近了年关，不光大内开始置办，坊间也喜气洋洋地张罗着过年。人户门前挂上了灯笼，平日不常见的绒花首饰、果子糕饼铺了满街。
天色灰蒙蒙，三两点莹白浸湿了青灰的泥瓦。
“下雪了！”
不知谁惊喜地叫道。
“下雪了！”
细雪簌簌地落着，缠绕上行人的发梢；人群中传出声声克制而又喜悦的低呼，一双双手举起来，去捉那细碎的雪。
马脖颈上的铜铃一下一下摇晃着，清脆的声音落在街上的喧闹中变得极为不起眼。牵马的人紧了紧手中的缰绳；雪粒打湿了额发，他压低了头颅，脚上又快了几分，悄无声息地从人群中穿过。
地面隐隐震颤着，他一皱眉，刚停下脚步，就听见城门那头的方向传来一声大喝。
“闪开！”
人们惊呼着，再顾不得落雪，匆匆退到街道两旁去了；由远及近的马蹄声如闷雷般震耳，牵马这人不敢冲撞，待到他身侧的人都退开时，骑马的驿卒已然将要逼近他身前。
驿卒坐在马背上，速度丝毫未减，刹那间冲破雪帘：“急报！闪开！快闪开！”
牵马人脸色一变，立即拉紧缰绳闪身避让，却还是晚了一步。驿卒猛拉缰绳，马蹄高高扬起，落蹄时往牵马人脸上泼溅了几滴湿泥。
“瞎眼了！”
驿卒骂着，低头一看，拦路这人生得高大，此刻正直直看着自己，眼神莫名凶狠。他心头不快，立即拔了声调：“看什么？让路！”
牵马人收回眼神，低头让到一旁。
“呸，”驿卒一夹马腹：“晦气。”
马蹄声往前去了，人们又徐徐地聚拢，低声谈论着什么。牵马人侧过脸，看了看驿卒的背影，正要离开，却觉察到背后的一道视线；他转过身，鹰一般敏锐的眼穿过人群，看向了茶楼门前立着的一个老者。
老者身形并不佝偻，戴着斗笠，遮住了半张脸，只露出花白的髭须，见他看了过来，竟又将帽檐压低了几分。牵马人眼中闪过一丝警惕，下意识攥了攥手中的缰绳，粗糙的绳子刮过手心的茧子，传来淡淡的痛意。
他莫名感到了一丝熟悉，想要再看一眼那老者；可不待他看清，人群便在他面前熙攘而过，一眨眼，那茶楼前已然空空如也。
仿佛什么都没发生过，只有远去的马蹄声，正渐渐向皇宫靠拢。
端本宫内正燃着一炉香，缕缕烟雾扭曲了金碧辉煌的梁瓦，让一切看上去都显得如多年前一般古老而陈旧。
红墙之内，传出了孩童低低的啜泣声。
小男孩身上的袍子皱皱的，蹭上了泥灰；他蜷在墙角，抱着自己的右手，小小的身子颤个不停。
“晋儿。”
女人的声音温柔无双；顾重晋微微抬起头，先瞧见了她绣着金纹的衣角。
她蹲下身来，发间的珠翠发出叮当的声响；她离他很近，却又好像很远，远到他用尽全力，也看不清她的面容。
女人拉过他的手，为他吹了吹伤口。她的手也是冰凉的，像用白瓷做成的。
“练功时摔着了吗？”
她开口时，也如头上的珠翠般泠泠；这好似就是一尊玉人，轻轻一碰就会碎掉，顾重晋看着她，竟然不敢高声语。
“母后。”他听见自己稚嫩的嗓音：“儿臣没事的，母后。”
云甄的指尖微收：“疼坏了吧。”
这话一出，他的鼻尖忽地一酸，再张口又带上了淡淡的哭腔：“母后，儿臣还不够用功吗？父皇为什么不来看我们？”
云甄似乎在看着他。即使他看不清那张脸，却能想象出她那柔软的眼神。
“晋儿很乖，是你父皇太忙了。”她抬起手，抚摸着他的脸颊，叹了口气：“晋儿是个好孩子，是母后不好。”
顾重晋将脸颊贴近女人的手心；他似乎委屈极了，眼泪掉个不停，女人不厌其烦地安抚着他，用手帕为他擦拭眼泪。
