清晨，天刚蒙蒙亮。

岷河的水声给图州城又添了几丝凉意。

鸿顺的伙计打着哈欠收拾铺子，准备开张。他浑浑噩噩，不曾听见走进铺子的脚步声。

“劳驾。”

这声音像是闷在鼓里，却让伙计一激灵。他转过身，见一靛衣男子正站在柜台前；男子的脸大半遮在氅衣的风领里，眉目也低垂着，叫人看不真切。

感受到伙计的目光一只落在他身上，陈穹嘉把脸又往风领里缩了缩。他将一个木盒放在柜台上，开口时故意将声音压沉。

“给我开张汇票。”

日头渐渐浮上来，驱散了清晨那点雾气。

元柏坐在书房里，他阖目皱眉，眼底一片淡淡青色，显然是昨夜没有睡好。门轴忽地转动，他耳朵微动，不曾睁眼就开了口。

“徐知茂。”

徐知茂掩上门，轻手轻脚走到他身边，将手中的东西放在书桌的边角，语气中是掩饰不住的高兴：“大当家，您瞧瞧这个。”

元柏懒洋洋睁开眼，斜着眼睛看去，那落在桌角的，是一张汇票的票根。

“今早鸿顺的伙计刚开门，就有个人带着三十两上门来开汇票。做事的小子半梦半醒，也不太仔细，只顾走了流程，那人就走了；可是后面醒过神来一看，这才发现，这笔银子的去向是洹州，落的——”徐知茂示意元柏看那票根，“是容箐容大人的名字。”

这名字像道雷，在元柏脑中炸开。他倏然清醒，将那张票根拨到面前来看，果然，白纸黑字，写的就是容箐的名字。

徐知茂道：“那小子一看到这名字，吓得魂都没了，以为撞了鬼，可是三十两银子却好好地摆在那，也没变作纸钱。他诚惶诚恐，连忙去过问了掌柜。”

他哎哟一声：“这样的事情从前不是没遇到过，多半是开票的人不知道对面人没了，因此闹了误会；可是洹州水师总兵容箐被斩哪有人会不知道的，掌柜看了也觉得蹊跷，这就报上来了。”

元柏看着那张票根，久久不语。桌上线香烧尽了好长一截，拦腰折断了，他才开了口：“开票的人，是什么面貌？”

徐知茂答：“那人叫苏涘，至于面貌……伙计说这苏涘大抵畏寒，穿得很厚，遮去了大半张脸，没瞧真切。不过此人身量很高，衣料也不粗陋，应当有些薄产。”

徐知茂停了停，转而神秘道：“小的是想说，当家这几日不是在查曲苧的旧线嘛，奈何伙计散了，姓徐的掌柜人间蒸发，总没什么消息。可是这个苏涘莫名给一个死人寄一笔银子，还偏偏是容箐，偏偏是洹州……这不，正是当家想要的吗？”

元柏将票根折齐：“曲苧，我鞭长莫及；但他人在图州，不愁摸不出他的底细。”他将票根丢在桌上，“找到他，盯着他，我要给这位苏老板，送一份大礼。”

窗外，似乎有鸟在扑扇着翅膀，拍打着窗棂。元柏与徐知茂对视一眼，徐知茂立即走向窗边，推开窗，一只白鸽正翘着爪子，停在窗外。

徐知茂将鸽子抱进来，解了它爪子上绑着的纸笺。

“大当家，应当是同知的信。”

元柏接过纸笺，一行一行仔细看了，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

“元世安。”他将纸笺递向灯烛，“这回，做得好。”

大梁府永济码头上，小商户挤在棚子下，脚夫们蹲在河边，望着远处欲散的江雾。

这个时辰，按往常来说，码头上早就人声鼎沸，可是现下一眼望去，是说不出的冷清，除了商户和脚夫，就只有一个姓孙的管事在岸上站着。

孙管事私下打量着，人人都满面愁容。他在一众脚夫中盯住了洪老二，便走下去，往洪老二怀里抛了个馒头。

洪老二接住馒头，咬了一口才抬头看他。孙管事眸光沉沉，意味深长地在他那被水汽洇成深色的褂子上拍了拍，转身又走上去了。

洪老二扭头回头看着孙管事走远，三两下把馒头塞进嘴里，咽下去，才又回头对上江面。

脚夫们闲的没事，有一下没一下地往河里丢着石子。洪老二也跟着捡起石子，往河里丢去，可他分外用力，石子落水后，他忽地大骂起来。

“他大爷的，这到底要封到什么时候？”

脚夫们纷纷看向他，却没人应他；气氛一点点绷紧，过了好一会儿，才有人小声接了一句：“六天没开张了。屋里那点米，总是要吃完的。”

孙管事眉毛一挑，他像是算好了火候，开口时时机正好：“诸位啊，我也急。你们着急有上顿没下顿，我这边商户的货压在船上，一天仓储就是几钱银子；咱们这是元家的码头，再封下去，那元家那头，不也得跟船主算滞期费么？”

洪老二拍拍屁股站起来，趿着鞋子往石阶上走了几步：“孙管事，你是这的管事，最晓得元家的事情。你就说吧，元家是不是得罪了什么大人物？”

孙管事一皱眉：“胡说个什么？”

“我胡说什么了？”洪老二声音拔高一截，让码头上的人都听得清楚，“大家伙，你们自己心里都想想！河上捞上来几个死人，巡按大人要查就查，可是关咱们码头什么事？关咱们二百来号脚夫什么事？凭什么扣咱们的饭碗？”

孙管事作势拿石头砸他，要他闭嘴，可是洪老二侧身躲过了，说得更加起劲：“巡按大人是不是听了什么人递的刀子？咱大梁府谁和巡按大人有仇，凭什么让平头百姓替他挨刀？”

冷水进了热油锅，码头上一下子炸了起来。

“你就少说两句吧！”孙管事几步走到他面前，“你说这话，传到巡按大人耳朵里去，你吃罪得起？”