牧明煦绕至前方，伺机挺剑刺出，楚水栖瞬间反应过来，连连后撤躲闪，剑刃堪堪擦过其脖颈，毫发无损。

“这一剑我确信你是真正的楚水栖。”牧明煦道，“尚槐羽武功不及你，加之他肩膀受伤，不可能毫发无伤躲过。你离开时抚着肩膀是故意装给我们看。”

尤其是牧明煦离开前还与易雪汐略作商议，稍稍拖了下时间，但他发觉轻而易举便绕至楚水栖前方，明显是对方故意放慢脚步，如果没有顺利引开牧、易二人，可以立即折回。

楚水栖瞥了眼旁边叶丛边露出的一片衣角，抽出长剑，道：“那又如何？你出现在此，说明先前并不确定。”

牧明煦不认否，所以才选择兵分两路，反正无论是谁，都不可能任他逃走。楚水栖手中长剑凝光一闪，犹如冷冽的北风呼啸而过，气势慑人。牧明煦提剑防守，袭去的剑尖陡转方向，朝衣角所在击去。

露出的一小片衣角丝毫不见动静，楚水栖方醒觉事情不妥，起初并未察觉易雪汐的气息，凭着那片衣角断定她也一道来了，只因曾经与她几次交手，深知她武功高强，要完全隐藏气息绝非不可能之事。可他一时不慎，没有细思她若是要藏起来偷袭，怎会大意露出破绽？

楚水栖一剑贯穿轻飘飘的衣服，一怒之下随手甩向牧明煦，像薄纸一样的衣服呼呼风响，一听便知暗含劲力。牧明煦挥剑平拍，把衣服扫到旁侧，楚水栖趁机转脚原路返回。

在牧明煦和楚水栖缠斗期间，另一边前些时候，尚槐羽似是绝望般疲于应对，只躲开飞来的长竹，但见牧明煦、易雪汐二人双双离去，一转颓势，提剑斫断竹子，逃出竹牢，穿过桥路。

方到林间入口，易雪汐从天而降，一脚将人踹倒在地，急忙赶上来的士兵提刀架在他脖颈处。当他瞧见易雪汐时，这次真正松掉手中的长剑，整个人卸下全身力气，沮丧地仰天躺着。

易雪汐绕至其头顶一方，伸手取下他的面具，又撕下易容的面皮，露出真正的面目。

“要见你一面真是难啊。”易雪汐感慨道，“绑上，仔细搜身。”

两名士兵把他拽起，将其手拗往背后缚绑，由于他肩上带伤，虽倔强不闷哼一声，面色却是苍白如纸。

便在此时，牧明煦赶回左右顾视，收剑问道：“楚水栖？”

“没见人，你没追上他？”易雪汐道。

“他折回来，我半路跟丢了。”

易雪汐猛然惊觉：“赵公子。”说罢连忙转脚朝来路奔去。

牧明煦眉宇微蹙，尽管心里想跟去，眼下必须盯着好不容易抓到的尚槐羽，毕竟楚水栖身在何处全然未知，可能打算设法带走赵羽琮，以一换一，也可能藏在就近某处，待他们二人离开后救人。

牧明煦留下些人收拾现场，余人随他一同离去。如若赵羽琮平安，回路正好可以会合。

快步穿过高木林立的小径，拐过一个弯角，迎面遇上易雪汐、赵羽琮二人。赵羽琮手拿自己的外衣，一面劝道：“易小姐，披上吧，林中凉气重，冷侵肌骨。”

“不必，我不冷。”易雪汐几步走近，“我正好要领他去找你们。”

“你若感觉冷……”

“不，”易雪汐眼见牧明煦要宽下外衣，一脸嫌弃，“我才不穿你们身上有一股味道的衣服。”说罢转身朝田庄出入口走去。

牧明煦抬起袖子略闻一下，道：“没有奇怪的味道。”

赵羽琮拿着衣服凑近鼻端嗅了一会，困惑道：“我的也没有。”

一行人行至出口，牧明煦依旧派人守住此地，以免有人误入这个伪装成田庄满是机关的地方，随后为防止回去路上楚水栖途中杀出截人，和易雪汐一前一后守着赵、尚二人。

半路上倒是先碰见领着人巡逻的牧明旸，他瞧见被围在中心的二人，猜出一个大致，当下命一人回去向易醒言禀告，余下人等配合加固防守。他驱马来到牧明煦身侧，简要叙述孟窕晴想要悄悄溜进田庄之事，说话间留意到一人频频回首张望，视线明显落在易雪汐身上，于是压低声音：“那位是赵公子？”

“是。”

“难道他没听闻皇上已经给你和易小姐赐婚之事？”

“我不清楚。”牧明煦语气平静如常，“皇上赐婚后，立马传来易玉佑遭遇袭击生死不明的消息。当时显然尚槐羽已将计划推进一段时间，赵羽琮在那之前被掳去亦不无可能。”

“你打算何时告诉他？”

“目前楚水栖还没抓住，不是聊这些事的时候。”

“不妨碍，再说你这般冷静不太好。”

“为何？”牧明煦知晓易雪汐不喜欢赵羽琮，且她要求未来丈夫的武功不逊于她，单此一条已经把赵羽琮拦在门外。