邵顺扬望着费思思仓促张惶的背影消失于小院门口，收回目光。

“那对父女有所隐瞒。普通逃难的灾民，只要闭紧嘴巴，不会惹来杀身之祸。”

牧明煦想起在林子里遇见的人话未说完便被射杀，难怪茶馆里的店伴一问三不知，客人神色模样怪异，不是不知，而是不敢说。

“深有此感，他们从相安来，杀手同是来自相安，他们身上可能掌握着重要线索。若是能够取得他们信任，或许能得到一些关键的消息。”

“我留下他们正是为此。”邵顺扬稍顿一下，忽转话题，“牧公子，你能轻易相信我们？”

“我离开都城时虽匆忙，但并非毫无准备。我大致了解过相安、苍泉的文臣武将是些什么人。”

邵顺扬嗤笑一声：“你从一开始就对我们了如指掌。”

“是。”牧明煦坦诚道，“当时出于谨慎，没有立即戳破你们的身份。即使你不是朝廷副将，我认为你们隐匿于此必有缘由。”

邵顺扬双眼直视他，不置一辞。

“你跟强盗打过交道，觉得他们是怎样一类人？”牧明煦道。

“杀人不眨眼，无恶不作。”

“不错，我和雪汐闯入你们的地盘，你不但没有直接杀掉我们二人，还特意派人去调查我们所说的话是否属实，想必是不希望滥杀无辜。林中落下的第一箭可以瞄准我们，却落在面前，之后箭雨看似夸张，我留意到掉落的时机皆有延迟。我想机关本来就是要引我们落入陷阱。如果你们是真强盗，我们已经死在林子中。”

“我对你是心服口服。”邵顺扬从柜里拿出酒，“我先前还道由于你是牧将军的儿子，方能轻易得圣上青睐，看来不像传闻说的那样。现在很难弄到酒，不常喝，今日陪我喝上一杯。”说罢亲自倒上酒。

两人举杯饮尽。

一时，易雪汐捧着笔墨纸回来。她将东西置于桌上，然后着手研墨。牧明煦平铺纸张，随意拿杯子当作纸镇压着纸边缘，提笔蘸墨，奋笔疾书。

片刻后，桥文梨带着安乐业、安详回来，牧明煦正好搁笔，他拿起书信浏览一遍，确认无误后收起装入信封，取下扇坠一同交予邵顺扬。

“安乐业、安详。”邵顺扬捏着信与扇坠，面色肃然，两眼有神地注视着他们。

两人见状，不由得绷紧神经。

“这里有封信，事关我们还有相安和苍泉的百姓能否度过此次劫难，”邵顺扬说着举起信封，口吻沉而有力，“你们必须迅速安全送到皇都国公府交予牧明旸公子。谨记一定要亲手交到他手上，不可转交。”

“属下领命。”

安乐业郑重接过信，只觉有些沉重。

牧明煦道：“你们把扇坠交给门房，告诉他是我让你们来找明旸。”

“是。”安详面无表情地应道。

邵顺扬取出银子交给他们，叮嘱：“路上勤换马匹，这些银子足够有余。”

桥文梨拿着一个包袱走入，交到安详手上，说：“这是干粮，一路上小心。”

“多谢大嫂。”

“苍泉的百姓一直被监视，说不定当中有人认得你们，一旦知道你们是前往皇都，路上怕是危险重重。”邵顺扬拍着两人的肩膀，道，“可我不能派太多人一起去，太显眼。”

“副将放心。我兄弟俩万一遇到什么事，一定有一个完成任务。”安乐业道。

“责任重大，万事小心。”邵顺扬道，“我会安排些兄弟去何夷恩眼皮底下闹一闹，引开他的注意力。”

安乐业目光轻轻掠过易雪汐的面庞，收拾心情，与安详一道告辞。

目送两人离去，邵顺扬道：“你们接下来是要马上出发前往相安，还是打算先弄清那对父女的底细？”

“马上出发。”牧明煦道，“费居弘父女的事不知要花多长时间，我希望尽快到相安设法查清事情来龙去脉，牧明旸到达之后可以杀对方一个措手不及。”

“既然这样，由我试探那对父女的底细，若是真与相安有关，会立即派人知会你们。”

话音方落，桥文梨又抱着一个包袱进来，说：“干粮，那边情况不明，我给你们多准备些。”

易雪汐接过，道：“多谢。”

“关于钦差大臣的消息，我会尽量派人出去寻找打听。”邵顺扬说罢取出两根灰色鸟羽，一端缀着红色。“将它们带在身上，或许能够帮到你们。”

易雪汐拿着羽毛翻来覆去瞧看几遍，似乎没任何特别。

“多谢邵副将。”牧明煦抱拳道。

“我带你们去马厩。”桥文梨道。

“我们的马还拴在林子外。”易雪汐忽道。

“不，我吩咐手下的人带回来。马留在那里太久会引起别人注意。”邵顺扬道。

牧、易二人跟着桥文梨到马厩牵回马匹，之后又在她的指引下从另一条小山径绕出去。两人牵着马匹爬过一处小山坡，穿过林木密集之地，在黄昏之前终于穿出大道。

他们登上马背，披着残日余辉赶路。

夕阳落尽，夜幕降临。

两人寻一处地方燃起火堆，轮流守夜休息。