“此其一，当朕看到名单的时候，有重臣，有身居要职，也有小官小吏，唯独鲜见年少一辈。”

“那是因为他们没有居于要职，即使贿赂他们，无利可图，又达不到目的。”

“朝廷近年经历的风雨相较以往强，前有谋反，后有假灾。谋反事件处理一批官员，损耗未曾恢复，假灾事件后继而来。”

殷白璇仿佛看见说此话的殷常霄一时苍老了许多。

“不要把朝廷的后续全压在候补官员里，培养跟牧明煦同为年轻一代的更为重要。”

“父皇深思熟虑，儿臣受教。”

“不仅如此，我是要你去培养，懂朕的意思吗？老臣固然会有稳重的根基，不过只傍着一棵树，终有会倒下的一天，像今日一般。宫殿不是一根圆柱就能撑起，也不是随意找一根木头便能撑住，偶尔要修葺更迭。”

“儿臣明白。”

“去吧，知道该去哪一边？”

“禁军统领。”

未时末，天气不阴不晴。

宋博晖领着兵部、刑部拨出的人手，跟禁军统领孟梧升快速招集的人马分成几十个小组，以抓捕首要犯官为主，其家人仆从则暂时集中于内宅一处便于管理，除大门外，余下出入口皆贴上封条，另留下士兵负责看守，且清点家中财产，登记造册，悉数籍没入官。殷白璇迅速遣人传令关闭皇都所有城门，并禁止无皇上命令任何人不得出入。

向来详和安静的皇都大小街道突然间涌出一队队披坚执锐兵士，使百姓惊诧不已，纷纷探头探脑张望，希望能从中瞧出些门道，有些心虚害怕惹祸上身，连忙钻入屋内，阖上门窗。

宫内正当值的官员闻听些风声后一直坐立不安，眼睁睁看着忽然闯进来的禁军不透露半个理由，将自己的同僚押走，吓得脸色苍白，深怕下一个是自己。于是悄然之间飘出殷常霄撞邪，才会做出糊涂的决定诸如此类的谣言，直到次日布贴出公告，方止歇。

早朝因此事闹得沸沸扬扬。

另一边，远在相安城的牧明煦领着一支十人小队前去察看尚槐羽藏身处。相安城有一半连绵的山围绕，形成天然屏障，易醒言派人搜寻城内之时，发现有一条小径通往山林深处，询问当地人得知那是一处田庄，不知其主。

易醒言遣人入内调查，一处不可遗漏，派出去的人一天一夜没回，后来让易玉祹亲自带人查看。未及深入，在田庄一处农舍里找到昨日那些人的尸体，脸色铁青，嘴唇涨紫发黑，一看即知是中毒。

易玉祹禁止士兵触碰屋内任何物什，立刻退出屋内，回来禀告情况。

从远处眺望，田庄位于深山密林里，进入田庄的小径蜿蜒崎岖且狭小，路两旁皆是奇岩高树，易于埋伏。山内时而轻雾缭绕，除了瞧见几处屋顶外，能很难辨清地形全貌。虑及里面设有机关，易醒言不希望在毫无情报的状况下强攻，以致于耽搁至今。

牧明煦向侧边一人低语一会，对方应声点头，朝后挥手喝道：“跟我走。”

眼看一行人远去，牧明煦叫道：“出来吧。”

话声刚起，一道身影自左侧院墙跳出来，三两步越过街道，利落地跳上马背，道：“你怎么猜到我跟来？”

“以你的性子，若是不跟来，我还道你可能是别人易容假装。”

易雪汐面向来路，以背对的方式坐着，她微微后仰，轻撞牧明煦的后背，一面笑道：“还是你了解我。”

“不仅我了解你，易大人也请我看好你。”

易雪汐摸着自己脸颊，难道自己把“偷偷跟去”这四个字刻在脸面上？

“易大人深知‘安分’不是你擅长的事。”

“不愧是我爹。”易雪汐相当认同地点点头。

“今日只是探路，会不会深入要视情况而定，尤其不凑巧碰上楚水栖，先退回再计议。”

“他们凭着机关藏着，不会轻易现身，万一真出来，肯定不打算放我们走。”

“你轻功灵巧。”

“你呢？”易雪汐干脆倚着他的后背。

“自然是留下周旋。”

“应该是我留下周旋，我武功比你强。”

“从哪里看出你比我强？我们是较量过多次，每次皆没有结果。”

“我不久前会过他，比你这个门都没摸着的小白更熟悉他的武功。”

“好吧，一人退一步。假如撞见楚水栖，看谁先拿下他，作为我们之间较量的结果。”

易雪汐精神一振，道：“一言为定。”

二人共乘一匹马抵达田庄入口，由于山路骑马复杂难走，往后的路必须步行。他们下马纵目远望，隐于林中的小径曲折蜿蜒至幽黑的深处，前路难定。