夜色已深，夏太后正摆弄着案头琉璃如意坠子，闻言略有些无奈地叹了口气，“叫她进来。”她心里清楚这宫里究竟是谁做主，因此很不愿意搅到那群太妃的麻烦事里去，可偏偏大半夜麻烦找上了门。

叶太妃哭哭啼啼进来，妆容虽然花了，但仍能看出曾经的风韵。她曾是先王的叶八子，在赵姬从邯郸回来之前很是得宠了一阵子，只可惜肚子不争气，只生了个公主，如今十四岁，正是议亲的年纪。

叶太妃的来意果然也与公主有关，她擦了擦眼泪，跪在夏太后脚边，求道，“太后娘娘，妾深夜求见，实在是迫不得已！您是妾的婆母，嬴欢是您的亲孙女儿，您不能见死不救，眼睁睁看着嬴欢和亲到魏国去啊！”

夏太后心里不耐烦，按耐住问，“你大半夜哭哭啼啼就是为了这个？谁与你说王上要把公主嫁到魏国联姻的？”

叶太妃目光躲闪着，讷讷道，“妾……妾偶然间听尚太妃娘娘说的。她说……说王上怕是要联姻拉拢魏国对付楚国。妾想着，魏国王宫那般龌龊不堪，妾的女儿哪里能去那种地方！”说到这儿，她语气高起来，“尚太妃她死了一个女儿在魏王宫，就想着把妾的女儿也推进火坑！”

“闭嘴！”夏太后忍无可忍，“尚氏她好歹也是你的长辈，是你的庶婆母；她的女儿也是公主，是你女儿的姑姑！”

叶太妃到底住了嘴，不过在夏太后前并无多少恭敬，又继续央求道，“太后娘娘，您就可怜可怜欢儿吧，她才十四岁，妾还想多留她几年呢。求太后娘娘想个办法吧！”

夏太后看她眼珠乱转，分明是已经有了主意，故意问道，“那你想怎么办呢？”

“妾想……”叶太妃试探着说，“不如……不如让嬴絮那孩子去吧？”

纵然夏太后想过许多可能性，也不防叶氏蠢到了这个地步。她深呼吸，平静说，“嬴絮才七岁，又病的那样厉害。就算到了年纪，怕也不会叫她和亲的。”体弱多病难以生育的哑巴公主去联姻，真不知道是结亲还是结仇。

“魏国又哪里敢挑秦公主的不是呢？”叶太妃赶紧说，“七岁……七岁有什么要紧？去魏国好好养着，等魏太子登基的时候，年纪不是正好吗？”

夏太后胡搅蛮缠不过她，哼道，“你算得这样清楚，哀家无话可说。只是嬴絮……你可记得她已经改了名字，叫做嬴煦了呢？”她半闭了眼，摸着手中如意坠子，说，“你何德何能，能把嬴煦从长翊宫的庇护下拉出来？”

“可妾总不能眼睁睁看着妾的女儿远嫁！”叶太妃又擦着泪哭了起来，“魏国……魏王那个荒唐样子！叫一个男宠祸乱朝政！谁知道魏太子还能不能活到登基！”她狠狠咬着牙，很想指桑骂槐几句秦王的男宠，可到底忍住了，不甘道，“宫里独宠便罢了……两国联姻这样的大事，那个秦翎也能插手不成？！”

夏太后只想送客，“罢了罢了，你先回去吧，都只是捕风捉影的传闻，你就歇斯底里成这个样子！”

“太后娘娘不能不管妾啊！”叶太妃坐倒大哭，“之前吕相还许诺，要让我的公主风风光光嫁给朝中重臣，留在咸阳给妾尽孝，如今王上怎么就要把公主嫁出去联姻了呢？”

夏太后一听这蠢话，气得仰倒——哪来的朝中重臣，吕不韦一派的重臣现在坟头草都已经比你脑子里的水位还高了！吕不韦都让秦王杀了，你还想着拿吕不韦的承诺去找秦王兑现，你还不如一条白绫吊死去问吕不韦快一点！还省得连累公主！

