小姑娘声音怯生生的：“阿月。”

“阿月。”她笑了：“我也叫阿月。”

阿月牙齿微微打着颤，身上的衣服打着补丁，也有些单薄；温月惭解了披风，裹在她身上，又牵起她的手，捂在掌心里，抬头问她：“暖了吗？”

阿月噙着腼腆的笑，点了点头。

“手真冰啊。”温月惭垂下眸子：“寒冬腊月，赵大，怎么也没给家里置办个像样的冬衣？”

赵大眼皮一跳，张口还未成句，就听温月惭的语气倏然变得狠厉：“回话。”

赵大膝盖一软，一下子跪了下来：“这，这……”

温月惭松开阿月，任凭其他佃户将阿月拉到了后面；她看向赵大：“家里既然充裕，为什么冬日里你父女二人衣服里只充着薄棉？为什么只能给老人用最坏的药？”

她往前凑了凑，手抵在赵大肩上，把他的身子推直了：“不说？是不想说？还是圆不回来？不见棺材不掉泪，是要我亲自去你家里看过你母亲，你才肯说实话？”

她压低声音：“想清楚了，没人能骗我。 “

赵大身子一哆嗦，终于开了口，却是又惊又怕的模样：“大人，小人说胡话了，小人说胡话了——”

“说胡话了？”温月惭蹙起眉，扶着赵大的肩膀：“为什么啊？”

她语气里是不解，似乎还有一丝委屈，可那双眼太冷了，比寒冬还叫人瑟瑟发抖；赵大被吓得出口难成句，只得弯下腰要给温月惭磕头。

“小人知罪，小人不该欺上，小人认罪——”

温月惭拦住他，语气里却依然满是威压：“怎么就认罪了？我问你，为什么不说实话，你认什么罪？”

赵大只当温月惭在向他问罪，哭得涕泗横流，口里念着：“小人不该欺上，求少保大人放过小人家人……”

寒风肆虐，把温月惭的脸颊吹得通红，她的膝盖被冻僵了，却还是朝着地面磕下去，就像赵大那样，哀求般地跪下，让衣袍鞋面都蹭上冰冷的湿泥。

她一字一顿：“我问你，为什么不说实话？”

赵大的哭声渐渐停了，可是眼泪还是一颗一颗地往外落。他眼中的光暗下去了，开口时候先如行尸走肉般向温月惭拜了拜：“回大人的话。收成小人没瞎说，但是年年余不下粮……欠庄头的……”

温月惭皱眉：“欠多少？”

赵大答：“千年遭了灾，地欠收，收上来不到十石，庄头说租子不能少，没有，就借庄上的；春天借一斗，秋天还三斗。小人借了五斗，要还一石五，去年明明还了一石，可是今年，庄头说去年的不算了，连本带利重算，还得要三石……”

他抹了把眼泪：“小人不识字，借据上是啥，小人也只能认啥。”

温月惭把他扶起来，卫陵便追问：“为何不告？”

“小人不敢告啊。”赵大磕磕绊绊坐到条凳上，哭得撕心裂肺：“家里本来有五口，庄头把我儿要了去，在他庄上做工；前些日子，小人给县衙递了状书，可是还没等来个结果，有个夜里，娃娃却被一身伤地从院子里丢了出来，还没到半夜，就断了气——”

卫陵垂了眼睛，刘知县感受到背后的目光，又低头擦了把额上的汗。

他抽了几口气：“大人，小人不敢欺上，但现在在庄子里的是我婆娘，小人……”

赵大说不出话来了，在他身后，那个搂着阿月的妇人一咬牙，也跪了下来。

“大人！不光如此，管事们还向各户讨要‘小租’；一年到头，先交正租，再交小租，交完，粮仓就见了底啊！”

话落，佃户们纷纷跪了下来，有人哭，有人怒，口中念着，要人来做主。

温月惭看着面前的景象，沉默了半晌，唇边却溢出了一声轻笑。

“诸位，这就是你们不懂事了。”

此言一出，本来混乱的人群却突然安静了下来；女子脸色苍白，笑容阴恻恻的，与方才判若两人。

她侧过头：“把庄头松开吧。”

赵大的眼泪悬在眼眶里，化作震惊；他怔愣着看着温月惭，脸色灰败下去，变成了绝望。

“做主是要做的。但是这一个地方，有一个地方的规矩；偌大的田庄，没有个管事的人也是不成的。”

