皇宫内。

传信使身背贴着封条的锦盒直奔往书房。由于相安城之事过于诡异，殷常霄曾下令只要是从相安城来的消息，信使可直达皇宫殿内，且不得假于他人之手。

信使无碍地来到书房殿外候着，凑巧碰上殷常霄午歇，殿外小太监闻知是有关相安城的事，不敢耽搁，转身入内禀告。不久，便听得传唤。信使捧着锦盒步入房内，殷常霄正在海公公的服侍下更衣，他挥手示意自己整理，海公公则前去接过锦盒，放置于桌案上。

殷常霄走到案前，手抚锦盒，暗忖盒内到底是好还是坏消息。斟酌片刻，他撕下封条，里面有一封易醒言所书的奏本以及一本用锦袋束起的书卷。他先展开厚厚的奏本，仔细浏览，看至最后附上的名单，不禁心中蕴怒。

他强压下涌上心头的怒气，拆开锦袋，取出奏本中提到的账册，边在屋内信步来回走动，边一一对比信中的名字和数字。

海公公屏退所有人，示意让信使到侧屋待着，并悄声嘱咐不能与任何人闲话，另一边沏了杯茶递上。殷常霄头也不抬地接过，呷了一口，继续翻看。

良久，他将奏本连同账册扔到桌上，叹道：“传大皇子殷白璇、宋浣淳、孟梧升。”

“是。”

“等等。”殷常霄唤住刚好转身的海公公，“宋浣淳的儿子宋博晖现今是翰林庶吉士。”

“是。”

“一起唤来。”

海公公退出殿外，立马叫来几人前去传唤，且再三叮嘱不能多嘴。

大皇子殷白璇首先到达，经殷常霄授意翻看过易醒言呈送的奏本，宋浣淳、宋博晖皆在宫内当值处理公务，二人与禁军统领孟梧升在殿门外玉阶前相遇，相互见礼后一起入殿觐见。

三人分别向殷常霄、殷白璇见礼，期间，海公公着手阖上门窗，房内已燃起烛火，即便光线被阻挡在外，屋内也不会显得昏暗。

“看看。”殷常霄随手指向桌案摊开的奏本后背手而立，若有所思地望着墙上悬挂的江山图。

三人一同凑近桌案，就着展开的奏本查看。

半晌，孟梧升率先挺直身，道：“这些人无异于谋反。”

“孟大人，稍安勿躁。”宋浣淳缓捋花白的胡子，将目光落在殷常霄身上。

“你们有何看法？”殷常霄依旧盯着江山图。

“当然得一网打尽。”殷白璇道。

“回皇上，名单上大大小小官员至少有四十人，其中有不少人在朝中根深蒂固，暗中结营，牵连甚广。如果要连根拔起，恐怕会元气大伤，使自身陷入困境，但另一方面暗中与邻国狼狈为奸，企图颠覆大殷，此罪可诛。”宋浣淳道。

闻此，殷常霄方回身，道：“已在名单上的人是一个都不会放过。正如宋尚书所虑，问题是和名单上有关联的人，是要宁错杀，使大殷元气大伤，还是揭过，同时亦会留下祸根。”

殷常霄行至书案前：“杀人简单，事后要如何填补他们造成的罅漏才是难事。名单上不乏前朝重臣，没想到人老，心思却活跃。”

“况且利用假灾骗取朝廷赈灾银，转手再用这批银子贿赂官员，够异想天天，够狠。”殷常霄眼神微凛，“此人不除，必为后患。宋博晖，你有什么想法？”

虽点到自己的儿子，圣驾前宋浣淳仍是目不斜视，殷常霄特意叫上宋博晖，分明是要考他。

“回皇上，既然名单上的人要即时处理，余下或有关联的人可以缓后处理。”宋博晖道，“一来避免一时间内造成朝廷人才空虚，二来可以派人暗中对可疑之人进行监督，定时上报，若有不轨行为，立即处置。与此同时，让吏部准备一份候补官员名单，分轻重缓急逐步替换不可信任的官员。”

“名单有兵部右侍郎其名，易尚书如今不在，着你临时担任兵部右侍郎，和禁军统领孟梧升将名单上的人抓捕归案。”殷常霄道。

“是。”宋博晖、孟梧升异口同声道。

“要快刀斩乱麻，不能让他们收到半点风声遁逃。”殷常霄转向宋浣淳，“宋尚书今日就镇守在刑部，着人会同兵部一起抓人，要令被抓回来的人死得明明白白。”

“是。”宋浣淳应道。

“除白璇外，余人退下吧。”

海公公奉上事先抄写下的名单，三人接过躬身退出殿门，互相简单确认主要事宜便分头行动。

殿内，殷常霄收起奏本：“知道为何留下你？”

“请父皇明示。”

“朝廷大，天下更大，一人却渺小。如何管理这偌大的天下？”

“父皇是天子……”

殷常霄扬手阻止他的话，道：“这些话，官员说说便算了。现下只有朕和你两人，谈些实际。”

“是用对人。”

殷常霄点头道：“不错，不单是用人，而是要用对人。一字之差，有时候决定关键生死。知道朕为何唤来年纪轻轻的宋博晖？”

“是想考他。”