敲门声急急叩响门板。

公孙方匆匆拢好外衫，移步开门。抬眼的刹那，一名瘦削的白衣身影提着灯笼落在眼前，他动作一顿，神情凝住。

窈娘立在门槛，指节紧紧攥得泛白，开口便询问：“老先生，我家福善可还在你此处？”

公孙方一手扯了扯肩头的外衫，答道：“福善晚饭后便和阿争一道去了家中取字帖，她还没回家吗？”

窈娘听罢，低头沉思：“阿争家……”

公孙方望着她慌乱的样子，心头隐隐不安。天色漆黑，街角的犬吠断断续续传过来，他沉吟着宽慰，语气却也藏着疑虑：“三更天都快到了……阿争向来知轻重，怎会留福善逗留这般久？况且他屋中还有客人。兴许是福善回来得早，已经睡下，你没瞧着？”

窈娘一听，猛地抬眼，脸色倏然白了几分，声音发紧：“没有。我守在家里等她，屋里各处都看过了，半点儿没听见福善回来的声响，她再贪玩，也从来不会这么晚归。”

公孙方闻言稍顿，宽慰道：“你也别太着急，我回屋穿件衣裳，跟你去阿争家看看。”

闻听此话，窈娘稍稍松了一口气，连忙点头应声：“那烦请您老快一些。”

公孙方淡然一应，折身进屋。

片刻之间，公孙方收拾妥当踏出屋门。抬眸，沈流光正好从隔壁走出。他打了个哈欠，笑问：“老先生，夜深了还要外出？”

公孙方浅浅应道：“沈郎君还没睡。”

“方才睡过一阵，这会儿起来小解。”

公孙方点点头，开口道：“福善她娘说孩子到现在都没回家，我见她心急，打算陪她去阿争那边看一看。”

沈流光闻言神色一凛，诧异出声：“都将近三更了，周姑娘怎会还不曾归家？”

公孙方叹道：“正是蹊跷，我也捉摸不透。不多说了，我快去快回，沈郎君回房早些安歇。”

沈流光轻轻颔首：“老先生慢走。”

公孙方不再多言，快步上前，领着窈娘往具争的住处赶去。

沈流光静静望着院门，听见大门在外合上，脚步声慢慢走远。他收回目光，偏过头，看了一眼廊下那扇半掩的房门。

–

梆子响过三声，公孙方携着窈娘叩开具争家大门。

不多时，具争拉开门，看清门外二人，眼底满是疑惑：“师父？周大夫？”

窈娘提着灯笼上前，跃动的灯火映容，将她满面忧惶照得清清楚楚，声音绷得发颤：“阿争，善儿到现下都不曾归家，我来就想问问，她……”

话说到一半哽住了，窈娘实在难以说出口。不论是哪一种结果，都沉重得叫她扛不住。纵使她平日里不曾过分拦着周福善与具争来往，可到底是一双年少的儿女，容易惹人闲话。

公孙方捋了捋胡须，瞧出窈娘的为难，但素来信自己识人的眼光，便径直开口：“争儿，善丫头可还在你这儿？劳你唤她出来，就说她阿娘来接她回去，莫要再贪玩了。”

具争听着二人云里雾里的话，一时怔住。沉默片刻，才缓缓道：“善儿二更之前就往家去了，是我亲自送她的。”

“什么？二更前？！”窈娘闻之色变，手中的灯笼剧烈晃了晃，灯影乱颤。

她上门去找公孙方的时候，已经二更过半了。

瞧窈娘神色慌乱，具争心头一沉，隐隐生出不祥之感，低声急道：“善儿当真没有归家？她在我这里坐了半晌，习了一会儿字，便执意要走。我放心不下她夜里踽踽独行，特意追出门去，亲眼看着她进了边春巷，这才折返回来。”

公孙方本还神色从容，听罢这番话，眉头深深锁起，指尖一下又一下捻着下颌胡须，心下已是疑窦丛生。

屋里，霍连溪本是浅眠。

外头断断续续的话音飘进屋内，残余睡意瞬间褪去。他坐直起身，侧目看向窗棂，月光透过薄窗纸，晕开一片银白。

不知已是什么时辰？隐约又听见门外人声低语，字句零碎，像是在说这么晚了，谁还迟迟未归。

霍连溪起身，走出门去。推门抬眼，院门外赫然站着具争、老郎中公孙方，还有一容貌姣好的年轻妇人，是周氏。这阵仗，与他心头所思无异。

三人闻声，目光齐齐向他投来。

霍连溪上前，轻轻唤了一声：“公孙先生。”又对窈娘略一颔首。

窈娘略一点头，目光重新落回具争身上。她竭力克制心绪，语声沉静：“阿争，善儿平日与你关系最为要好，她今夜可有什么反常之举？抑或突然间说了什么话，想去哪个地方？”

具争未答话，垂眸凝思。窈娘所言，他心中实在有数，周福善往日同他闲谈，屡次提及想去京城，可这个念头实在有悖常理。且不说城门申时便落闩，城中尚有宵禁制度，她断不可能一时心热，想着二更天还能出城。

可一个大活人不在家中，又是他亲眼看着跨入内巷的。

难不成是趁他离开，又转道去了别处？可若是投奔友人，更是不合常理。善儿素来孝顺，断不会明知娘亲焦急，还在外逗留。