“我吃罪不起？”

寒冬腊月，洪老二一下子扯了褂子，砸在石阶上：“我一家老小眼瞧着要去喝西北风了！吃罪不起又如何，说来说去都是一个死字！孙管事你是体面人，厚厚的俸禄月月都有的拿，你当然不急。”

他也逼近一步，抬手指着棚下：“你去东头看看，老刘家三个小子，三天来吃的没有一顿干的！巡按大人在大梁府住着高屋大堂，他知不知道码头上的人在喝风？”

“是啊！”

人群中不知是谁喊了一声，脚夫们群情激愤，石头也不往河里丢了，转往岸上抛去。

“啥时候能开张！”

“还我的银钱来！”

孙管事像是被逼得没办法，后退了几步，摆着手：“诸位，我也就是个管事的，我能有什么办法？巡按大人的命令，知府大人都得照办，我一个小小的管事——”

“那你替我们去府衙递个话。”洪老二步步紧逼，“你去和同知大人说，要么开河，要么给咱们发误工钱！同知大人管着市舶，他总不能不管吧！”

孙管事继续推脱：“这……我得请示上头……”

“请示，又请示。等你请示完了，咱们全家都饿死了！”洪老二把手里的毡帽也往地下一掼，“你不去，我们自己去找大人们问去！”

“走！找巡按大人和同知大人说理去！”

“必须得给个说法！”

脚夫们站起身，操着扁担、挑绳就往码头外涌。人群像是被一只手推着，从零散的抱怨变成了移动的潮头。

潮头一路逆流涌上，被北面愈加凶猛的寒气一冻，便和京都外绗河上冰封的湖面融为一体，变得平缓，却仍然在暗处翻搅着暗流。

金銮殿上，张廿执着象笏，正在阶下肃立。

“陛下，臣要参平江省巡按、吏部左侍郎卫陵滥权妄为、激变地方。”

这个名字引去了胡湫韧的目光，他刚看向张廿，就听张廿又开了口。

“臣窃闻治民之道，贵在安靖；为官之道，首在行止。平江省巡按卫陵，本以清望简任一方，然其到任后，举措乖张，不体下情！一曰擅封河道，侵商害民；二曰轻启民衅，激变大梁；三曰僭越职分，侵夺有司。以一己之疑，废一省之利，是为因小失大也！”

此言一出，立即有人出列附和。嘉承帝在上首看着，等座下吵嚷完了，才开口问道：“民变，是什么时候的事？”

张廿举笏回道：“回陛下，正是在昨日清晨。巡按御史卫陵不曾露面，只有大梁府同知元世安出面安抚民情。陛下，卫陵行事乖张至此，恳请陛下黜他巡按御史一职，另寻能者居之！”

胡湫韧默默转过头，从袖中摸出一本折子。

他转身走到殿中，向嘉承帝拱手深深行礼：“陛下。”

嘉承帝有些意外：“阁老要说什么？”

胡湫韧将奏疏举起：“臣手中这份折子，是河左总督李月惭所写，昨日，方才寄到臣手里。之所以未曾直递陛下，是因其欲托臣在朝上宣读，好叫朝中知晓河左实况。”

嘉承帝微微抬头：“念吧。”

胡湫韧展开折子，抬声念道：“臣李月惭，谨奏。”

“臣奉旨巡查河左诸省，自抵洹州以来，巡视水师营务，兼察沿河民情，数日之内，目击心忧，不敢不据实以闻。”

“其一，据水师将官禀报，此地水匪猖獗，三月之内，沿江报劫之案数十起；其二，洹州境内河渠三道，皆为前朝所开，历年既久，淤塞过半。”

胡湫韧微顿，抬眸扫过殿中，将语气又加重了几分：“此前大梁府河道发现浮尸数具，此事臣已知悉，由巡按御史卫陵就近查办。臣以为，浮尸之案虽属刑案，其迹发于河水中，其因或伏于岸上。”

金銮殿空旷，胡湫韧的声音平稳地在殿中回荡。

“河道淤塞则舟行迟，舟行迟则货滞，货滞则争利，争利则生奸，生奸则发案。一具浮尸见于水面，其下必有百丈淤泥、千里废渠铺垫。”

张廿听着折子内容，眉头一点点拢起。

“恳请圣上敕令工部、户部会商，拣派熟谙河务之员，对平江省及洹州沿线河道进行查勘，淤者疏之。”

胡湫韧合上折子，满殿静默。张廿稍作反应，随后立即撩袍跪下：“陛下，此奏恐有徇庇之意。”

许子正出列：“一具浮尸见于水面，其下必有百丈淤泥、千里废渠铺垫。卫陵举动或有操切之嫌，然其本心是为速清河道积弊，非为邀功，亦非有意扰民。恳请陛下下文书申斥，并派员查勘洹州河道。”

嘉承帝挥手。

“允。”