莺啼婉转犹如幽暗中开出的昙花，令周福善稍稍敛了心绪。

“你醒了。”

周福善茫然循着声响望去。

她借着微弱月色，定定望向对面。那姑娘坐在满地干草之中，仅从身前被捆住四肢，辨不清面貌，只隐约窥出大致轮廓。清瘦，布裙，一根粗实的麻花辫垂落肩头。

只听姑娘开口说道：“此地是他们用来囤人的货栈。这群人伢子以商队生意做掩护，四处掳掠人口，再高价转卖出去。”

闻听此话，周福善愕然：“人伢子……”

她年少时便常听闻，城中屡屡有人莫名失踪。坊间流言四起，众说纷纭。有人说是被外地来的黑心人伢子拐走贩卖，有人揣测是遭了关外马贼的毒手，更有荒诞传言，说是被大漠的恶狼叼去了性命。

未承想，有朝一日，她竟会身陷此囹圄。

“你被关很久了吗？”周福善忽然问起。

略顿片刻，那姑娘轻声答道：“已经半月有余了。”

她声线平淡，带着掩饰不住的苦涩：“我叫画芙。半月前带着弟妹来凉州投奔亲戚，半路在路边草棚歇脚，听闻一队商团正要往凉州来。见他们面目和善，我便贸然上前，想搭他们的车同行一段。没成想……”

画芙凄然一叹，眼底满是悔意：“那是人伢子伪装的商队。他们将我姐弟三人骗至凉州，转头便将我囚禁在此。又瞧着我弟妹年纪小、头脑伶俐，便拿我的性命要挟，逼他俩替他们做事，若是不从，便立刻将我发卖。”

周福善心头猛地一沉。

原来并非全部掳来的姑娘都会直接转手卖掉，歹人竟还懂得拿亲人相挟，逼孩童为他们驱使，手段阴毒至此。

周福善压下心底翻涌的寒意，放轻了声音，又小心问道：“画芙姑娘，此处是什么地方的货栈，你可知晓？”

画芙微微摇头，眼底满是茫然：“我一直被关在这里，不曾见过外头的光景。只偶尔听见看守闲谈，说是要每凑够一批人，便往更远的地方转运。”

“更远的地方……”周福善复又低声默念。

下一刻，画芙猛然抬眼，稍稍挣动被缚的身躯往前探，细若蚊蚋的低声：“我这会儿记起！今早偶然听见看守闲谈，他们今夜还得再凑几个，待到天明儿，一同往西域去。”

“西域？”周福善闻之色变。她从小到大，不曾涉足过凉州以外的地方，难道初次离开便要以这般形式？

倘若她真的被卖到西域去，窈娘该当如何？

不行，她不可以去。窈娘还没等到她回家呢，她还没将老郎中的医术底子都偷将过来。

周福善咽了口唾沫，声音发紧地又问道：“画芙姑娘，既然他们得趁天亮前行事，那具体是什么时辰？抑或是，你有没有试探着跑出去过？”她将暂时能想到的问题抛了个遍。

画芙静了静，语声压得低：“我本想逃，可我弟弟妹妹还在他们手里。”她停了一下，“被抓回来的，他们不会弄死，也不会断手断脚。可他们会把人往更脏的地方卖。我妹妹还小……我赌不起。”

周福善没说话。

画芙又开口，语声快了些：“他们大概寅时或卯时动身。城门没开，他们走不了，只能等城门开启，立刻带人出城。”

她顿了顿，补了一句：“我猜的……可他们一直是这么行事的。”

周福善又追问她妹妹在哪儿。

画芙低下头，嗓音蓦然低沉了下来：“只有他们押送新来的姑娘时，门开那一下，我才能隔着门框看见她。”

话音落下，周福善沉默。她突然记起那个在巷里诱骗她的小女孩。倘若画芙的弟弟妹妹是被牙人逼迫行事，那做诱饵的小女孩，想来也是同样身不由己。

可若是真等到卯时城门开启，她们便会被这批歹人转运离去，到那时再脱身，便是难如登天。

周福善挣了挣身后反捆的麻绳，稍一用力，刺骨的勒痛瞬间蔓延开来，疼得她忍不住龇牙抽气。此刻万万不能贸然惊动看守，她必须沉住气，寻找能磨断绳索的物件，伺机传递消息、挣脱困境。

周福善侧过头，再次用气音小心询问画芙：“看守一般多久过来巡查一次？”

画芙轻轻摇了摇头：“并无定数，有时许久不来，有时隔上片刻便过来查看。切莫高声，一旦被他们察觉我们私语，少不了一顿苛待。”

