寅时末，天还黑着。

山神庙里的火堆只剩下一簇暗红的炭，勉强维持着一点温度。石头蜷在火边睡得沉，梦里偶尔抽噎一声，像是又回到了姐姐死去的那个夜晚。

顾北声也昏睡着，但睡得很不安稳。额头上冷汗涔涔，眉头紧锁，嘴唇干裂发白。孙烟伸手探了探他的额头——烫得吓人。

伤口感染引起的发热，比预想的来得更快、更猛。

她掀开盖在顾北声腿上的破毯子，借着炭火的微光检查伤口。左腿的绷带已经被渗出的脓液浸透了，散发出一股甜腥的腐臭味。她小心翼翼地拆开绷带，底下的伤口果然恶化了——皮肉发黑溃烂，边缘肿得发亮，轻轻一按就有黄白色的脓液挤出来。

“得把烂肉剜掉。”她低声说，也不知道是说给谁听。

但顾北声却在这时睁开了眼睛。

他的眼神因为高热而有些涣散，但意识是清醒的。

“剜。”他说，声音哑得像破风箱。

孙烟看了他一眼，没说话，从包袱里取出匕首，在炭火上烧红。又倒了些烈酒在碗里，把布条浸湿。

“忍着点。”她说。

顾北声点了点头，从旁边柴堆上折了根细木棍，咬在嘴里。

孙烟下手很快。

烧红的刀刃贴上溃烂皮肉的瞬间，顾北声整个人猛地弓起，又重重砸回草铺。他咬着的木棍发出令人牙酸的“咯吱”声，额头上、脖颈上青筋暴起如蚯蚓，太阳穴突突狂跳。汗水瞬间浸透里衣，身体不受控制地剧烈颤抖——那是痛到极处时神经的自主反应，意志也压不住。

但他确实没出声。只是从喉咙深处发出一种压抑的、兽类般的低吼，眼睛死死盯着庙顶破洞，瞳孔因为剧痛而放大。

孙烟的动作稳而准。腐肉一片片被削下来，露出底下还算新鲜的血肉。脓液被挤干净，烈酒冲洗，最后撒上仅剩的一点金疮药，用干净的布条重新包扎。

整个过程，顾北声只发出了一声压抑到极致的闷哼。

“好了。”孙烟说，擦了擦额头的汗。

顾北声松开嘴，那截木棍已经断成了两截。他喘着气，浑身被汗浸透，像刚从水里捞出来。

剧痛如潮水般退去后，留下的是一种虚脱的平静。顾北声躺在草铺上，听着自己沉重的心跳，和窗外永无止息的风雪声。

他忽然想起很多无关紧要的事：军营里清晨的操练号子，老火头军熬的粟米粥的味道，雁回谷战前最后一个无雪的夜晚，天上星河璀璨。

然后是大火，惨叫，血肉焦糊的气味。

他闭上眼，手指无意识地蜷缩，触到孙烟刚才握过的地方——那里还留着一丝凉意，和一点很淡的、说不清是药味还是她身上的气息。

这世上，竟然还有人为他拼命。

这个认知，比“七日枯”的毒更让他心悸。

“谢谢。”他说，声音虚弱，但清晰。

孙烟没应这句谢，只是起身走到庙门口，推开那扇破门。

外面天还黑着，但东边的天际已经泛起一丝极淡的青灰色。风小了，雪也停了，但寒气更重，吸进肺里像刀割。

“天快亮了。”她说，“得走了。”

“去哪里找大夫？”顾北声问。

“往南二十里，有个村子，叫柳树屯。”孙烟说，“村里有个老郎中，姓陈，医术不错，也不多话。我以前采药时跟他打过交道。”

“可靠么？”

“可靠不可靠都得去。”孙烟转身看着他，“你这伤再不正经治，左腿就废了。”

顾北声沉默了片刻，点了点头。

石头也醒了，揉着眼睛坐起来，看见顾北声腿上重新包扎的伤口，和地上那一小堆剜下来的腐肉，脸色白了白，但没说什么，只是默默地收拾东西。

三人离开山神庙时，天色已经蒙蒙亮了。

雪后的荒野白茫茫一片，分不清哪里是路，哪里是沟。孙烟走在前面，用一根长树枝探路，深一脚浅一脚。石头搀着顾北声跟在后面，走得很慢——每走一步，顾北声的眉头都要皱一下，但他咬着牙，一声不吭。

最可怕的不是雪深，是雪盲。天地间白茫茫一片，看久了眼睛刺痛流泪，视线开始模糊、重影。孙烟不得不每走一刻钟就闭眼休息片刻，用雪擦擦眼皮。

方向也容易迷失。原本还能靠远处山峦的轮廓辨别，后来风雪大了，山也看不见了，只能靠偶尔露出雪面的枯草倒向来判断——草往南倒，因为北风常年吹。

还有寂静。除了风声，什么声音都没有。没有人烟，没有鸟兽，整个世界仿佛只剩下他们三个活物。那种寂静，比寒冷更摧折人的意志。

太阳升起来时，他们才走了不到五里。

照这个速度，走到柳树屯得天黑。而且白天赶路太显眼，万一遇上戍所的巡逻队，或者徐谦的人……

孙烟停下脚步，看了看四周。

远处是连绵的丘陵，近处是一片枯树林。林子里积雪很深，但树木密集，能藏人。

“进林子休息。”她说，“等天黑再走。”

