晨早，周管事打着哈欠从房里出来。他在隔壁铺子买了两个包子，接着便顺路往码头走去。

码头空荡荡的，连日日守在此处的脚夫和商户都不见了。周管事眯了眯眼睛，看起来不甚意外；他慢悠悠吃着包子，抬脚在码头上兜起圈子来。

东仓门口站着个杂事，正对着里头张望。周管事行至此处，看着那人鬼鬼祟祟的背影，便囫囵吞了口中的肉馅，一巴掌打在那杂事头上。

“看什么呢？”

杂事一个激灵，回头一瞧，连忙道：“管事，您今儿来得早！”

“放什么屁，我日日都是这个点来。”周管事一边说着，一边往东仓里头那码得整整齐齐的粮食看去，“瞧什么呢？这些东西不急着发，也飞不了，你眼睛长上面了？天天在这守着。”

他一主动提起，杂事立即就泄了气，愁眉苦脸道：“管事，巡按大人从被扣商船上挪了这些粮来，说交由咱们给码头上做工的分了，咱们……咱们不照大人说的做，不会出事吧？”

周管事不屑地嗤了一声：“说句不中听的，强龙也未必压得过地头蛇。你在这做了三年工，分不清自己的天到底是谁？”

杂事哭丧着脸，又看了看那些粮袋上印着的“巡按行辕赈”几个大字，弱弱开口：“可是当时巡按大人派人交钥匙和名册的时候，管事您到底是签了那领用单的呀……”

“你可蠢吗？”周管事不耐地把包着包子的纸袋揉成一团，“你前日听见行辕来的人怎么说的没有？人家说，叫我们发就发了，别声张，也别留什么记录，知道为什么吗？”

杂事茫然摇头。

周管事挺起背：“这批粮是那巡按从扣留商船上挪下来，后面要折银还的！一闹大了，来个人说他私动查封物资，于他来说不是麻烦？他怎么敢声张？”

他越说越得意：“所以啊，咱们现在不发，他也没辙。若是这批粮食现在就分下去，那些做工的哪里还肯闹？他们不闹，东家怎么会满意？这批粮，咱们就留着，等到这一场闹完了，拿到东家面前，让东家去做好人，咱们在下头做工的，不也得点好？”

他笑了笑：“那巡按大人，也不能说这粮没发不是？”

杂事茅塞顿开，恍然大悟，正要开口说两句奉承话，却见另一个杂事朝这头跑过来。

“周管事！”

杂事气喘吁吁：“洪老二那帮人今日改到行辕门口闹了，您快去瞧瞧吧！”

周管事把手中揉皱的纸袋往地下一丢：“走，瞧瞧去。”

越往行辕的方向走，街上就越乱，码头的脚夫散工把那条青石街挤得满满当当。外围，看戏的蹲在茶棚的柱子下，里头，洪老二手里抱着一条长扁担，站在最前头，和行辕的护卫对峙着。

他脸上硬气，开口叫道：“昨儿找同知大人，同知大人说这事不归他管，那咱们今天来找巡按大人。这封控河道毕竟是巡按大人的命令，今个说什么，也得给个说法！”

他身后一众汉子立即附和起来，哄闹着就往门前挤；护卫费力拦着，却听得后头有人喊：“同知到了！”

话音刚落，元世安就从人群中挤上前来。他扶正了头上的乌纱，理了袍袖，一看到挥舞着扁担的洪老二，立马对他怒目而视。

“刁民！”他张口骂道，“谁给你们的胆子到这来闹事？冲撞大人，你们有几个脑袋能赔！”

这话一出，这一群人怒气更盛，不管不顾地抄着手里的棍子扁担往前涌，一下子又冲歪了元世安的乌纱，叫他不得不护着头站上石阶。

“巡按的有什么了不起！今日没说法，咱们就砸了这行辕，反正就是一个死字！”

洪老二嚷着，额头上青筋暴起。

周管事站在人群中，微微勾了勾唇角。

眼瞧着外头已经乱得收不住，行辕的大门却吱呀一声开了。

卫陵走出来，身后跟着一个捧着卷宗的师爷、两个衙役。他未着官袍，身上的石青色直裰半旧，却把他的身姿勾勒得英挺。

大门在他身后合拢，他没有立即开口，目光从人群中扫过，最后停在前面的洪老二身上。

三四息的时间过去，卫陵的沉默像定海的针，喧哗声在他的注视下慢慢小了下去。

元世安转身向他行礼：“是下官无能，叫人惊扰了大人。下官一定将带头闹事者严办。”

卫陵目不斜视，只伸了只手将元世安虚扶起。

“诸位今日来，本官知道是为什么。”他声音不高不低，“今日已是封河第七日，诸位被断了生计，本官若是你们，也会来堵门。”

洪老二握着扁担的手一松，脸上露出些诧异来。元世安默默退到后方，面上不显，心中却也奇怪。

他竟不曾训斥众人。

卫陵略略抬手，叫拦在他身前的护卫退开：“然而本官想先请教诸位，为什么要封河？”

众人面面相觑，不知他想说什么，也就无人应答。卫陵见无人回应，便接着说下去：“河道里捞出了尸体。不是一具，是零零散散近二十具。河道本是朝廷的河道，是诸位的河道；然而如今，朝廷不知，诸位不知，河道早已变成弃尸沟渠。”

他朝北边拱手：“大邺有律法，如今却有人行事罔顾律法之威。此事今日不绝，来日躺在这沟渠里的，就可能是诸位。”他语气加重，“也可能是本官。”

众人听他这么一说，竟生出自危之感。洪老二见风头不对，一咬牙，狠狠跺脚：“少说酸话！如今咱们是没躺在那河里，可是一家老小吃不上饭，难道就能活了？”

卫陵朝他看了过来，洪老二硬着头皮顶着。半晌，卫陵眉头一皱，半真半假地疑惑道：“……吃不上饭？”

洪老二气势上顿时长了一截：“河道封了七日，我们这些人没活做，哪里能有饭吃？大人，您要查案，咱们管不着，但绝不能眼睁睁看着自己的活路被人给断了！今天就要一句准话，这河，什么时候能开？”

“等等。”卫陵抬手止住他的话头，他抬头看向人群，“周管事可在此处？”

周管事闻言，脸上笑意骤然收敛。他想到了东仓里的三十石粮食，心头莫名发慌。

卫陵还在找人，他攥紧了拳头，犹豫着要不要上前。

“人不在。”卫陵说，“来人，去寻周管事来。”