庄头眼中升起一丝希望。

温月惭转过身，朝庄头走去：“不论怎么说，我都是个讲规矩的人；到了这，也得守庄头的规矩。既然我手里没有粮，那就拿银子折了，替乡亲们把租交了吧。”

她停了下来；庄头狂喜，以为温月惭有放他的意思，便也顾不得再去揣摩话里深意，往前膝行几步就要奉承，不料一抬头，却顿住了。

女子眼里的笑意渐渐淡下去了，看他的眼神，像是看一个死人。

她开口，似乎有些遗憾，却如恶鬼低语。

“可是……我没抬银子进山啊。”

话落，不待庄头反应，温月惭冰冷的手就掐住了他的咽喉。

她眼中的杀意几乎要喷涌而出：“杀了你，就没有这条规矩了。”

赵大像是不敢相信听到了什么般抬起头，直直看向了温月惭。

庄头瞪大了眼睛，脸颊因为呼吸不畅而变得通红，双眼也布满了血丝；他想要挣扎，温月惭手上的力道却松了。

她从家丁腰侧抽出刀，刀尖抵在地上，慢慢蹲了下来，欣赏着庄头惊恐的神情：“怕了？”她温柔道：“别怕，先说与我听：仓内少粮，你又收了这么多上来，多出来的粮，去哪了？”

庄头身体僵硬，怕得一句话都说不出来了。

不知是谁喊道：“他卖了！”

有人附和道：“是啊是啊，前两日我还瞧见了呢！这附近庄子上最近来了些北边的客商，各个都壮硕得很；我亲眼瞧见他带着人家去仓里搬的粮食！”

只见寒光一闪，庄头凄厉地哀嚎起来；温月惭握着插在他手背上的刀，利落地把巴掌甩在他脸上，叫他闭嘴。

她扳回庄头的脸：“谁给你的胆子？东家？告诉我，东家是谁？”

庄头气若游丝：“东家……东家……”

那个妇人又站了起来：“咱们这原先不是学田，是图州元家的祖产，前年元家和县衙闹了地界不清，争了起来，这才划成了学田。”

“元家是你主子。”温月惭手上又用了些力：“他家小公子早死在狱里了，我抓的。有了主子的前车之鉴，还敢在我眼皮子底下蹦跶？以为替人办事，就有人保你？庄子里待久了，忘了外头还有王法了吧。”

庄头顾着手，不然恨不得把额头磕烂：“求大人饶命，求大人饶命。”

温月惭扯了扯嘴角：“想过自己也有求人饶命的这一天吗？”

她抽出了刀，站了起来；庄头的哭嚎声更响：“大人饶命——”

温月惭抬眸看向巳蛇：“挡着些。”

巳蛇侧身挡住佃户们看向庄头的视线，下一瞬，刀把在温月惭手中打了个转，像削断一片竹叶般，削断了庄头的喉咙。

鲜血喷溅，温月惭厌恶地皱眉；她看着脚下软趴趴的身体，后退一步：“去他庄子上，把人都放了，把借据取来。”

几个家丁退了下去，温月惭提着沾血的刀，看向主座上的刘知县，微微一笑。

“知县觉得下一个是谁？”

刘知县发起抖来，瞪大了双眼。

“知县不要误会，我不会杀你。庄头罪大恶极，温某自作主张，就地处决，但剩下的这几个人，还是要带回京都，去做官学案的人证；按程序，需要知县大人上报京都府。”

刘知县惊魂未定：“这……”

“怎么。”温月惭意有所指：“知县怕得罪人啊。”

刘知县赶忙摆手；正在此时，家丁搬着一口木箱回来。温月惭开了木箱，粗略扫了一眼里头的东西，向巳蛇伸出了手。

巳蛇脸上空白了一瞬，卫陵在一旁小声道：“火折子。”

巳蛇恍然，从怀中掏出火折子，递到温月惭手中；温月惭吹了口气，火光腾起。

“按例，这是证物，要一并带回京都；但庄头已死，就由我做主，烧了这些东西，就当讨诸位乡亲一个安心。被扣留的人，稍后就送回诸位家中；那些欠下的，等到抄了庄头的家产，定然一分不少，尽数归还。”

说罢，她手一松，火折子落在干燥的纸堆上，在众人的道谢声中，将纸张一张张烧成了灰烬。

温月惭收回目光，转过身。

“回京。”