顾北声和石头都没意见。

三人在林子里找了处背风的地方，扫开积雪，铺上干草坐下。孙烟从包袱里拿出最后一张饼，掰成三份。饼又冷又硬，在寒风里冻得硌牙，但没人抱怨，都默默地啃着。

“那个陈郎中，”顾北声忽然开口，“你确定他在柳树屯？”

“三年前在。”孙烟说，“现在在不在，不好说。边城这种地方，今天还活着的人，明天可能就没了。”

“如果他不在呢？”

“那就再找。”孙烟说，“往南走，总能找到大夫。你的腿废不了，我还没讨回债。”

顾北声看了她一眼，没再说话。

林子里很静，只有风吹过枯枝的呜咽声，和远处偶尔传来的几声鸟叫。

石头啃完了饼，抱着膝盖发呆。过了好一会儿，他才小声问：

“孙姐姐，你说……徐公公会不会派人追我们？”

“会。”孙烟说得很肯定。

“那……我们跑得掉么？”

孙烟没立刻回答。

她抬起头，看向林子外白茫茫的雪原。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光，看得久了，眼睛会疼。

“东厂要抓的人，很少能跑掉。”她缓缓说，“但东厂也有东厂的规矩。徐谦亲自来边城，肯定有更要紧的事。我们对他来说，可能只是顺手要处理的麻烦，不会倾尽全力来追。”

“万一他倾尽全力呢？”

“那就死。”孙烟说得很平静，“但死之前，总得挣扎一下。”

石头不说话了，只是把头埋在膝盖里，肩膀微微发抖。

顾北声忽然开口：

“你怕死？”

石头抬起头，眼睛红红的：

“怕。但我更怕……怕得不明不白。我姐死的时候，都不知道自己为什么死。我不想那样。”

顾北声沉默了很长时间。久到风卷着雪沫子从林隙灌进来，扑在脸上化成冰水。

“我不知道。”他最终说，声音很轻，“但我带过的兵里，好人很多。他们有的死在战场上，有的死在阴谋里，有的……就像你姐，死得不明不白。”

他转过头，看着石头：

“可他们死了，还有人记得。老刘头的羊杂汤铺子开不了，但每次喝羊杂汤，我都会想起他。你姐的荷包，你一直留着，对么？”

石头红着眼睛点头。

“那就记住。”顾北声说，“只要还有人记得，他们就没白死。”

这话不知道是在安慰石头，还是在安慰自己。

风雪忽然大了起来。

原本还只是细碎的雪沫子，转眼就成了铺天盖地的白幕。枯林在狂风里发出凄厉的呼啸，几根细枝“咔嚓”折断，砸在积雪里。

孙烟猛地站起来：“不能待了。这雪再下半个时辰，路就全埋了。趁现在还能看清脚印，走。”

她架起顾北声，石头慌忙起身拍掉身上的雪。三人冲进风雪时，回头看去，刚才休息的那片背风处，已经被新雪覆盖了大半。

再晚一刻钟，他们就真的走不了了。

走到后来，孙烟已经不觉得累了。是一种麻木的、机械的移动。左臂架着重伤的顾北声，右腿深一脚浅一脚地探路。肩膀因为长时间承受不平衡的重量，开始针扎似的疼。肺里像塞了团浸水的棉花，每一次呼吸都带着血腥味。

石头更糟。少年体力本就不济，又冷又饿，走到后来几乎是靠着本能往前挪。有两次他踩进被雪覆盖的坑里，整个人扑进雪堆，是孙烟单手把他拽出来的。

只有顾北声，因为高热和疼痛，意识时而清醒时而模糊。清醒时他尽量自己用力，减轻孙烟的负担；模糊时就全靠孙烟拖着走。他肩上的血渗出来，冻在棉袄上，硬邦邦地磨着伤口，每走一步都是折磨。

申时初，顾北声的烧不仅没退，反而更厉害了。他开始发抖，是那种从骨头里透出来的寒颤，牙齿磕得咯咯响，脸色却红得不正常。

孙烟不得不停下，在背风处让他靠着自己坐下。她掀开他衣襟检查肩上的箭伤，脸色一点点沉下去。

伤口周围的皮肤已经变成了不正常的紫黑色，那些紫黑色的纹路正沿着血管向周围蔓延——不是溃烂，是某种更可怕的东西。

她见过这种毒。三年前在东厂刑房，一个叛逃的暗桩被抓住，身上就是这种痕迹。教习指着那人说：“看好了，这叫‘七日枯’。第一天伤口麻痒，第三天开始溃烂，第七天必死。解药只有督主有，别妄想自己配。”

那暗桩第四天就求着给个痛快——不是毒发，是溃烂的伤口太疼，精神先垮了。

而现在，看这蔓延速度，顾北声中毒至少三天了。箭伤是三天前受的，时间对得上。

“是‘七日枯’。”她低声说。

石头不懂：“什么？”

“一种毒。”孙烟说，“中毒后第七天必死。我们没有解药。”

“那……那怎么办？”石头慌了。

孙烟没说话，只是重新架起顾北声：

“走。在毒发之前，找到陈郎中。”

天黑透时，他们终于看见了灯光。

很微弱的一点光，在风雪中忽明忽灭，但确实是灯光——是人家。

“柳树屯到了。”孙烟说，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

三人加快脚步，朝着灯光走去。

灯光来自屯子最边上的一间土屋。屋很小，很破，但窗纸后透出的光，在这风雪夜里显得格外温暖。

孙烟上前敲门。

敲了三下，屋里传来一个苍老的声音：

“谁啊？”

“陈伯，是我，孙烟。”孙烟说。