深夜寒意重，风啸栗人心。

牧、易二人带着一身凉气回到客栈，点上烛火，凑到一处。牧明煦拿起煨在火炉上的水壶斟上一杯热水递给易雪汐暖手。

“他的话能不能信？”易雪汐说话时带着些许薄透的白气。

“不能全信。”牧明煦坐到对面，徐徐理清道，“他提及将灾民拦在门外的事，不可信。强盗要埋伏易玉佑，身上必然要带兵器，灾民拿着武器入城，且不只一两个，把守的官兵不可能没留意。”

“有可能是把守的官兵怠忽职守。”易雪汐道。

“就当第一次过城是怠忽职守，在钦差遭伏击之后，那些强盗不可能堂而皇之穿城而过，只可能绕过去。当我问及为何不利用地形截下强盗的时候，何夷恩直接含糊过去。”

易雪汐微眯起眼，回想先前的话，道：“他是没有正面回应。”

“后面的话明显是临时编造出来应付我们。易玉佑是否真的遭到邵顺扬一伙人袭击，我们直接去查一查。易玉佑直至现在不见其人，又没发现尸体，说不定是被埋伏的人活捉。”

易雪汐目光一亮，道：“现在去。”

“连赶几天路，又夜探官府，不累？”牧明煦道，“我明白你担忧易玉佑，若是救人途中倒下，反而得不偿失，今夜好好休息养足精神。”

“好吧。”

易雪汐老老实实躺到床榻上，牧明煦熄灭烛火后回到自己的客房。

次日清晨。

牧、易在客栈用过早饭，备上干粮，踏着清冷的晨露和茫茫薄雾朝西南方出发。

出城后，迎面大道上三三两两赶早市的百姓挑着商货入城，牧明煦一顿，回头望去，出入城的百姓如常，心里莫名生起一股异样感。

“有发现？”易雪汐循着他的视线望去，不见有什么值得注意的事。

“没事，走吧。”

两人踩蹬上马，顺着官道一路疾驰，来至一处密林相交的三道岔路口，勒马停僵。他们将马拴在林叶较蓊郁的地方，根据打听到的消息四处寻找痕迹。

不到片刻，牧明煦找到一地由多人踏出来的林间小道，从凌乱的痕迹来看似乎是不久前才出现，半青黄的草堆里有些是马踏出来的脚印，心下确定这条并非寻常小路。

他抬手向在另一边寻找的易雪汐示意，汇合后顺着山径一路前行。半路上，蓦地一枝箭从下落下，恰好落在两人半步远。两人反应极快，急忙连步后撤。

“背对。”牧明煦简捷道，紧接着转身背靠易雪汐，便于警惕四方。

四下山风猎猎，枯叶翻滚，飞沙迷眼，气息诡异不定。

须臾，头上传来窸窣声响，牧明煦循声抬头张望，上方不知何时出现纵横交错的绳索，绳上垂满尖锐的短箭。

“刚才有这玩意？”易雪汐惊道。

“快走。”

话音刚止，泛着寒芒的箭头如雨般落下，亟待追逐着猎物，汲取他们的血浇洒大地。

牧明煦蹙眉张望，逐渐明亮的天色里枝叶看去斑驳如影，而横贯于期间的落箭走向明显引着他们往右。看清这一点，牧明煦朝落箭扔出折扇，一边拉起易雪汐逃向左边。

二人逃出箭雨阵，脚下却是一松，坠向深处。

待脚终于触及结实的地面，易雪汐发觉两人落入一个颇深的陷阱，她仰头望向洞口，凌乱的沙叶枯枝毫不留情地拍上她的面庞。

“这是什么？”易雪汐忙晃掉脸和身上的沙石，苦道。

这时上方洞口飘来清晰的声音。

“抓到了？活着吗？”

“不清楚，那种高度摔不死人。”

说话声刚止，洞口处冒出两颗人头。

牧、易二人因逆光只能瞧见黑漆漆的人影。

其中一人问道：“还活着吗？”

“活着和死掉有区别吗？”易雪汐应道。

那人回道：“有，活着别反抗，老实跟我们回去见头领，死掉的话，直接埋了。你是想当活人还是死人？”

“当然是活人。”易雪汐道。

“我放绳子下来，只能先上一个。”

两颗脑袋消失一会，一条梯绳被放下来。易雪汐抓住绳沿拉扯两下，确认还算结实，率先爬上去。她刚冒头便看见当中一人手持长刀防备，神色冷漠，另一个头缠蓝巾，拿着绳子利索地缚住她的手。

“下一个。”

牧明煦安分地爬上来，任由他们绑缚。

“意外的老实。”

“别大意。”

牧明煦满脸不在乎道：“我以为你们的陷阱设在右边。”

头绑蓝巾的人笑道：“两边都有设，不过你们是第一个识穿陷阱诱导。”

易雪汐道：“另一边是什么？”

那人抬手指指向天空，道：“罗网。”

易雪汐道：“好像那一边比较好，不用糊得满脸是泥沙。”

牧明煦认同道：“确实。”

“你们知道自己现在的处境吗？”

“当然知道。”易雪汐几步走上前，与他并行，一边套近乎，“你叫什么听名字，我不能叫你‘喂’。”

“我叫安乐业，后面那个叫安详，我们是兄弟。”