“洪万延。”芳菲似想到什么一般轻轻啊一声，“洪万延是李大人的账房。”

“你说的李大人是卧病在床的知府李思瑟？”

“正是他。”

“洪万延不是姚府的账房？”牧明煦记起轿中男子质问姚闲敬时的话，分明是“偷走账本的人名叫洪万延，原是姚府上的账房”。

“不是，姚府没有账房，管账的是小姐的母亲孙氏。不过老爷偶尔是会向洪先生请教账目之类的事，详细的不大清楚。”

“有些可疑。”一直在旁静听的易雪汐忽道。

牧明煦不置一辞，心中梳理脉络，姓赵的没有发觉姚闲敬在此事上欺瞒他，换句话说姓赵的虽有眼线在姚府，却不完全掌握其情况，姚萤语得以消失些日子而不被发现，大概由于此。

既然这样，洪万延夹在李思瑟与姚闲敬之间，究竟是个怎样的角色？

“可疑？”芳菲脸上浮现浅浅的讽刺，“我认为可疑说不上，老当益壮倒是真的，一把年纪还娶了一个年轻的夫人。”

“多年轻？”易雪汐道。

“李大人的年纪比我家老爷还要大上些，前些年娶了一个青春二十左右的女子作续弦。”芳菲说完顿觉不合适，忙补救道，“内宅总得有人打理。”

“不管如何，我们休息一夜，天亮寻机会拜访一下李思瑟。”牧明煦道。

易雪汐听得出他口中的拜访不是正式的拜访。

“别忘记假装我家小姐之事。”

“包在我身上，白天我们出去一趟，你说小姐去散心，至于去哪里，不必跟他们详说。”

“你们睡内室，我在外室的长榻上，有事叫我。”

芳菲正要吹熄蜡烛，却听易雪汐道：“等等，先用凳子拼一张小榻。”

“我坐着睡。”

芳菲疑惑道：“你们不是夫妻，为何分开睡？”

易雪汐愣怔一会，想起牧明煦那句来找“大舅子”的话，不满地瞪他一眼。

“以防出意外，我负责守夜。”牧明煦一脸坦然从容。

“你们自便。”芳菲倒是无所谓。

易雪汐躺回床榻：“你坐着睡吧。”

另一边，楚水栖连夜转至城南的宅子禀报今夜发生之事。

倚坐在长榻上的男子一脸神色平静地闻听回报，长榻旁摆着一张茶几，几上置着一套光润的瓷茶具。他偶尔捧起沏好的茶浅尝一口，待楚水栖详述完毕，不急不徐道：“听你的话，连半个人影都没摸着。”

“属下该死。”

“姚闲敬如何说？他与对方直接接触，难道没有一丝线索？”

“对方每次说话都是递书有文字的纸，没有出声，是男是女，有多少人，无从得知。”

“那些纸？”

“只有今夜贴在树形人身上的一张。”楚水栖说着将纸呈递。

他眼神微凛，没有接过：“滴水不漏，相当谨慎。”他放下茶盏，手摩挲着腰间悬挂的玉佩，回想起蒙脸女子看见他时惊讶的神色，罗怀箫那天带回一条蒙脸帕，之后就有人跑去查易玉佑，莫非……

“楚水栖，你走一趟打探些事。”

次日清晨。

被半山环绕的相安城，曦光来临得慢些，夜里沉下的寒气压得路边半翠黄的乱草了无生气，树上悬垂的树叶看去亦是颓然不振的样子。

牧、易二人吃过早饭，踏着清晨的冷气前往李思瑟的住处。街上冷冷清清，零零落落的几家烟火升起方觉此地仍然有人住着。

牧明煦心中不禁暗忖，其实早该意识到相安有问题，通常发生旱灾之地的范围不可能限于一城，至少苍泉距离相当近，不会幸免，宋心许却回报说苍泉所受影响不严重，这一点本身是一个破绽。皇上钦点易玉佑前去，明面上看似给予年轻人历练的机会，恐怕是心中存疑方点一位与朝廷大臣交往不甚深的新人去当耳目。

思虑间，二人抵达李府，依旧选择翻墙而入，进行特殊的拜访。他们直奔正屋，接近屋子的外廊道时，发现有四名侍女守着门口，她们身上分别两人腰间佩剑，两人身背长弓。

牧明煦跟易雪汐互望一眼，暗道李思瑟是得疑难怪病需要这般看护？

他们竖起耳朵倾听，不闻寝室里有动静，于是二人决定一人负责引开侍女注意力，一人负责潜入，就在此时，房门开启，一名约二十来岁盘起头发的妇人走出，她问道：“老爷呢？”

“回夫人，昨夜少主派人过来询问些事，老爷回完话直接在书房歇下。”

“去书房。”

妇人转脚朝左边走去，四名侍女跟随其后。

易雪汐自假山暗影处探出头，压低声道：“夫人？她就是李思瑟的续弦伊连枝？”

“是她了。”牧明煦道，“我们跟上去。”