卫陵面色冷冷地看着面前那闪着寒光的刀尖。

他并不打算回答廖桢的问题。

“廖惟寅。”

一道沉沉的声音自廖桢身后响起，他瞬间就辨认出了这声音来自于谁，却强撑着，没有回头。

甘时佑带着整顿过的兵力，守在了长安门前。他骑在马上，隔着飘飞的雪和深沉的夜，望向廖桢的背影。

他再次开口：“廖惟寅，你让他走。”

廖桢的刀执拗地停在半空，卫陵却已没有心思再在此纠结；他后退一步，接着抬脚朝长安门走去，与廖桢擦肩而过。

廖桢的刀慢慢放了下来。

一切都凝滞着，只有死一般的寂静。廖桢慢慢转过身，却没有看向甘时佑的脸。

甘时佑的眼神避开他，望向远处。他呼出一口白气，声音有些哑。

“我认识你那年，你十七，我刚满十五。你在西北砍了三年马贼，一身的伤疤，却连酒都不会喝；那夜在军帐里，我灌了你三大碗，你吐了一整夜，第二天，你爬起来，说这辈子就交我这个朋友。”

他的手微微发抖：“这么多年，真真假假，虚虚实实。但是，”他莫名难以发声：“西北的黄沙是真的，我甘怀义，这一辈子，就交了你这么一个朋友。”

廖桢心口传来一道钝痛，他退了一步，缓缓开口：“你不该来，你应该和魏郅一起，在崇化殿，在陛下身边。”

“我不该，你就该吗？”甘时佑驱马上前一步：“廖桢，你何苦呢？西北的土地还在等你。西岚人蠢蠢欲动，你在这个关口搅得京都大乱，对他们来说就是个动手的好时机！”

“我这一遭入京，就想过自己可能再也回不了西北。”廖桢终于抬起头：“甘时佑，你整顿守兵时可发现了？少了神枢营的两千人吧。”

甘时佑一愣：“什么意思？”

廖桢不语，只默默看着他；甘时佑想不通，又等不来答案，一时觉得有些烦躁。他翻身下马，冲到廖桢面前，一把拎起他的襟口。

“说！”他咬着牙：“你什么意思？神枢营的兵去了哪里？还有你在殿上对陛下说的那些话，是什么意思？说！”

廖桢看着他，常年紧绷的嘴角却松了。这个笑隐约有他年少时的影子，让甘时佑微微愣了神。

“若陛下愿意给我一线生机，料及西北，我也绝不会出此下策。”他顿了顿：“言尽于此。你是不懂，还是不愿懂，都无所谓；但是今夜我若死了，甘怀义，你得替我回去。”

“你也知道自己会死吗？”甘时佑气急，又逼近他：“廖桢，我从未想过我们会有今天；你若死在战场上，我替你收尸！但你为什么要逼我杀你？你的命，你的名声，还有我们的情谊，你都不要了吗？”

廖桢沉静得让他觉得可怕。半晌，廖桢推开他的手：“我没得选。“

“因为我是廖承望之子，所以在世人眼中，我是贼；但又因我驻守边关十余年，所以在世人眼中，我又成了将。若我今日不动，在回西北的途中，我会殒命，但陛下会在史书上给我留下一个良将的美名。“

他拉开与甘时佑的距离：“可这不是我选的。既然我是忠是奸是陛下定夺，由不得我；那么我若必死，我就要选我会怎样死。我廖桢镇过边关，也逆过皇权，就算留下万世骂名，至少世人知道我恨过了，不忿过了；善恶自有后人辩，我再无话。“

远处，刀锋铁甲撞出的尖鸣再次震碎了已经静谧下来的夜。

卫陵在崇化殿下回首，窥见了宫墙下徐徐向长安门包裹而来的火光。

甘时佑闭了闭眼，最后还是抽出了刀：“皇宫守兵已经从三面碾过来了。”

“廖桢，你已入穷途。”

皇宫内的喧嚷已经在身后很远很远的地方，温月惭已经身处郊野；她眯起眼，看着前方神枢营的寨门，又加快了速度。

临近寨门，温月惭从怀中掏出令牌，喊道：“通政司正使在此，令牌为证，速撤拒马！”

人马速度未减，寨门旁涌出了官军，迅速将寨门前的拒马撤开；温月惭在寨门前勒马，来不及喘口气，先开口问道：“千总在哪？”

一旁伸出一柄长刀，千总戒备地看着她：“大人深夜到此，可有兵部勘合或令牌？”

温月惭调转马头：“本官温月惭，通政司正使、太子少保；今夜到此，庆王世子随行。廖桢谋反，宫中有变，陛下被困；本官要见主将，商议勤王事宜。”

千总寸步不让：“陛下已下手敕，命神枢营今夜不动。大人若没有兵部勘合，就请回吧。”

温月惭正色：“手敕为假，事变突然，来不及取得勘合。庆王殿下统领禁军，如今世子在此，便如殿下令！千总是连庆王的令都不听？若误了救驾，你能担这个罪责吗！”

千总脸上出现了一瞬间的犹豫，却还是不敢私开寨门。魏羿从怀中掏出令牌，抛给千总：“这是本世子的云骑尉令牌，你拿着飞马去报主将，立刻！”

千总拿了令牌，一刻不敢耽搁，立马派人前去通报。温月惭在寨门前攥着缰绳，屏息凝神地等着。

火光映在她眼底，门内传来了由远及近的马蹄声。

荒野雪地，一道急吼刺穿夜空。

“开寨门——”

