“他在哪里？”孙烟问。

“云州。”顾北声说，“如果这世上还有一个人能帮我，那就是他了。”

孙烟盯着他：

“你确定他可信？”

“这世上，如果连他都不可信，那就没人可信了。”顾北声说，声音很轻，但很坚定。

孙烟没有再问。

她掏出怀里那块玄铁令牌，顾北声拿出那半块玉佩。

两人将信物放在一起时，都愣住了。

断口并不完全吻合——令牌的断口更整齐，像是用利器切割；玉佩的断口有细微崩裂，像是被硬生生掰断。但上面的蟠龙纹路，走向完全一致，龙头对龙尾，龙爪对龙鳞，明显是同一幅图案的两半。

“不是同一块料。”顾北声盯着断口，“但一定是同一人设计，同一批工匠所制。”

孙烟明白了。

这不是“钥匙和锁”的严丝合缝，而是身份的互相印证。持有者不需要完全拼合，只需要确认对方有另一半，且纹路对应，就知是同道中人。

“这令牌是刘瑾‘死’前给我的。”孙烟说，“他说，如果有一天，我遇到一个拿着半块蟠龙玉佩的人，就把令牌给他。”

“然后呢？”

“然后，他会告诉我该怎么做。”孙烟说，“但我还没来得及问，刘瑾就‘死’了。”

柴房里，一片死寂。

只有三个人的呼吸声，和灶火偶尔的噼啪声。

许久，顾北声才缓缓开口：

“所以，刘瑾也是先帝的人？”

“苏姑姑是。”孙烟说，“她说过，先帝留下了一个局，一个从二十年前就开始布的局。我们都是棋子。”

“下棋的人是谁？”

“徐谦？”孙烟说，“或者徐谦背后的人。苏姑姑说，是宫里的人，姓徐的。”

“徐阁老。”顾北声缓缓吐出这个名字。

当朝首辅，三朝元老，门生故吏遍布朝野。

也是当年力主彻查凌家军“叛国”案，力主将顾北声定为逆贼的人。

“如果真的是他，”孙烟说，“那这一切就说得通了。先帝遗诏，很可能涉及皇位传承。徐阁老为了保住自己的权势，必须毁掉遗诏，也必须毁掉所有知道遗诏存在的人。”

“包括我。”顾北声说。

“包括你。”孙烟点头，“也包括那三万凌家军将士。”

顾北声闭上了眼睛。

他的手指，紧紧攥着那半块玉佩，指节发白。

“我要杀了他。”他睁开眼，眼睛里全是血丝，“徐阁老，还有所有参与这件事的人。我要他们，血债血偿。”

孙烟看着他：

“在那之前，你得先活下来。”

“你会帮我？”

“不会。”孙烟说，“但我需要你活着。你活着，才能还我的债。你活着，我才能弄清楚，刘瑾到底是谁的人，先帝的局到底是什么，而我……又为什么要重生回来。”

她顿了顿，看着顾北声：

“我们互相利用，各取所需。等账还清了，局解开了，你要报仇，我不管。但在这之前，你得听我的。”

顾北声盯着她，看了很久。

然后，他点了点头：

“好。”

一个字，很轻，但很重。

重得像一个誓言。

一个在血与火中，刚刚缔结的、脆弱的同盟。

“我们现在去哪里？”石头小声问。

孙烟走到柴堆旁，移开几块柴，露出下面一个不起眼的木盖子。

“不是通到城外。”她解释，“是前朝戍卒藏兵器的地窖，我无意中发现的。里面够深，够隐蔽，能躲过搜查。等天黑，我们从另一个方向出去。”

她掀开地窖门。

一股陈年的土腥味和铁锈味涌上来。

石头点起油灯，率先下去。孙烟扶着顾北声，跟着下去。

地窖有半间屋子大，堆着些腐朽的木箱，箱子里是生锈的箭头和断刀。深处果然有条被落石堵死的暗道，但地窖本身足够藏人。

“在这里等到天黑。”孙烟说。

石头缩在角落，抱着膝盖。他听懂了那些话——先帝、遗诏、东厂、三万条人命……每一个词都像石头，压得他喘不过气。

他只是想完成姐姐的遗愿，把荷包送到。没想过会卷进这么大的事里。

“怕了？”孙烟忽然问。

石头点头，又摇头：“怕。但我姐说……要做对的事。”

