妇人自报姓阮，名离归。

在她的指引下，他们来到郊外一处荒废的庙宇，庙宇后面搭有一间茅屋。茅屋简单不简陋，麻雀虽小，五脏俱全。

屋内右侧木墙辟有一个小窗口，窗下摆着一张床榻，折角的一侧放着柜子，旁边是一张四方桌，两把相对而放的椅子。煮食的地方是在屋外搭的一个简易小炉，一旦遇到雨天，则是有些麻烦。

阮离归提着水壶进来，开门见山道：“你们不是偶然路过吧。”

“不是。”牧明煦道。

在白家宅外面，他们打算用石子弹飞白道芜的帷帽，确认他是不是殷旭琂，行动前被阮离归捷足先登。

这场混乱不是完全没有收获，在白道芜的家下人和阮离归拉扯间，白道芜的帽子垂下的黑纱倏然飘起，虽只有瞬间，足够牧明煦看得真切——除年纪大一些，面相凶一些，外貌的形神与他所看的画像十分相像。

几乎可以确定白道芜就是殷旭琂本人。

没想到他几十年来竟藏在皇帝的眼皮子底下。

“我们是想知道你跟白道芜的仇怨。”牧明煦道。

“你们为何打探这些事？”阮离归语气略带尖锐，目光带着审视打量牧、易两人，似乎想从他们的神色里看出他们的目的。

牧明煦心中暗想阮离归对他们仍有戒心，如果随意找个理由搪塞，恐怕不会轻易告知过去的事。

“你可以将我们理解为钦差。”易雪汐朝着惊愕的牧明煦眨了下眼，继续道，“我们现在是微服办事，是与白道芜有关，既然是微服，情状自然不好告诉你。”

听罢，阮离归半信半疑地端量他们。

牧明煦一脸平静地拿起茶水抿了一口，他听易雪汐胡诌的时候不禁有些惊讶，转念又想，她的话不全是胡诌。钦差受皇命行事，他也是受皇命行事，四舍五入，没问题。

“就算你怀疑我们目的不单纯也没关系，我们的目标是白道芜，对你来说不是件坏事。”

易雪汐从利害一致入手的话语令阮离归稍稍动摇，她犹豫半晌，点头道：“好，我告诉你们。”

“三十年前，白道芜到三乐并住下来。当时他买下城西的一座院宅，正是现在住的那一座。他开设一家镖局，为了站稳脚，积极地结交三乐的商户和士绅，这里面包括西南的孟家，城东的谭家还有我们阮家。他出手非常大方，而且有求必应，很快便获得当地士绅豪族的好感。”

牧明煦一边听她细述，一边心里琢磨着殷旭琂是三十四年前遁逃，结合之后出现官银被劫事件，他应是趁此躲上几年，一来避开先帝的追查，二来等劫官银的风声稍过，然后带着银子到三乐此地开始重新谋划。

“所有人以为白道芜与他们交好是为了以后的生意，其实他是想从中选出几只待宰肥羊。首先是西南的孟家，一夜之间说走就走，没有人知道一家去向。”

“这样很容易引起怀疑。”易雪汐道。

“是有很多人觉得奇怪，为何走得如此突然，为何把屋宅产业转给白道芜。你猜他用什么方法瞒过去？”

“谣言。”牧明煦猜道，“这是最快捷有效的方法。”

“不错，谣言加时间。孟家人离开后，便有传言孟家暗地里负债累累，表面的风光富有早已是徒有其表，此次是把产业转卖成银子，避债去了。又有传言孟老爷得了疯病，一家人迁移是要替他寻大夫……各种各样的谣言传得沸沸扬扬，久而久之，没有人再关心真相，只是把它当成一次茶余饭后的话题。”

阮离归脸露讽刺地瞥了牧明煦一眼，道：“看来公子跟白道芜不相上下，都是一类人。”

“非也。”易雪汐正色道，“要是他做那种事绝对比白道芜做得更周全，甚至不会让人产生怀疑。”

阮离归冷笑道：“说到这份上，有机会真想见识一番。”

牧明煦虚咳一声：“后来又发生什么事？”

“大概过去一年，谭家老爷忽然把家业变卖，同样转到白道芜手上。那一次是谭老爷亲自到官府操办，此事曾引起一阵小话题，不过在谭家搬离后三个月左右便慢慢消退。”

“第二次处事变得更圆滑。”牧明煦低声沉思道，这种情况能想到两种缘由，一是谭老爷有什么见不得人的把柄落在白道芜的手上，二是受到生命威胁。后者可能性更大，毕竟有孟家之事为前例。从结果来推断，谭家还是没能逃过一劫。

“更圆滑，同时更阴狠。”阮离归的眼里泛起浓浓的恨意，“谭家人以为逃过一劫，却万万没料到白道芜已经在他们离去的那条道伏下杀手，伪装成强盗劫杀的模样。接下来就是我们阮家。”

她深吸一口气，继续道：“白道芜绑架我的兄弟，来信要求用产业换回他的性命，否则等着替我兄长收尸。我爹收到信后立即遣人去官府报案。”她自嘲似地笑了下，旋即语气变得阴森森，“家丁的人头被装在盒子送回来，里面附上一封信，下次会送你儿子的一只手。我娘读过信，当场晕倒，然后一病不起。”

阮离归说着，像是有些站立不稳，缓缓地扶着椅把坐下：“爹无奈，只得亲自去会见白道芜。那个假仁假义的伪君子开口便要阮家的所有产业，并且要他本人到官府办理文书验证事宜，这时我们不得不想到谭家，明白谭家之前发生过的事正在我们家上演。爹问白道芜是不是真的会放过我们。白道芜请出一个人，爹亲眼看见他，下定决心答应他，权当破财消灾。”

“你爹见到什么人？”易雪汐道。