他哭着，哭着，院里的梅花落了一地；那张柔软的手绢沾上了太多他的泪水，变得格外潮湿；渐渐的，潮湿变成了粘腻；风停了，浓郁的酒水气息混着什么东西烧焦了的味道，骤然翻腾起来，咸湿的空气里掺上了铁器锈蚀的气味。
云甄像一块冰，快要化掉了；她的手心不再带着那丝能安慰他心神的冰凉，反而在他的颊侧留下了温热的液体。
他终于察觉到不对了，睁开眼：“母后——”
他的瞳孔骤然缩紧。
大片大片的血色在云甄胸前晕开，像一朵绮丽得令人毛骨悚然的花。
“母后！”他尖叫一声，扑上去捧住云甄的脸，慌乱地用他幼嫩的手去擦云甄唇角的血渍。周遭不知何时多了很多人，他们混乱地奔逃着，惊叫着，求饶着，刀刃相撞迸发出的尖鸣令人背后发凉；顾重晋全然顾不得，因为云甄嘴角的血怎么都擦不干。
“云家要反了！护驾！”
“有人行刺！”
杂乱的动静一股脑地钻进他的耳朵，却让他晕乎乎更不明白发生了什么事；他无措、害怕，喉咙里溢出低低的呜咽。
“母后……母后你怎么了。”他的手心，身上，脸上全都是血，混着泪水，更加分不清是他自己的，还是云甄的：“母后，母后！你也不要晋儿了，你也不要我了吗？”
云甄的声音断断续续，被兵器切割得粉碎：“晋儿……别怕，母后…母后护着你……”
“我不要母后护我，我要母后活着！母后…母后——”
云甄轻抚他的肩：“…晋儿，快走。”
他哭闹着，有宫人上前扶起他，又被他挣开：“母后，那你呢？你起来，我们，我们一起。”
云甄没有说话，看向他的眼神似乎是哀愁的；宫人刚上前抓住他的手臂，云甄的身躯一抖，又呕出一口血来；她终于伸出手，狠狠推了他一把。
“走！”
“母后！”他跌坐在地上，狼狈地爬起，不顾阻拦想冲上去:“母后！你要走，就把我也带走！”
“晋儿！”云甄拼尽了全力：“你是皇子！”
喊杀声震天响，大火席卷了他视线里的一切；他被人拖着，已经听不见自己的哭声和嘶吼，只能看见火舌卷上云甄衣角漂亮的金纹。
“母后！”
他哭着。
云甄在他面前，化作了一捧灰烬；他一遍遍呼唤着，嗓音从稚嫩到沉厚，从明亮到沙哑。
母后——
“母后！”
“不要！”
顾重晋身子猛地往下一坠，一睁眼，缕缕烟雾正从床幔的缝隙中钻进来。
他急促地呼吸着，等了许久，将周遭的一切都看清了，才慢慢扶着额头坐起。
内侍从屏风外绕进来，朝着床榻的方向行了一礼：“殿下醒了？”
顾重晋揉了揉眉心，声音沙哑：“什么时辰了？”
“殿下午间小睡，此时是未时一刻。”内侍察言观色：“殿下又梦魇了？今夜奴婢唤人给殿下煎些安神的汤药，殿下用些吧？”
顾重晋抬手掀开床幔，内侍立刻上前将床幔拢好：“殿下，屠苏先生在外面候着了。”
顾重晋披上外衣：“让他进来。”
内侍退下去，殿门开合，屠苏的身影映在了屏风上。
顾重晋系着腰带：“怎么了？”
屠苏行了一礼：“回殿下，是——”
“进来说。”
屠苏一哽，又道了声是，绕过屏风：“殿下，少保大人那边有进展了。国子监下面的学田有大问题，廪米不足，账目有缺问题不在监内，在下边。”
屠苏从袖袋内拿出纸卷：“少保今早审人时，田庄上佃户提到那庄子原来的主子是图州的元家，这学田之上除了朝廷，怕是还有‘东家’。”
顾重晋伸手管他要水：“元松的那个元家？”