姚闲敬转身步入屋内，坐在书案后的扶手椅上，桌案摞满书卷。他阖上双目，试图驱走心中的烦躁。

须臾，廊道传来脚步声，姚闲敬眉头微锁，仍旧没有睁眼。来人迈入屋子，看见他闭目小憩，一时踌躇不定。

“报吧，什么事？”姚闲敬语气稍含不耐。

“回老爷，东门守将派人来传信，说昨夜城外闹鬼。”

牧明煦心想是他和易雪汐为入城故意设下的小计。他们用树枝捆扎成两个假人，之后趁着夜色，他负责叩门惊吓，易雪汐负责装鬼戏弄。二人在假人身上绑上细线，线的另一端设置机关，割断丝线，假人便会弹飞出去。

姚闲敬倏地睁开眼，疑惑道：“闹鬼？”

那人小心翼翼地偷眼观察姚闲敬的脸色，回道：“是。”

“详述。”

“深夜里，东边的小侧门响起敲门声，守门士兵开门察看，却不见一人。他关上门不久，门声又起，这次开门后看见一道人影。”

姚闲敬插言道：“人影？抓到吗？”

“没有，开门的士兵觉得事情很诡异，第二次他近在门边，转身开门不过瞬间，人影竟然在三十来步开外。他大喊一声询问，对方立即跑入旁边的林子。”

姚闲敬冷哼一声：“算什么诡异，只要有两人，做到此事不难。”

“还有，”那人顿了下，见姚闲敬没有阻止的意思，继续道，“第三次门声响起，一个士兵不信邪，追着人影拐入树林里，找到一个用树枝扎捆成人形的东西。”

姚闲敬捧起桌上的茶盏，发现茶凉了，示意换上热茶。对方重新捧上茶后，叙道：“接下来连开两次门，每一次开门都会多一道人影，直至将领亲自率人出去搬回两个人形树，下令烧掉后方止息。今早天一亮，守门将领范大人派出人马搜找。”

“找到什么？”

“什么都没有。”

姚闲敬恼道：“什么都没有！上报此事做什么？我没空理会这等小事。”

“大人息怒。”那人低垂着脸，肩膀微微瑟缩，“是……是士兵觉得此事太邪门，烧掉作祟的树枝人后就再没有出现叩门声，他们是想要不要请个人回来除祟。”

“既然烧掉还怕……”姚闲敬忽地止住话语，沉默片刻后问道，“连开两次门，每一次都会多一道人影，意思是有三道人影，但他们只找回两个树形人？”

“是，他们正是因为还有一只下落不明，所以……”

“荒唐。”姚闲敬不轻不重地念道，“传话给范将领，让他再派人仔细搜。”

“啊？”那人愣道，“要让范将领抓鬼？”

“抓什么鬼，抓人！”姚闲敬怒道，“别管什么邪祟，肯定是有人装神弄鬼。挖地三尺也要将人挖出来。”

“是。”

姚闲敬不满地瞥着人慌慌张张退去，一边心想不太可能是洪万延，他偷走账本，没有理由故意现身，但不能放任不管，这种时候能来捣乱，说不定知道些内情，拿下那个装神弄鬼的人，弄到情报呈给刚才的大人，或许能将功赎罪。

“楚水栖。”

姚闲敬话声方落，一个戴着白色面具的人从后面布帷遮挡的隔间走出，他一身灰黑的衣服与脸上的白面具形成鲜明对比，仿佛是一个会行走的影子。

“追查洪万延的人有无消息传回？”

“没有。”

姚闲敬面上烦躁愈甚：“多派人去追，无论如何生要见人，死要见尸。”

“今早已经派出去。”

闻言，姚闲敬脸上烦躁的神情方稍稍缓和。

“是你告诉少主？”

“是。我原本听命于他，如今是得他命令暂时协助你。”

姚闲敬刚降下去的烦闷不住往脑门上涌，逾时终是重又压下去。

“我修书一封给苍泉的何夷恩，洪万延一入城……”

“不可。事情不能让更多人知道，苍泉那边更是如此。”

“那边迟早……”

“正因为它是弃子，万一何夷恩活着落到大殷手上，你觉得他一定能保密？”

趴在屋顶上的牧明煦心中琢磨，弃子？难怪易玉佑会在苍泉遇袭。钦差遭到袭击，可以把朝廷的注意力集中到苍泉，且相安府的灾情是假灾，又能阻止钦差到此，同时邵顺扬他们被扣上强盗之名，恰好有合适的靶子。一举三得。

不过他们的目的仍旧不明，轿子里的人到底是谁？

赈灾银？牧明煦思潮翻涌，朝廷已经发放赈灾银，别处一样有调粮运至相安城，如果单纯要银子粮食，似乎动作过于夸张。相安虽是边陲之地，并不与任何小国相邻，因此没有重兵把守，朝廷只要派兵过来，很快便能平息骚乱。看不出有什么好处。

牧明煦蓦地抓住思绪中的一丝线索，顺着线索理出一种可能性，陡然间浑身一热，心跳不禁愈跳愈激烈。

原来是这样。

如果推想没错，轿子里的人必须设法活捉。