轿子径直抬入中庭，洪万延下轿，瞥了眼来接人的陌生面孔，装作不经意问道：“怎不见管家，以往是他来。”

那人忙堆笑道：“洪老爷别见怪，管家昨夜突发疾病需要静养，您知道他是有些年纪，如今相安不安定，我家老爷便请人把他送到合适的地方养病，现在是由我暂代。这边请。”

洪万延不置一辞，穿廊走院来到书房，途中所见几乎与往常无异。待仆从禀报过后，洪万延按下狂跳的心，一脸沉稳地迈过书房门槛。

姚闲敬面露微笑迎上前：“听门房通报你过来又匆匆离去，定是下人待慢不周。”边说着边请洪万延落座。

“不，是我确有急事要处理，本想解决后再来，没想到让你挂念着。”

“如此便好。”姚闲敬话锋一转，“我恰好有事要和你商量。”

“连姚贤弟都无法解决的事，愚兄恐怕更无良策。”

“其实是你上次留下的文书。”

洪万延脸现困惑：“上次？文书？”

“是。”

“贤弟怕是记岔了，我上次到访并无留下文书。”

“没有？”姚闲敬若有所思道，“可能真是我记错。”

“近来相安城由于旱灾，你作为同知日夜操劳，忙得晕头转向，头脑难免混乱。你还是多休息，我不搅扰，下次待你精神好些再来探访。”洪万延说罢起身，借机告辞。

洪万延刚至门口，正巧碰上方才引路之人，对方恭敬地让到一旁。

“看来贤弟不得闲，不必相送，事务要紧。”

姚闲敬看了眼来人悄悄飘来的目光，笑道：“既然这样，恕不能远送。”

洪万延不急不徐地穿过檐廊，眼里由始至终只有门口的方向，不踏出姚府的大门，悬起的心久久无法放下。走过无数遍的回廊，不知为何今日尤其漫长，当大门出现在眼前时，洪万延长舒一口气，跨步往门口走去。

未到两步，洪万延觉背后忽生阴凉之气，一条白棉布猛然自上方套下，精准勒住他的嘴，防止其发出呼救声。身后偷袭之人拽着洪万延，接着又有一人出现扛起他的双脚，迅速往回奔。

洪万延心中暗叫糟了，一边勉力挣扎，可一路颠簸颠得他眼冒金星，头晕目眩。及至停下，他被晃得双目迷蒙，映入眼里的物什生出重重影子。

“道别无久，我们又见面。”

熟悉的声音钻入耳中，洪万延定了定神，抬眼盯着面挂虚假笑意之人，当即笃定站在面前绝不是姚闲敬，视线移向一侧，一间外墙斑驳的小屋看去甚是冷清，四下亦不见半个人影，更添几分寂寥。

“我收到李府传来的紧急消息，提及李府丢失一件很重要的东西，我代李大人问一声，你是否有什么眉目？”

洪万延扶正帽子，理顺衣袍，道：“那我更要赶快回去瞧瞧情况。”

姚闲敬扬手示意，那两人一左一右架起洪万延，其中一人伸脚踹开木门，粗暴地将他甩进去。洪万延踉跄几步后稳住身形，但见屋内是些陈旧木制桌椅，靠墙一侧堆着木柴，上挂有零散的蛛丝表明已有许久没人来过此地。

洪万延视线落在一具死不瞑目的尸体上时，脸色一沉，双目怒火满溢而出。他回身喝道：“你到底是何人，竟然要冒充姚闲敬。”

假冒的姚闲敬背手缓缓走入内，道：“你可以叫我戚世颜。我请你回来别无他求，只想问问李府丢失的账本在哪里。”

“账本自然是锁在李府的箱子里，一向都是如此操作。”

戚世颜冷笑道：“你清楚我说的是什么账本，只有你能轻易接触它，交出来，可以留你一命。”

“休想。”

戚世颜不怒不愠，耐着性子抬颌指向那具尸体，道：“你瞧着知己的尸体，好好想一晚上是下去陪他，还是要活着。”说罢迈出屋子，命人挂上铁锁。

洪万延脚步虚浮地走上前，伸手阖上姚闲敬一双眼目，长叹一声，悲恸道：“是我害了你，如果没有写下那种东西，不至于遭此祸。”

入夜，云出月黯。

破屋门前，白日里的一人环抱双臂，坐在贴墙的凳子上，背倚石壁打瞌睡。一条人影蹑手蹑脚挪近丛叶间，探头张望，见看守的人一动不动，唯恐有诈，于是捡起一块小石子抛出去。啪哒声起，在静寂的夜里格外清脆响亮，那人仍旧没有动静。

人影缓缓移近，探手在对方身上摸索，触及冰凉的钥匙之时，连忙将其扯下。许是动作过大，看守的人遽然惊醒，撞上人影的视线，沉默在二人间游荡。

几息之间，人影转身便逃。负责看守的人急忙跳起，拔腿追上，嘴里不忘骂道：“小贼，非得把你剥皮拆骨。”他逐上漆黑的回廊，冲着人影逃走的方向直奔。黑暗中一条麻绳弹起绷直，不偏不倚绊倒追来的人。

紧接着一记闷棍砸下，那人立刻昏晕过去。

人影折返破屋门前，拿钥匙打开不怎么厚实的木门。

屋内，原本随意扔在一角的尸体被放平于地上，身上凌乱的衣服亦整理一番，而洪万延跪坐在尸体面前，挺直的背脊看去十分沮丧恼悔。他听得门开启的声响，心中认为是戚世颜的人，并未有反应。

“洪叔叔……爹？”