哪怕那件事，会要他的命。

孙烟没有再说话。

她靠着冰冷的土壁，听着上面隐约传来的风声。忽然想起刘瑾“死”前最后那句话：

“寒鸦，这局棋我看不清了。你若能活，替我看看……到底是谁在执棋。”

当时她以为他在说胡话。现在才懂，刘瑾也许早就知道，自己也只是棋子。

而她这个本该死去的棋子，如今要替执棋人，去看清棋盘了。

多么荒谬。

天黑后，三人从地窖另一端的通风口爬出。

那口子开在一处荒坟后面，被枯草掩盖。他们绕到城西，而非直接从城南出现。

雪停了，但温度骤降。呼气成霜，眼睫毛很快结了一层冰碴。脚踩在雪地里，先是咯吱声，然后靴子湿透，寒气从脚底直往上钻，冻得脚趾发麻。

每走一步，顾北声左腿骨折处就像有刀子在骨头里搅。他咬着牙，冷汗浸透了里衣。孙烟给他的药能止痛，但止不住那种从骨髓里透出来的、一跳一跳的钝痛。

最麻烦的是发烧开始反复。傍晚时他只觉得冷，现在又烧起来，脸颊泛着不正常的红，呼吸都烫人。

“伤口在化脓。”孙烟检查后说，“必须尽快找个正经大夫，否则这条腿保不住。”

石头脸冻得青紫，不住地打哆嗦。孙烟把唯一的一条厚毯子给了他——少年人耐寒差，真冻病了更麻烦。

至于她自己，东厂训练时经历过更严酷的。寒冷反而让她清醒。

又走了半个时辰，远处出现一座破败的山神庙。

庙很小，只剩下一间正殿，屋顶塌了一半，墙也倒了半面。但勉强能挡风避雪。

“今晚住这里。”孙烟说，扶着顾北声走进庙里。

庙里很破，神像早就没了，只剩下一个空荡荡的神龛。地上积了厚厚的灰，角落里堆着些枯草。

孙烟把顾北声放在枯草上，自己靠着墙坐下，大口喘着气。

石头在庙里转了一圈，捡了些还算干燥的柴火，生了一堆火。

火光跳跃起来，驱散了庙里的寒冷和黑暗。

孙烟从包袱里拿出干粮和水——只剩三张硬饼，一囊冷水。她把饼掰成小块，泡软了喂给顾北声。他烧得没力气嚼，吞咽得很艰难。

金疮药也见了底。最麻烦的是没有干净的热水清洗伤口，只能用雪擦擦，但雪不干净，容易让伤口恶化。

“必须在天亮前找到人家，讨点热水和盐。”孙烟清点着所剩无几的物资，“还有马。靠走，到不了云州。”

火堆旁，孙烟看着昏迷的顾北声，忽然想起前世他最后那句话：“你是个好人。”

她当时没信。

现在却忍不住想：如果她真是个好人，该多好。就不用算计，不用权衡，不用在救一个人时，还想着能从他身上得到什么。

可惜，她是寒鸦。东厂的刀，淬了毒，沾了血，早就脏了。

“我们要去云州？”石头小声问。

“嗯。”孙烟点头，“找他师父，凌不疑。”

“远么？”

“很远。”孙烟说，“但必须去。”

石头不再问了。

他蜷在火堆边，很快睡着了。到底是个孩子，再大的事，累了也得睡。

孙烟坐在火堆边，守夜。

她看着跳跃的火光，脑海里思绪翻腾。

徐谦、苏姑姑、刘瑾、先帝、遗诏、凌不疑……

这些人和事，像一团乱麻，缠在一起，理不清，剪不断。

而她，就陷在这团乱麻里，找不到出路。

唯一的线索，就是顾北声。

唯一的希望，就是凌不疑。

可凌不疑，真的可信么？

先帝的结拜兄弟，凌家军的创始人，顾北声的义父……

这样的人，为什么会突然归隐？为什么在先帝“暴毙”后就消失？

是真的心灰意冷，还是……在躲避什么？

孙烟不知道。

她只知道，现在，她没有别的选择。

只能走一步，看一步。

只能赌一把。

赌凌不疑，真的是那个能破局的人。

赌她和顾北声，能活着走到云州。

赌这盘棋，她这个突然活过来的棋子，能改变最后的结局。

火光噼啪。

庙外，风雪又起。

长夜漫漫，才刚刚开始。