夏太后气得摔了坠子，骂，“有你这样的蠢货娘，你看哪个朝中重臣敢娶！”

叶太妃当真算起来，期期艾艾道，“妾看蒙恬蒙将军正合适。蒙骜老将军前年病逝，蒙恬三年不得嫁娶，正好再等一年，欢儿及笄了就能赐婚……”

夏太后：“……”

夏太后：“………………哈。”

“行啊。”她无力摆了摆手，“那你去和王上说吧。把你的女儿嫁给蒙恬做正妻，然后把嬴煦嫁去魏国——你去和王上说吧。”

叶太妃还没蠢到底，并不敢亲自去。她跪在夏太后脚边，殷勤道，“如今太后娘娘您执掌六宫，宫里无论何事，都不过太后娘娘您一封懿旨的事，妾怎么好用这事去叨扰王上呢？”

夏太后不愿再听，直接道，“叶氏，当初，庶人嬴成矯叛乱，你还记得你说过什么，干了什么吗？”

“……”

叶太妃瞳孔微微放大，张嘴结舌一个字也说不出来。

她当然记得。

先王的后宫，安分的早都死了，剩下的都不是什么善茬。秦王政生母赵太后，惊世骇俗不必细说，现在软禁蕲年宫，谁知道什么时候就“病逝”了。王弟成矯生母敏太妃，与成矯策划叛乱，兵败后两个人都下去和先王做伴了。

至于其他太妃们，在赵太后、敏太妃之事上，无子的冷眼旁观，反正谁登基都少不了给她们太妃的尊荣：有儿子的要么隔岸观火、想着黄雀在后捡便宜，要么落井下石、和敏太妃站了一个阵营。

偌大的后宫，竟无一个人站在秦王嬴政一侧。

……当年先王还在时，她也常去敏妃的长承宫，送了好些贵重礼物，还趋炎附势说了好些话——比如太子政如何不堪，长安君成矯才该是储君人选。后来太子继伟……敏太妃和嬴成矯叛乱，她早有预感，甚至，是乐见其成的……

实际上，在成矯叛乱兵败之前，无一人把赌注压在秦王嬴政身上。他们看惯了秦王嬴政对吕不韦毕恭毕敬、对嫪毐避其锋芒，还真当秦王是任人拿捏的软弱傀儡了。

谁知道秦王嬴政韬光养晦，手段狠厉、一击必杀呢？

叶太妃想罢自己干过的事，崩溃大哭，“那妾怎么办啊！妾的欢儿怎么办啊？！妾当初、当初也身不由己啊！妾又不知道——”

夏太后看叶太妃哭哭啼啼，很想一巴掌帮她醒醒脑。现在知道后悔了，当初和敏妃姐妹情深凑在一起欺辱太子的时候，就没想过留条后路？

现在活路都快要让你走没了，你还想把公主嫁给秦王心腹重臣蒙恬？

脑子不好，想得倒挺好。

你敢开这个口，怕是活不到公主及笄。你知道你在秦王心里，被归到“暂且放过，秋后算账”的记仇一栏吗？

不，你不知道，你没有脑子！

你没脑子，哀家可有！你想死，哀家还没活够呢！

夏太后一拍桌子，喝道，“来人！送客！叶氏生了癔病，让她回去静养三个月！”

