“我不是闹着玩。”易雪汐正色道。

与易玉晢谈过后，易雪汐直觉此次事件中肯定有问题，易玉佑作为赈灾钦差，又有士兵护送，不可能轻易输给落草为寇的乌合之众。

既不像灾民，又不像强盗，事先知道易玉佑会经过哪条路。

易雪汐深知不能坐等。她快速写完信，叮嘱道：“只交给爹，千万别让娘知道。”

花珠一直拿不住主意，想去找人来帮忙留住易雪汐，又怕在离开期间，人已经离去，踌躇之下还是没能阻止。

“千万不要勉强，大夫人受不住两次刺激……”

易雪汐抚住她的嘴，道：“别乱说话。生要见人，死要见尸，没亲眼看见大哥出事，我都不相信人已经死，明白吗？”

花珠点点头，易雪汐放开她，径直到马厩牵出一匹快马，从西南门出发前往苍泉。

出了城门，易雪汐纵马疾奔，路旁两侧景色飞速掠过，途经一处凉亭时，一道熟悉的身影映入眼帘，易雪汐不由得勒住马缰，定睛瞧望。

对方牵着马匹上前，一身深蓝色劲装结束干净利落，衬得人风神高朗，气宇轩昂。

“明煦，你怎么在这里？”

“我在等你，幸好你有留意到。”牧明煦纵身上马，牵起缰绳，说道，“你要去苍泉，是吗？”

“你也要去？难道是皇上派你去？”

“不，朝廷还在商议此事。我猜到你会坐不住，亲自去寻易玉佑，特意提早在此处等着。”

“你要一起去？”

“你一人去实在太冒险，但劝你老实留下……”

“不可能。”

“所以我也要去。”牧明煦驱马而行，“走吧。”

易雪汐打马跟上，道：“万一皇上想要派你去查，召你入宫怎么办？”

牧明煦笑道：“朝廷人才济济，别说得我像朝廷的专属跑腿一样。”

“你有没有觉得此事有蹊跷。”

“是有蹊跷。易玉佑是皇上派出去的钦差，一路上有士兵护送，入苍泉后应当有人负责迎接带路，肯定会仔细小心，即使遇上强盗埋伏，十有八九是灾民为生活所迫落草为寇，不过是乌合之众，长期经受训练的士兵不可能对付不了。”

“正是如此。”易雪汐赞同道，“我认为定是那些贪官怕事情败露，杀人灭口。”

牧明煦不置一辞。若是贪官，想必为人十分狠辣，可是说不通，私吞赈灾银应当低调方是上策，杀掉官员绝对会引起朝廷注意，是下下策。希望事情不要太复杂。

牧、易二人一路晓行夜宿，临近苍泉州，发现城门外两侧搭建简易帐篷，里面挤满灾民。

城门口重兵把守，每一个过关的人皆需要经过详细的盘查，当中有的驾着马车，有的肩挑两箩菜入城贩卖，有的背着包袱的寻常走客……牧明煦留意到灾民的视线有些怪异，也有些过于安分。

牧、易牵马步行，轮至两人时，把守官兵询问他们来自哪里，要前往何处，犹如审问一名通缉犯。他们一早在路上编下一套话语，现今恰巧用。

官兵甩手道：“进去吧。”

话音刚落，城门两侧的灾民忽然间朝着城门处挤涌推搡，守门官兵手中长枪横放相接，拦住要冲门的灾民。

“全部退下，再不退，我们要放箭。”

一名官兵的喝令下，众人方稍稍后退。混乱中，牧明煦察觉扇子的玉坠被人顺手牵走，无奈之下向易雪汐看了眼，后者道：“追吧。”

二人在人潮中灵活游走，循着那道小背影追去，只见他窜入林子，来到一个穿着得体的人面前，把玉坠交给他。那人举起玉坠细细瞧看，一双眼睛弯出笑意：“好，这是上等的玉。”

“给你。”他转身从篮子里拿出一只鸡腿交给小孩。

各自藏在一棵树后的牧、易二人互换一眼，自树干之后拐出。

对方看见来人，急忙收起东西逃走。他身躯较胖，跑起来像个球一弹一弹，看去什是不习惯跑动。

易雪汐纵身跃上高树，从上方绕至那人面前，牧明煦则缓缓地行至其后。

对方满头大汗，举起袖子揩揩汗水，嘴巴嘀咕半天才道：“你们是什么人？”

“我是玉坠的主人。”

他回身瞪着牧明煦身后不远的孩子，说道：“什么话，玉坠是他向我买鸡腿付的钱。”

“他从我身上偷。”

“你该找他。”

小孩子见势不对，一边咬着鸡腿，一边灵活地逃入密林里。

牧明煦耸耸肩道：“人没了，现在该找你要回原物。”

“你们是打算抢劫，信不信我大叫。”

易雪汐笑道：“你叫啊。一篮子的吃食，肯定不只一个孩子给你送贼赃，将人都叫来，顺道搜一搜身。”

那人气不打一处来，改口道：“我看他们可怜，给他们一些吃的有错吗？”

易雪汐扬眉道：“你还收钱？况且那只玉坠买下一篮子鸡腿仍有余。”

“我是想教会他们做人不能不劳而获。”

易雪汐手指收拢，格格作响，一本正经道：“接下来无论我做什么，都是想教会你做人不能怂恿别人做坏事，二不能太不厚道，坐地起价，在灾民挨饿的时候趁火打劫。”

“什么趁火打劫，要挨刀的也是……”

那人话未说完，一枝疾箭贯穿他的脖颈，身体重重地倒落在草丛堆上，穿出脖子的箭尖上垂着鲜红的血滴。