话音刚落，外间忽然传来拖沓的脚步声，伴随着看守粗哑的呵斥声由远及近：“哭什么哭！号丧呢！”

周福善飞快垂下头颅，装作尚未醒转的模样，身旁那些哀戚的姑娘也登时收声，埋着头不敢再有半点动静。

锁扣一响，厚重的木门被推开一条缝隙。一道人影提着油灯探入脑袋，昏黄灯火缓缓扫过屋内，见众人皆是垂头不语。

那人目光一转，落在墙角的周福善身上时，当即厉声叱道：“玛达尔，今夜是谁负责下药！到这点还有人没醒！”说罢，一把合上木门，脚步声重重走远。

直到外头的声响彻底听不见，周福善才悄悄松了口气，后背已然惊出一层薄汗。她抬眼望向顶窗，一轮寒月高悬天空，恰在正南，想来约莫将近子夜。

留给她们的时间已然不多。

周福善迅疾环视周遭，依稀可辨此地是一间杂货仓，四面堆放着许多大小不一的木箱。复又抬头望向那扇高窗，或许她可以试试看能否从窗口爬出去向外报信。

只是她的手脚，全都被麻绳牢牢捆缚着。

心念忽动，周福善看向对面的画芙，只有她的双手是被捆在身前的。

“画芙姑娘，或许你可以试着帮我解开绳子？”周福善蹙眉，语声恳切。

画芙闻声抬首，没说话。余下其他姑娘听罢，目光尽数落在周福善身上，人人敛气屏声，唯恐她发出动静引来看守。

四下沉寂良久，画芙犹豫再三，才压着声音回道：“对不住……我弟弟妹妹还攥在他们手里。”

周福善一怔，眉峰缓缓敛下，只凄然一笑。

“我懂，再想想别的法子便是。”

以臀借力，待到挨近墙边垒放的木箱边沿，周福善早已气息微促。

她旋即侧身，将腕间的麻绳贴向粗糙的箱角，一下，又一下，奋力来回摩擦。麻绳勒得腕骨发疼，每挪一下，粗糙的绳面，便在她皮肉上磨出火灼似的感觉。

可这是唯一能想到的办法。哪怕心跳如擂鼓，周福善也好咬牙硬撑。

木棱上有旧裂和毛刺，蹭得麻绳起了细毛。可那绳子终究坚韧，磨了片刻，也只松了些许，并未见断。

屋外忽然传来巡夜人的咳声。

顷刻间，周福善动作戛然止住，垂着眼，连呼吸都压得极轻。画芙背靠墙面，佯装闭眼假寐；满室姑娘重新埋头将脑袋缩在膝间，如同方才那阵凝望从未有过。

脚步声从门外缓缓走过，鞋底碾着碎石，稍稍一停，继而渐渐远去。

直到声响彻底消了，周福善才敢重新动。可她身形一滞，蓦然顿悟，这般法子委实太慢，只怕皮肉都磨烂了，绳子尚且挣不断。

一室死寂之中，周福善凝神沉思，急寻更为妥当快捷的脱身之法。脑中倏然一亮，她猛地抬眼，想起自己随身携带着火折子，可以烧断绳子。

周福善连忙转头望向身旁那几名姑娘，低声说起：“我想到一个法子，需要诸位助我。”

姑娘们只是茫然望着她，无人应声。

周福善又道：“你们当真甘心坐以待毙？一旦出了城脱身便是难如登天。若是大家肯助我，便是多一份希冀，我必设法带所有人一同逃走。”

一名姑娘似是被她说动，低声开口：“我帮你，该如何做？”

还未等周福善出声，她旁侧另一人慌忙低声劝阻：“万万不可！若是行事败露引来看守，我们的下场只会生不如死。”

周福善立即回言：“不去一试，怎知绝无生机？我娘亲见我迟迟不归，必然外出寻我，只是她眼下不知此地所在。我们卯时便要被人当货物般转运，绝不能干等，只能自救。”

周福善心里明晰，窈娘说不定会去找具争帮忙。具争足智多谋，很难不洞悉到她失踪的端倪。

话音落罢，画芙紧咬了下唇，终于下定决心，道：“我来帮你。”说罢，便学着周福善方才的样子，以臀借力，从墙角费力朝她挪近。

周福善又惊又喜，眼见画芙与方才应下的姑娘肯相助，心底登时添了几分底气。

画芙以极轻的气音细细叮嘱：“我手上的绳索捆得不算紧，你转过身去，我来试试看能否替你解开。”