宫人半请半拖送走了叶太妃，夏太后连喝两盏热茶才缓过劲。

她向来奉行“明哲保身”四个字，才不会去触秦王逆鳞。

自敏太妃和嬴成矯叛乱、赵太后和嫪毐叛乱后，秦王对后宫女眷的要求标准已经一低再低，只要不叛乱，各位太妃都是秦王的好长辈，生死尊荣必不会少。

相应的，秦王对后宫女眷的厌恶也高到了一个新高度，安静待着便罢，若是再敢搞事，新仇旧恨一并算，送下去和先王做伴吧。

华阳……

这个曾经随口一句就叫两代秦王言听计从的华阳夫人，这个曾经权势滔天、令秦国太子都不得不改名易服讨好的楚芈氏太后，在秦宫当真是横行无忌几十年了。

可是，如今的秦王嬴政对她有多少情分？

再拿着对待先王们的手段去对待如今的秦王，恐怕要反噬自身了啊……

就连夏太后自己，都不敢保证如今的“明哲保身”真的能独善其身。

她记得赵太后淫.乱后宫时，十四岁的嬴政来步高宫求见，跪在殿下求她出手肃清后宫。

那时候她是怎么回答的来着？

“儿孙自有儿孙福，哀家年纪大了，体弱多病，管不了许多了。她是你的母后，不会害你的，你多忍让些吧。”

十四岁的嬴政怔怔跪在殿下，眼神从期待一分分冷下去，慢慢结了冰，化成绝望的冰冷。终于，他重重叩首拜下，一言不发退出步高宫。

从此以后数年，嬴政当真没有再主动踏入步高宫半步。她也在步高宫里，把明哲保身的避世心态做了个十成十。

她记得成矯叛乱被诛后，秦王终于再次踏入步高宫。

十九岁的秦王嬴政，与五年前那个单薄少年判若两人。

他挺拔矫健的身影如刀锋，将步高宫殿门暗淡的阳光劈成两半；而在投下的阴影中，她听见秦王淡漠的声音。

“寡人特地来与太后知会，王弟嬴成矯与太妃敏氏叛乱，废为庶人，处斩。”

令人窒息的死寂后，秦王似乎是轻轻笑了一声。

“是寡人糊涂了。祖母孙儿许多，死了一个两个，有什么要紧。”

说罢，起驾离去。

夏太后则在这一室死寂中，冷汗直流，仿佛大病一场死过一次。

从那时候起，她就知道，这个最初不被看好的孙子，绝非池中之物，也绝非不记仇的大度圣人。

她轻轻叹了口气，一时拿不准是继续顺着秦王意思“掌管”后宫，还是生病避世，把乱摊子留给那群太妃闹去。

反正她从未正面得罪过秦王，大不了在步高宫闭门安度晚年……

“娘娘！太后娘娘！不好了！”跌跌撞撞跑进来的宫人的大喊打断了她的思绪，她心里突地一跳，急忙问，“怎么了？！”

“步、步寿宫娘娘那边——王上带人去封了宫——说是有刺客混进步寿宫！把那边的宫女太监们都——”宫人惊恐喘气，跪下浑身发着抖，“都拖到步寿宫门口杖毙了！！”

“啊！”夏太后一口气差点没喘上来，捂着胸口坐回榻上。

果真是来了……还是到了这一刻……自从宫道上那场雨后，夏太后就有极不安的预感。华阳那样突兀又强势的出手训诫，就好像是自觉拿捏住了秦王什么把柄，笃定秦王不敢把她怎么样……可是那位年轻的君主，绝非任人摆布的棋子；之后几天凌海君避去了襄佑宫，行宫那边又毫无动静，华阳明显开始焦急不安。

直到秦王提前一天赶回咸阳宫，一切终于要爆发出来了……

夏太后思来想去，最后下定决心，吩咐，“约束好步高宫的人，关了宫门，莫要和外头掺和，也莫要打听外头消息了。”

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第二日，太阳依旧升起，日光洒在愁云惨雾的步寿宫殿门前，也洒在花草烂漫的长翊宫花苑中。

秦翎已经听嬴政说完了昨日晚上的突变：行宫那几个藏药的宫人供出幕后指使是华阳太后，故步寿宫上上下下除了华阳太后尽数杖毙，华阳太后收去印宝，禁足步寿宫；与她走得近的几个太妃，如尚太妃之流，也禁足宫中，老死不得出。

