李冼问走不走的时候，苏冶手里还夹着一根火钳。

旧炉口的火已经收了，只余下一圈暗红。她蹲在炉前，袖子挽到手肘，脸上沾着一点煤灰，听见这话，先没有答。炉边新打出来的几枚铆钉摊在瓦片上，个头不算齐整，却都能用。院外是京城的冬末，风从墙头刮过来，吹得账纸一角翻起，啪嗒一声，又落回去。

王喜在旁边抄册，头也不抬地道：“问得倒轻巧。走哪儿去？从东库到西库？还是从户部账房走到工部院门？”

来人聪抱着一摞木牌经过，听见这句，小声插话：“若只是走到院门，得先把这三百七十二块牌子挂完。”

苏冶把火钳搁下，看向李冼。

他站在院门边，黑氅换成了一件寻常青布袍，腰间不佩剑，只挂着一枚旧木牌。那木牌原是随军工坊早年给他补的临时牌，上头还写着“李三”两个字，字迹歪，边角被磨得发亮。如今宫里宫外的人见了他，谁还敢喊一声李三，可他偏把那牌子留着，像是嫌京城的金印玉册不够碍眼。

苏冶问：“你交清了？”

李冼点头：“印、册、兵符、宫门令，都交了。”

王喜这才抬头：“都交给谁了？”

“该归兵部的归兵部，该归中书的归中书，该归姜玉的归姜玉。”

“还有呢？”苏冶问。

李冼想了想，“还有几封劝进表。我没拆，让人原样送回各家。”

院中静了一瞬。

来人聪倒吸一口气，像是听见有人把一筐好炭倒进水里。他这些年见过不少大场面，仍旧改不了遇事先心疼东西的毛病。劝进表这东西不顶吃不顶穿，可放在如今的京城，比一车熟铁还烫手。

苏冶伸手把脸上的灰抹开：“他们没疯？”

“疯了几个。”李冼说，“姜玉替我骂回去了。”

说到姜玉，院里几个人都闭了嘴。

女帝登位不过数月，朝堂上的新旧官员还在摸她脾性。起初有人以为她新寡，又是女子，纵然从前掌过汝南王府和南境政务，坐到那张椅子上，总要顾惜些脸面。结果第一日廷议，她便当着满朝人的面，把三省递来的空文退回去，连批了六个“重写”。第二日，有御史拿祖制说话，姜玉听完，让人搬来旧年军需亏空的账册，从辰时念到午时，念到那御史额上出汗，末了只问一句：“祖制里可写了欠匠人七年工钱？”

那人没答出来。

姜玉便说：“那就先把活人欠的账还了，再同朕谈死人留下的规矩。”

此话一出，朝上许多人脸色都不好看。脸色不好看归不好看，工匠新令还是发了下去。京中旧工部拆成两处，一处管军器，一处管民造，另设匠籍司，专管登记、工价、学徒、伤残养济。苏冶原被推作匠作总使，案上的札子叠起来比炉砖还高。

她做了三个月。

三个月里，核旧账、验旧料、定工价、分匠籍，城内城外的工坊被她翻了个底朝天。有人叫好，也有人在背后骂，说她一个出身民坊的妇人，一朝得势便骑到百官头上。苏冶听了，只让杨千把骂得最响的几家账册单独拎出来。

一查，果然都有毛病。

于是骂声少了一半。

剩下一半是账上暂时没查出毛病的，苏冶也懒得理。她忙到夜里趴在案上睡，醒来袖子上印着半张欠薪名单，名字倒着贴在脸上。来人聪瞧见，想笑不敢笑，最后被王喜赶去烧水。

可她越忙越清楚，这位置不该她坐久。

“我是会打铁，会看料，会算一笔工钱该不该给。”苏冶对王喜说过，“可天下工坊若都盯着我一个人，那和从前盯着一个官老爷也没什么差别。规矩写完，就该让规矩自己跑起来。”

王喜当时正在数钱，闻言停了算盘：“你这是想撂挑子？”

“不是撂挑子，是不把挑子背成祖宗牌位。”

王喜骂她歪理多。

歪理递到御前，就成了一封辞表。

苏冶写得很实在。她说匠作新制已立，京中旧账初清，各州试行已有章程。她不通官场礼法，也不耐烦日日坐在衙门里听人绕弯，愿辞匠作总使之位，改领一枚行走牌，往各地查矿、看炉、验工价。朝廷若有疑难，可来信问她。若要她回京坐堂，恕难奉陪。

最后四个字，杨千看了半晌，提笔给她划掉。

苏冶不满：“划什么？这四个字最有精神。”

杨千面无表情：“太有精神，容易挨打。”

最后改成了“容后再议”。

姜玉看到这封辞表时，正在用午膳。案上摆着一碗汤、一碟青菜、一小盘蒸鱼，鱼刺还没挑完。她看完第一遍，没说话。看完第二遍，把筷子搁下，吩咐内侍宣苏冶和李冼进宫。

两人到时，殿里没有外臣，只有几名女官在偏案整理奏章。姜玉穿着素色常服，发间只簪一支银簪。她比从前瘦了些，眼下偶有青影，坐在那里却仍旧让人不敢糊弄。

她把辞表拍在案上。

“一个不肯称帝，一个不肯做官。”姜玉冷笑，“朕当年怎么没看出来，你们两个竟这般有出息。”

李冼道：“陛下如今看出来也不迟。”

姜玉抬眼看他：“你闭嘴。”

李冼果然闭嘴。

苏冶忍了一下，没忍住笑。姜玉的目光立刻扫过来：“你笑什么？你也闭嘴。”

苏冶只好也闭嘴。

殿里安静片刻，只听得窗外风吹过廊下铜铃，叮当一声，很轻。

姜玉低头看那封辞表，手指按在“各地查矿、看炉、验工价”几个字上。萧继云还在时，总说苏冶不像个官，倒像一把没装鞘的锉，哪里不平就往哪里磨。那时姜玉骂他自己病得躺不住，还管旁人像不像官。他便笑，说不像也好，像官的太多，事情才做成这副样子。

如今那张榻空了，药碗也撤了。殿后廊下有一盆老梅，是萧继云从汝南带来的，入京时瘦得只剩几根枝，姜玉嫌它寒酸，仍叫人种在了向阳处。

她不看那梅，只看眼前这两个人。