黑夜沉静如水，唯有风声不止息。易雪汐裹着件外衣沉沉睡去，呼吸绵长均匀。牧明煦拿着一支干柴时而撩动火堆，让它烧得旺盛些。火堆外一圈烘着用树枝串起的干粮，树枝上端很细心地削出一圈。

旷野漫漫，白日里可以一眼望尽的远方，如今隐于黑暗中似是毫无边界。火堆中心仿佛是被遗忘之所，在一片漆黑中显得格外突兀、静寂、安详。夜雾涌动，冷风潜近，轻微细小的草丛拨动声随风入耳。

牧明煦再一次撩动火堆，星星火光飘起，瞬间消散，柴枝一端已被火烧得发红耀目。

脚踏枯草声更近，浓黑里渐渐现出一张人脸，面上一双黯淡谨慎的眼睛反射着火光，接着又是一双。

杂沓的风声里似乎多了一股不安的跃动，阴影愈近，跃动的声音愈响，它蓦然抬起手之际，牧明煦抽起烧得通红的干柴，回身定在来者的咽喉处。对方高举着一根如手臂般粗的木棍，眼望着抵在喉咙前灼红的亮光一闪一闪，不禁双脚一软，跌倒在地。

“什么人？”

“我……”

牧明煦视线后移，看见另一人跪倒在地，口中念道：“我们只是想找些吃的，你们……你们……”

忽地，马鸣声打破宁静，易雪汐忙将身跳起，道：“有敌人？”

“是你们的同伙？”牧明煦道。

“我去瞧瞧。”

易雪汐奔至拴马的树下，不久赶着两人回至火堆前，道：“抓到两个偷马贼。”

牧明煦打量四人的着装，布衣草履，衣服上满是风尘，面容显得憔悴疲倦，偷袭用的是一根圆木。

“你们从相安出来的灾民？”牧明煦道。

他们面面相觑，须臾方有一人应道：“是。”

“为何半夜偷袭我们又偷马？”易雪汐厉声喝问道。

一人的视线落在火堆边上，说：“我们只想偷吃的。”

“原来如此。”易雪汐放缓语气，接着惊道，“吃马？”

“一匹马能顶好几天的口粮。”

“不行，我们还要依靠它。”易雪汐瞪着他，说道。

牧明煦拔起树枝，取下干粮，道：“要吃的不过是小事。”说着把烘热的面饼递过去。

他们脸上犹豫着，互看几眼后，其中一人壮着胆子，小心翼翼地伸出手接过，笑道：“还暖着。”

“快叫他们过来。”一人兴奋道。

“他们？”易雪汐对上牧明煦同样惊讶的视线，紧接着看见在他们呼唤之下，自幽黑无光的阴影里冒出六人，连同面前的四人，一共十人，当中有三名小孩，一名老人。

一人撕开烘好的饼，先分给老人、小孩和两名妇人。

易雪汐转身走到拴马处，从马鞍袋里拿出面饼交给牧明煦，后者用树枝串上。

“公子不用，我们直接啃。”一人咽着口水道。

“忍一会，又冷又硬很难下咽。”牧明煦道。

一丛小小的火堆前突然变得异常热闹，几人眼睁睁地盯着火上烧烤的面饼，生怕一眨眼，它便消失在眼前。

易雪汐将外衣裹在三孩子身上，自己则挨着牧明煦坐下，两名妇人笑着向她道谢。

牧明煦扫视众人一圈，大多注意力集中在面饼上，他轻声问道：“相安的情况如何？”

“乱，很乱。”坐在对面的人两眼没有离开火堆，应道。

牧明煦一边观察众人脸上表情，一边又道：“我们一路上从官道走来，很少见到大批灾民，既然你说乱，那应该有很多百姓像你们一样跑出来才是。”

他的话一出，气氛陡然凝固，众人僵着面色哑然相看，感觉火散发出的温热变得有些清冷，只有三个小孩依旧欢快地嚼着面饼。

沉默蔓延半晌，一人不耐烦道：“怕什么，我不信还能管到……”

坐在他身侧的人忙捂住他的嘴巴，紧张道：“还说，你不要命啊！”

老人开口道：“面饼差不多好了。阿齐你带着他们到一边去吃。”

一行人中身体颇是壮硕的人愣愣地点头道：“好。”他叫几人七手八脚地拿起圆饼，两名妇人哄着孩子一道离去。

待他们走远，老人伸手抽出一根烧得焦黑的木柴，说道：“公子，感谢你们的好意。我们在相安有几处闲田，能过过日子，对很多事并不清楚。”他一边说着，一边用柴枝焦黑在地上来回刮着。

“这次灾难可以说百年难得一见。”老人戳戳地面上的三个字“文薪河上游”，随后来回乱画擦掉五字。

牧明煦撩起火里的几根烧得旺烈的柴覆在字上，道：“夜冷，这样暖和些。”

“多谢公子。”老者接着叙道，“你说的其他灾民，大概扎堆前往南边的轻盐府，我们觉得去苍泉的人少，于是走这边，半路上粮食又吃完，当看见你们生起火堆，火前烤着吃的，我们生起歹意，实在是抱歉。”

“生活若是安定，不会有人想走这样的路。”牧明煦道。他的目光凝视着随风跃动的火焰，逼迫原本安居乐业的百姓游走在生存边缘的人正在相安府策划着什么。

老人轻叹一声，仿佛是郊野响起的一声哀叹。