黑衣女子取下帷帽作盾挡在身前，举掌拍出，自己则手握长剑跟随其后，迅速靠近那道藏在漫天飞舞叶丛中的人影，紧接着挺剑贯穿帷帽径直刺向目标。

赵羽琮瞧不见出剑点，侧身凭运气堪堪避过，衣服恰是划破一条长痕，他的余光瞥见落叶后的人脸上竟然还戴着白色面具。

叶将飘尽，他的身影渐次显现，林中冷箭再发。赵羽琮打算重使一遍落叶掩身的招数，黑衣女子看穿他的想法，先行一步起剑阻拦。

突然，唿哨声起，黑衣女子收剑离去，身影轻盈似鸟，灵活穿梭于林间。赵羽琮目光微冷，发足追上，甫逐出两三步，劲箭来势汹猛，迫使其止住步伐。他顾视四周，当即依地势绕树而行，借着树木躯干挡住冷箭。

少了阻扰，赵羽琮身形捷若猿猴，很快窜出许远，可黑衣女子却是无影无踪。他轻蹙眉宇，朝周围环视一圈，耳中听得些许轻微声响，立马起脚奔往声音来处，忽地，心中生起一股莫名的恐怕，彻骨寒意串上背脊，他仰脸望去，剑尖似碧叶垂挂的露水，无声滴落。

眼看锐剑将落，一人飞身跃出，提掌击向黑衣女子胸口。出其不意的一招使黑衣女子反应不及，硬是吃下一掌，滚倒在地。她连忙翻身站起，在林中同伙时而射出的冷箭掩护中快速逃离。

“易小姐，你怎么在这里？”赵羽琮一脸难以置信。

易雪汐扬起手朝他脑袋一拍，说道：“我叮嘱你不要乱跑。”

“不，你叫我自保。”赵羽琮一本正经道。

“是如此。”易雪汐醒悟道，“算了，跟他们周旋一番，有瞧出是何人？”

“没有。”

“我看她最后一招尽显杀意。”易雪汐眯起眼打量着他，道，“明显是冲着你来。”

“不，我不记得……我应该没有得罪人？”赵羽琮挠挠后脑，怯怯道，“你呢？没追到他们？”

“追到，可惜他们都自我了断。”易雪汐转身往回走，一边说道，“我回来发现你不在，便循着痕迹找来。幸好马匹没事，我们现在非常接近相安城，说不定是抓住我俩的人派出来杀人灭口。”

“或许是吧。”赵羽琮喃喃应道。

易雪汐驻足回身，面色庄重道：“赵公子，不如就此分别？”

“啊？”赵羽琮不觉惊怔地瞧着她。

“遇袭之事提醒我，不该把你带来危险的地方，其实你该留在轻盐城等候。”

“不，我怎能让易小姐一人冒险。况……况且已经快要到相安城，现在分开是不是更加危险？”

易雪汐点头道：“是危险，接下来一段路会更危险，我会顾不上你。”

赵羽琮一时语塞，沉默半晌，道：“请易小姐放心，我可以作盾。”

“太沉重，赵公子，请你优先考虑逃走。”

二人回到官道，重新踩镫上马，策马疾奔。易雪汐余光瞥向那条掩蔽于林木间身着黑衣戴白面具的男子身影，其身后隐隐约约立着一众人等。

相安城内，姚府姚萤语闺房内。

牧明旸饶有兴致地四处张望，时而拿起一个小件赏玩，芳菲伸手拿回物什，凝视他的目光里含有警告和不满。

“请不要随便乱碰。”芳菲视线移向牧明煦，正色道，“牧公子，说好假装我家小姐在卧房内，请问易姑娘如今人在何处？请问多出来的两位是何方人物？”

牧明旸同样作为牧公子，一脸看热闹不嫌事大，应道：“他假装姚小姐也无不可。在下亦是牧公子，名唤明旸。”

“在下易玉祹，与他是兄弟。”易玉祹看向易玉佑。

芳菲尽力按下拿扫帚撵走面前四人的冲动，不久前牧明煦带着易玉佑回来，易雪汐一个女子变成易玉佑，她一度怀疑自己是眼花，现在面前竟又多出两人。

她面色冷漠地瞧着四人，眼神里显然传达出一个意思——她需要女子假扮姚萤语，不是四个大男人。

“本来我想将他们留在林邻芝的地下仓库里，不过他们二位送来的消息与你有关，无奈之下只好带他们前来。”牧明煦道。

“你可以选择叫我去林邻芝那里，我自有法子偷偷出去。”芳菲扬眉道。

“不行。”牧明旸故作正经道，“我俩待在冷冰冰仓库里，他们却藏在暖阁香闺中，怎能让他们如此逍遥？记号为何没做到这里？”

“记号太多，容易被察觉。”牧明煦道，“好了，我已带你见到芳菲姑娘，该说你们的事。”

“话要从我收到你那封信说起。”牧明旸呷了口冷茶，两眼殷切地望向芳菲。

“你们不是客人。”芳菲瞥着茶杯，立着不动。

“好吧。”牧明旸脸上完全没有失落，清了清嗓子叙述起前事。

得到安乐业带来消息的牧明旸立即入宫觐见，呈上书信。当时殷常霄已经命易醒言作为新钦差出发前往相安调查易玉佑失踪，以及受灾相关事宜。在细读过信件后，殷常霄立时派出快马追上易醒言，命他先与牧明旸汇合，再详作计议。

出发前，牧明旸邀请易玉祹一同前来，身上揣有殷常霄的皇命和一幅有关相安城秘密的地形图，领着一众人日夜赶路，追上易醒言一行人。