大船缓缓靠岸，船头那一男一女的身影越来越清晰。男人一身藏色广袖袍，面色阴沉，气场却压得人喘不上气。身侧的女人靡丽至极，金冠玉饰在灰蒙蒙的天光下勾荡起层层斑斓。

“这就是越老爷说的钦差！兄弟们，咱们一道跪下，求他收回成命，给咱们一条活路！”

缆绳刚落，码头上乌压压的船户便齐齐伏下身去，额头贴地，一片连天呼声骤然响彻整座码头。

“请求朝廷收回成命！放平昌船户一条生路！”

“请求朝廷收回成命！放平昌船户一条生路！”

声浪沸盈，一浪翻过一浪，不休不止。

“天子剑在此，尔等还不拜见！”

一道低沉的嗓音破空压来。只见褚炀将天子剑高擎于顶，气势迫人。方才还山呼海啸的人群登时哑了下来，无知无觉地噤了声。

“谁给你们的胆子！天子驾前，谁敢公然违抗朝廷命官！”他目光如刀，扫过众人，“可知该当何罪？”

码头上一时静得只余悠悠看着热闹的风声，见势不对，随即一个呼啸猛地飞跃离去。

天子剑高悬平昌上空，众人伏身叩首，颤声拜见：“吾皇万岁万岁万万岁！”

褚炀的视线缓缓越过人群，落在码头外那几顶官帽上。龚师垣正领着几名官员拨开人群，踉踉跄跄奔到他身前，慌忙扶了扶歪掉的官帽，伏跪叩首：“平昌郡守龚师垣，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

身后几人随即跟上：

“平昌郡县冯莱，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

“平昌郡尉魏崇，参见吾皇，万岁万岁万万岁！”

褚炀冷眼俯视着他们，面上淡然，不怒自威：“今日码头之乱，究竟是何人发起，必须查个水落石出。”

龚师垣不住点头，连声应是。

而后抬眼望向埋首伏地的百姓，阴沉的语气柔了几分：“都抬起头来。”

他指向最先高呼的那个男人，问道：“是谁告诉你，平昌的船户没了生路？”

那男人面色一僵，错愕之下闪过惊慌，唇瓣嗫嚅了几下，却发不出声来。褚炀朝他走近一步，朗声道：“本官此行，为的就是平昌万千船户的生计。本官今日在此立诺，平昌船户，绝不会失了生计。朝廷，也绝不会放任不管！诸位尽可宽心！”

话音方落，龚师垣连忙扭头朝人群中喊道：“钦差大人的话没听见吗？还不赶紧散了！快散了！”

外围的郡卫应声而动，拨开人群，一路将百姓疏散散去。码头上渐渐空了下来，只剩龚师垣带着几名官员挤着惶恐的苦笑，不敢吭声。

“大人，咱们……”龚师垣斟酌着开口，话未说全，却见褚炀侧身后撤一步，将静静立在身侧那位容貌绝艳的女子让到了身前。

看着礼衣规制，他心下会意，连忙朝郑妗姝恭敬一揖，领着身后几人齐声道：“下官见过秘书丞！见过夫人！”

郑妗姝挽着褚炀的胳膊，一手掩唇低笑，眼尾笑意盛着端庄，却透着几分看破不说破的讽意。见褚炀挑眉不语，她眼底划过不耐，嘴上柔声开口：“几位大人莫要多礼，快快请起。”

龚师垣抬眸觑了一眼褚炀神色，只见头顶上方悠悠飘下两个字：“起吧。”他这才松了口气，谄笑着连连点头，直起身来。

“大人，今日码头闹事，是下官治民不严。可那些船户也是被逼得走投无路，才一时糊涂。”龚师垣神色渐渐肃然，拱手告罪，“还请大人莫要怪罪他们。”

褚炀低低一笑：“龚郡守一片爱民之心，本官在船头看得真切，不必惊慌。”

而后他话锋一转，语气里带着疑惑：“只是，本官倒有些不解，为何船户们都说是朝廷断了他们的生路？谁人传出了此等谣言？”

龚师垣面色微微一僵，嘴角扯了扯，声音低下几分：“此事下官尚未查清原由。待下官回去便着手追查，一有结果，即刻禀报大人。”

褚炀不置可否地略一颔首，睨向龚师垣的目光愈发意味深长。

一直默立在后头的郡县冯莱上前一步，恭敬垂首道：“大人，码头风大，不如先移步驿馆歇息一日，待休整妥当再行安排。”

褚炀却笑了笑，手掌覆上郑妗姝挽在自己臂弯的手背：“时辰还早，直接去越府。本官夫人过两日便要启程去达州省亲，陛下亲嘱，命本官一路护送，耽搁不得。”

龚师垣闻言，张了张嘴，欲言又止，最终还是咽了回去。他侧身让出一条道来，抬手示意：“既是如此，下官这便带大人前去越府。”说着，暗中朝不远处候着的郡卫递了个眼色，那人立即会意，暗中离去，先行回城通传。