祠堂内的时光在焦灼的等待与精心的照料中缓慢流逝。孟清辞的病情在药物和米汤的滋养下，奇迹般地没有继续恶化，甚至偶尔能清醒片刻，与何彦书说上几句话。然而，两人都心知肚明，这不过是暂时的稳定，如同在悬崖边抓住的一根细藤，随时可能断裂。

何彦书内心的天人交战从未停止。逃亡的念头虽决绝，但其代价之沉重，足以压垮任何理智。他并非贪恋权位，而是无法想象父母因他而受牵连，家族因他而蒙羞的景象。更重要的是，他内心深处那份属于世家子弟、属于御前侍卫的骄傲与责任感，让他无法轻易选择一条“背叛”与“潜逃”的道路。他渴望的，是堂堂正正地站在阳光下，给予清辞应有的名分和尊严，而不是带着她如同阴沟里的老鼠般东躲西藏。

“明媒正娶”这四个字，在绝境中，如同一个遥不可及的幻梦，却又带着致命的诱惑力，在他心底顽强地燃烧着。

转机，在一个午后悄然降临。

陈子衿再次冒险前来，这次他的脸色比上次更加凝重，但眼中却闪烁着一丝奇异的光芒。他没有带来新的物资，而是带来了一个消息和一个建议。

“彦书，”他开门见山，声音压得极低，“我查到了一些东西，关于孟姑娘父亲的旧案。”

何彦书精神一振，连忙示意他快说。

“我翻阅了当年都察院的旧档，还有翰林院保存的一些未经编纂的散佚笔记，”陈子衿语速很快，“孟鹤堂当年弹劾赫舍里家侵占民田、纵奴行凶，证据其实颇为确凿，并非空穴来风。之所以获罪，根本原因在于他触怒了当时权势正盛的赫舍里一族，且其奏对言辞过于激烈，被抓住了‘影射朝政、离间满汉’的把柄。更重要的是，当时西北正在用兵，朝廷需要稳定，皇上……选择了牺牲孟家，以安抚勋贵。”

何彦书握紧了拳头，虽然早有猜测，但听到确切的缘由，依旧感到一阵悲凉与愤怒。清辞一家，竟是这朝堂博弈下的牺牲品！

“但这并非关键，”陈子衿话锋一转，眼中光芒更盛，“关键在于，我找到了一位当年因同情孟家、说了几句公道话而被贬斥的致仕老御史的私录。里面提到，赫舍里家当初为了坐实孟家‘结党’的罪名，曾伪造了几封孟鹤堂与同僚的‘密信’。其中涉及的一位‘同僚’，其家族……与当今圣上母族，有些旧怨。”

何彦书猛地抬头，眼中爆发出精光：“你的意思是……？”

“伪造信件，构陷大臣，此乃大罪！尤其还牵扯到皇亲！”陈子衿声音带着一丝激动，“虽然事隔多年，证据难寻，但此事若操作得当，未必不能成为我们手中的一张牌！至少，可以动摇赫舍里家‘忠臣’的形象，让皇上对当年之事产生疑虑！”

何彦书的心脏狂跳起来。他瞬间明白了陈子衿的意图。这不是要直接翻案，那太难了。而是要借此，在皇帝心中埋下一根刺，一根对赫舍里家专横跋扈、甚至可能欺君罔上的刺！同时，也为孟家、为清辞，争取一丝道义上的同情。

“可是，单凭一份私录，分量恐怕不够……”何彦书沉吟道。

“当然不够！”陈子衿肯定道，“我们需要一个契机，一个能将此事与当前局面联系起来的契机！彦书，你不能只想着带孟姑娘一走了之。那样，你坐实了私通宫婢、畏罪潜逃的罪名，孟姑娘永远都是罪奴，你也将身败名裂，永无翻身之日。你们就算逃出去，又能过上几天安生日子？”

他目光灼灼地看着何彦书：“你必须回去！回到朝堂之上！”

“回去？”何彦书愕然，“我如今……”

“正因为你如今‘自身难保’，你的‘悔过’和‘坦白’，才更具冲击力！”陈子衿打断他，语气带着一种破釜沉舟的决绝，“我要你，去向皇上请罪！”

“请罪？”