早晨生起一层薄薄的雾，四下白茫茫一片，涓涓不断的流水声在静谧中愈发清亮。

易雪汐离开温热的火堆，坐在一块近水边突出的岩石上，拿起捡来的小石子扔入水潭，发出叮咚叮咚清脆声响。

牧明煦将一件毯子披在她身上，轻声道：“早上空气凉，况且还是在山间。”

“我敢说自己的身体比一般男人都要强。”

牧明煦深知她自幼习武，此话不假。

“反正已经披上，就别取下来。”

易雪汐拢紧毛毯，道：“也罢。”她见牧明煦坐在一旁，悄悄探近，伏耳道，“昨夜那事，想通了吗？”

昨晚夜里，易雪汐将在轻盐发生的一切告知牧明煦。易雪汐由于邵顺扬送的羽毛，取得陆万事的信任，于是私底下相商过有关尚槐羽的事。她道出自己对尚槐羽的存疑之处，陆万事便建议试一试对方，且无论有什么要求可以假装应下，他会在背后安排妥当。尚槐羽提议易雪汐书一封信给任兵部尚书的爹，请他设法说服皇上调兵，不过信件并不会送达。

为掩人耳目，信还是被信使带出城，但只是一张空白无字的纸而已。

牧明煦暗暗庆幸易雪汐、陆万事够机灵，没有轻易落入圈套。先前他在地牢里救下易玉佑的时候，曾听说对方一直要求易玉佑写一封书信回皇都，请求皇上调兵攻打相安城。结果便如他之前所设想，是打算淹城葬送士兵，造成更大的损害，然后利用贿赂的官员怂恿皇上调动轻盐城的兵。想必皇上很快会接到易醒言传回那本账本的名单，处理名单内的官员。

“想不通？”易雪汐又问一遍。

“不，已经想通。”牧明煦道，“天完全亮后，你跟桥夫人盯紧孟窕晴一行人，确保他们到相安城，且不会到处乱跑。”

“你呢？”

“如你述那条密道的出口被陆将军堵住，邵将军极有可能无法传达。事情紧急，我要赶去轻盐。”

“你一个人？”

“是。”牧明煦点点头。

“我跟你去。”易雪汐道，“这里离相安不远，交给桥夫人、香雪不会有问题。”

“可是我不希望你再冒险。”

“你……”

牧明煦扬手止住她欲将脱口而出的不满话语，道：“我不是认为你不行，或瞧不起你，即使你很强，我也希望你待在安全的地方。”

易雪汐心中不禁一暖，脸上生起红晕，连迎面拂来的风都不觉清寒。

“我同样不希望你一个人冒险。”易雪汐又扔出一颗小石子，水潭传来清响后，她继续道，“万一你半路遇上楚水栖那难缠的家伙，至少有一个帮手，而且无论是回相安，还是前往轻盐城，难保哪一边更危险，哪一边是安全。”

“你的两位兄长都在相安，他们会保护你。”

“那你呢？”

“我当然会护你周全。”

“你都这样说了，我自然随你去轻盐。”

牧明煦一时面露疑惑，不明白自己适才的话有哪一句是邀请她一起前去。

“你承诺护我周全，如果不在我身边，怎样护我周全？”易雪汐扬眉俏皮一笑。

牧明煦眼中满是无奈，当初在芙蓉花下，也曾被她诓过一次，现在仍是这般机灵聪敏。他不再纠结，回以微笑：“好，你随我一道。”

忽地，身后雾中响起极轻微的窸窣声。易雪汐身体一动，欲要跳起，牧明煦忙按住她的手，摇摇头。易雪汐水眸溜转一圈，似看懂他的心思一般，回身装作没有发现动静。

晨曦初现，薄雾渐消。

众人收拾停当，牧明煦跟桥文梨、香雪交代相关事情后，转身命令士兵们严谨肃查，警惕四面。

孟窕晴百无聊赖地坐在一张铺着厚厚软垫的敞椅上，椅子形状像是敞轿，不过是由马来拉动。她边玩弄自己纤细的手指，边抬眼瞥了眼牧明煦，后者留意到她的视线，径直走近，道：“孟当家，我是衷心希望赵公子能毫发无伤回寒梁。”

孟窕晴听出他是要自己老实，否则不保证赵羽琮能否无恙。她不情愿地勾起唇角，露出复杂的微笑：“我当然是如此期望。”

得到孟窕晴不会闹事的承诺后，牧明煦、易雪汐目送他们离去，随后各自登上马背，策马奔往轻盐。

因那条夹道被落石堵住，二人费些时间翻过一道山梁，再踏上官道，沿着大道驱马疾驰。赶路约有半个时辰，看见道旁有两匹镶了鞍的马正悠然地吃草，他们对视一眼，勒马停蹄，落地查看。

牧明煦翻找鞍袋，袋里是些干粮伤药布带的物什，并没有任何特别。期间，易雪汐在近侧草丛叶上发现残缺变暗的血迹。她挥手道：“牧大公子，这边。”