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辛者库内，孟清辞在苏嬷嬷的精心照料和药物的作用下，艰难地维系着一线生机。身体依旧虚弱，但意识清醒的时间多了起来。她能感觉到周围气氛的变化，王阎王来巡查的次数变得频繁，眼神也更加阴鸷，而那些负责看守的太监态度也越发恶劣，送来的饭食时常是馊的，或者干脆“忘记”送来。苏嬷嬷的行动也更加困难，每次出去片刻都会受到盘问。

一种大难临头的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在孟清辞的心头。她知道，上次彦书的冒险探望，很可能已经引起了注意。她不怕死，从家破人亡的那天起，她就已经半只脚踏进了鬼门关。但她害怕连累苏嬷嬷，更害怕彦书会因为她的死而做出不理智的事情。

“嬷嬷……”她拉着苏嬷嬷布满老茧的手，声音虚弱却清晰，“如果……如果他们真的要对我下手，您千万不要管我……您找个机会，离开这里……”

苏嬷嬷浑浊的眼睛看着她，叹了口气：“傻丫头，这地方，进来了，还能往哪儿去？老婆子我活了这么久，早就活够了。倒是你，年纪轻轻的……放心吧，只要我还有一口气在，就不会让他们轻易得逞。”话虽如此，但她眉宇间的凝重，却泄露了形势的严峻。

这天夜里，风雨交加，比祭灶夜更加恶劣。辛者库的破屋在风中摇摇欲坠，雨水从屋顶的破洞漏下来，在地上汇成小洼。孟清辞裹紧那床破旧的棉絮，冷得瑟瑟发抖，咳嗽又剧烈起来。突然，一阵急促而粗暴的砸门声响起，伴随着王阎王尖厉的嗓音：“开门！查夜！”

苏嬷嬷脸色一变，示意孟清辞别出声，慢慢挪过去开了门。王阎王带着两个满脸横肉的太监闯了进来，灯笼的光线在雨中显得格外惨淡。

“这么晚还不睡？嘀嘀咕咕干什么呢？”王阎王三角眼在屋里扫视一圈，最后落在蜷缩在角落的孟清辞身上，嘴角扯出一抹狞笑，“孟清辞，你这病痨鬼，还挺能熬啊？看来是这里的活儿太轻省了！”

他猛地一脚踢翻了屋里唯一一张破桌子，上面的瓦罐摔得粉碎。“上头有令，辛者库不养闲人！既然你病得快死了，就别浪费粮食了！来人，把她拖出去！扔到后院的乱草堆里，让她自生自灭！”

“王公公！使不得啊！”苏嬷嬷扑通一声跪下，抱住王阎王的腿，“她病得这么重，这大雨天的拖出去，必死无疑啊！求您发发慈悲……”

“滚开！老不死的东西！”王阎王一脚踹开苏嬷嬷，恶狠狠地骂道，“再啰嗦，连你一块儿扔出去！”

两个太监如狼似虎地冲上前，粗暴地将虚弱不堪的孟清辞从草铺上拖了起来。孟清辞奋力挣扎，却如同蚍蜉撼树。她被拖行在冰冷的泥水里，雨水瞬间浇透了单薄的衣衫，刺骨的寒冷让她几乎晕厥。

“彦书……”在意识彻底模糊前，她绝望地在心中呼喊着他的名字。

苏嬷嬷挣扎着爬起来，看着孟清辞被拖走的背影，老泪纵横。她知道，这一次，恐怕是在劫难逃了。她踉跄着冲回屋里，从墙角一个极其隐蔽的缝隙里，摸出一个小巧的、何彦书上次留下的、包药的油纸角，紧紧攥在手心。这是她唯一能想到的、可能传递出去的信号……

风雨之夜，辛者库后院的乱草堆，成为了吞噬生命的陷阱。而这场针对一个卑微宫女的谋杀，背后牵扯的，却是盘根错节的权力与欲望。何彦书能否及时收到这绝望的讯息？他又有能力，在这滔天权势的碾压下，挽救这微弱的生命之火吗？紫禁城的黑夜，漫长而残酷。