寨门内，将士们早就披甲列阵，只是被圈在营寨中，被压制了锋芒。

主帐内，提督正来回地踱着步。

温月惭坐在条案后，拧了拧眉头：“提督，来龙去脉已经与你说明，若有顾虑，还请直言。”

提督顿住步子：“大人言重了，只是某向来是从令做事。陛下的手敕已经先大人一步到了营中，若是某随大人走了，便是抗命。”

温月惭收回目光：“提督仔细想想。若是宫宴一切如常，陛下就不会下这道手敕；若是宫宴有变，陛下要么来不及下敕，要么一定要提督入城勤王。无论怎么说，如今提督收到的这道手敕都十分蹊跷，提督真的觉得它来自于陛下吗？”

她把“陛下”二字咬得极重，又扭头看向帐外：“提督想必也有所觉察，所以已经整了兵，只是不敢动而已。如今本官来了，世子也来了，提督不信本官，也该信世子。”

提督偏过头，看向温月惭：“大人，神枢营若虽大人走，抗命就成板上钉钉；要是能救下陛下自然无妨，可若有一星半点错漏，事后，要杀多少人的头？”

温月惭端起面前的酒碗，将酒水灌入口中，入喉的辛辣让她的眉头拧得更紧。她沉默着，擦去嘴角的酒水。

半晌，她笑了一声。

“本官明白提督的顾虑了。”她道：“廖桢在宫内有所行动，必然也会在城外设置人马，预防不测。我们方才入营，定然引起了他们的注意，若能引这波人现身，提督自然就知道，本官所言是真是假。”

她看向提督：“还请借提督令旗一用。”

温月惭等人入营不足一炷香的时间，寨门再次打开；塘骑从中奔出，为首那人拿着红色素绫的小旗，带人往东一路疾驰，迅速隐进了风雪之中。

被雪色覆盖的灌丛之中，一双双眼睛紧盯着塘骑离开的方向。

有人压着声音问：“这是要去哪？”

“东边。”为首的人披着甲，蒙着面，眯着眼：“五军营的方向。他们手里拿着令旗……”

他一思索，眉心猛地一跳。

“糟了！”他攥住身侧之人的手臂：“五军营步兵为主，骑兵为辅；他们多半是想用令旗和情报对冲手敕，让五军营打头阵入城勤王！”

他恶狠狠看向远处漫天的白：“不能让他们去——杀了他们。”

塘骑钻入枝叶光秃秃的林中，速度顿时慢了下来，却对隐蔽行踪有一定的效果。

他们在其中穿行，似是没有听见两侧传来的窸窸簌簌的动静。领头塘骑正在辨别方向，却忽有一支箭劈空而来，蹭过他的脸颊；他瞬间警觉，向前方吼道：“什么人！”

“五军营卫军。”黑暗中，那蒙面甲士答道：“前方可是神枢营塘骑？提督接到宫中密报，故派我等前来与神枢营通信；兄弟手里可是有塘报？交给我等便可。”

塘骑勒马后退一步：“凭证在哪？”

甲士的手伸向腰侧：“事出紧急，来不及取凭证。”

“那不巧。”塘骑扬声：“我这拿着提督令旗，事关重大；既然如此，烦请兄弟让路，咱们都别误了彼此的事。”

四面八方传来拔刀声响，塘骑闻声，脸色突变：“你们干什么！”

“不识趣，那就把命留下。”蒙面甲士举起刀：“给我——”

他还没说完，就见为首塘骑忽地从怀中掏出了什么物件；一道震耳欲聋的声响爆在耳边，玉药顿时升空，把四周照得亮如白昼。

甲士蒙眼后退，可是空中玉药已经失去光彩，他却觉得身边还是明晃晃的；他放下手，却一愣。

远处原本沉寂的神枢营寨门此刻已经亮堂堂地点起了火把，寨门大开，一队骑兵从中奔出，迅速向他们所在的方向靠近。

甲士有些慌神：“中计了——”

温月惭和提督并肩站在望楼上。看着林内在月色下反射出的点点寒光，听着远处的厮杀声，温月惭扯了扯嘴角。

“怎么样？这一遭，够打消提督的疑虑了吗？”

提督沉默着，但眼中的神色已经趋于坚定。温月惭转身下楼，翻身上马，提督在望楼上转过身，向着营内游龙般的火把和汪洋一般的铠甲铁片，沉声下令。

“中军听令！”

成千上万的战靴踏在黄土上，一时地动山摇。

“末将在！”

温月惭面向那密林般的长枪与火把，身后是飞舞的旗帜；她驱着追云上前几步，仰头高声道：“诸将在此！如今陛下有难，正待铁骑踏碎叛军的骨头；若今日是我蒙骗诸位，事后要斩，先拿去我温月惭的头！”

她深吸一口气：“请诸位信我一次；今夜之后，凭救驾之功，人人有赏！”

呼声如浪，一层层推高，冲向夜空。温月惭衣着单薄，额发被雪水打湿，贴在额头上；她牙齿打着颤，从卫军手里接过雁翎刀，高高举起了手臂。

“随我入城，勤王！”

城内门户紧闭，唯有皇宫的方向还燃着火光。

廖桢用□□撑着地面，粗粗地喘着气。

府兵堵上了东华门附近的空缺，又和五军营呈东西夹击之势，配合长安门上的神机营，一路向中心的叛军推来，有要将人围堵在金水桥附近的趋势。

廖桢只有三千人，只能突袭，速战，控制嘉承帝和贵妃；奈何变数太多，耽误了时间，如今守军已经回过神来，反扑快而狠，如今，他只剩下不到八百人。