嬴政说得平缓，秦翎却听得心惊，沉思良久，道，“臣还记得去年中秋宴，也是遥遥见过华阳太后的。那时第一次相见，臣还觉得太后端庄稳重，怎么后来几次，却是越来越急躁莽撞，如今竟成了这个样子。”

嬴政的手轻轻在秦翎背上点着，闻言轻笑，“她是顺风顺水太久，惯得娇纵跋扈。如今诸事不顺，急了眼罢了。”

后宫前朝息息相关，数百年来，诸侯各国皆互相联姻过。有些异国嫁来的女子生下了本国的国君，甚至自己也成为了该国的掌权人，深远影响了两国朝堂和战场。

相应的，两国之间的朝堂和战场也决定了后宫女眷的生死。若是一国灭了另一国，曾经从败国嫁来胜国的那些妃嫔女眷们又该如何自处——一方是被诛族的父兄，一方是杀父杀兄之仇的丈夫，而她们也从公主贵族身份，沦为亡国之人。

就在前不久，秦国灭韩后，先王一个韩国王室出身的太妃，接受不了这种落差，自戕了断了。

从前华阳太后还能耐心谋划楚公主联姻，可被拒绝后就焦躁起来。秦翎的出现加重了她的怨怼——秦王宁可专宠一个低贱男宠也不愿和芈氏楚女留下子嗣。秦王一次次的拒绝让她的怒火越来越高，也让她的不安越来越重，再加上旁人有意无意的推波助澜，她终于发了狠，选择了最无可回头的一条路。

嬴政拉着秦翎走至沙盘边，沉默俯视天下布局。代表秦兵的黑色兵马小俑已经东出函谷关，攻占了韩国，在赵魏楚边界枕戈待命。

他伸手捏起一枚秦兵俑，稳稳放在沙盘楚都郢城，道，“华阳太后如此行事，不过是仗着楚国势大。等楚国没了，太后自然就安静了。”修长指尖轻轻一推，秦兵前进，推倒了楚都城门。

随着楚字旗帜翻倒，天下布局风云变幻。

他的声音显得冷酷无比。

“——曾经的樊笼，休想再困住寡人。如今的函谷关，也休想困住大秦一统的脚步。”

秦翎深吸一口气，伸手沿着渭水往东。那是大唐辽阔的疆土，瞿塘的白帝城，巴陵的桃花，南屏的江水，扬州城的繁华……

他的手指虚虚在沙盘划过，也划过千年前战国纷乱的战火。魏国，齐国，楚国……然后在东海时，合手一扣，仿佛将整个天下尽握入手中。

“大王本就该去执掌九州，统御四海。”秦翎语气坚定，“下一个，是魏？是楚？是赵？”

他指点江山，眼神清亮，微微抬着下颌，看起来有一种志在必得的矜傲。

嬴政牵着他的手，按在代表蒙恬和王贲两支军队的兵俑上，两支兵马一齐兵临魏都安邑城下。

“魏国。”嬴政沉声说。

“蒙恬王贲一起出马，倒也太大材小用了些。”秦翎打趣。

“非也。”嬴政抱起手臂，挑眉看向秦翎，“除了他们……寡人还要带着凌海君，亲征。”

他向秦翎伸出右手相邀，“凌海君可愿同往？”

秦翎倒吸一口凉气。沸腾的战意在他血液里翻涌。他一直以为自己只是王城深宫里的工匠或者谋士，从未想过有朝一日将亲眼看到兵戈相接的六国战场。那些狼烟烽火，那些铁马冰河，一瞬间都从历史书卷上活了过来，呼啸着直逼眼前，逼得他眼前一片眩晕，他看见战旗猎猎，他看见残阳如血，他看见大秦的玄鸟振翅长鸣，扶摇直上九万里，穿云破日，天地无双。

他声音都微微发了颤，语气却万分坚定清澈。

“——臣愿与大王同往！”