曜风离开后，雨歇小筑立即热闹起来。沉烟和月鸣围着那些箱笼啧啧称奇，边挑选着料子，边讨论该裁什么样的新衣。

如尘看着满屋子的珍品，心头凝聚的疑云却并未消散。

裴旻时的关怀来得汹涌而细致，让她非常受宠若惊。

她自觉自己并没有那样大的魅力。

自然，她内心深处更大的隐忧是，害怕自己一旦陷入这些“糖衣炮弹”里，往后若他对自己没那么好了，她会生出不该有的“自扰”。

由俭入奢易，由奢入俭难。

她摇摇头，强迫自己不再深想。

无论如何，他此刻的关切是真实的，她现在的处境，比预想中要好得多得多。

她应该高兴才对，就当他是一时新鲜罢。

现在唯一要想的，便是如何将姐姐接过来。

可是，她该如何设法接近少府司史井岩呢？

当晚，她睡得并不安稳。

初到侯府的不适应、明氏的打压刁难，还有裴旻时过度的热切，都让她感到不安。

最让她不安的是，姐姐的回信没有如期而至。

盛氏答应过她，每个月至少通一封信，让她了解姐姐近况的。

这些不安，纠结在一起，如同细密的网，缠得她透不过气。

直到天将亮未亮之时，如尘才勉强睡了个浅觉，待到醒来时，仍有几分疲惫。

天亮了，又要去砚阙阁给明氏请安了。月鸣伺候她梳洗，一边为她绾发，一边絮叨着世子送来的银丝炭，烧起来的雾跟之前相比有多细。她无精打采地听着，连连打呵欠。

神思缱绻之际，门帘被猛地掀开，沉烟神色仓皇地走进来，待要开口，看见月鸣及满屋子的丫头，她的话又梗在了喉咙里，未曾出口。

如尘心里升起一种不祥的预感。她放下手中的玉梳，沉声道：“你们都出去吧，有沉烟伺候就行。”

众人虽有疑惑，但都福礼离去。室内安静下来，沉烟才上前一步，压低声音道：“了不得了！你叔母来了！”

“什么！”如尘霍然坐直了身，“她怎么会来的？”

这个不速之客，无异于平地惊雷，吓出她一身冷汗。

“听门房的人说，她是来投靠新夫人，也就是你的！”

“她怎么会知道我在这里？”如尘不禁捏紧手帕，思绪翻飞。

所谓的叔母，其实八竿子打不着。只因她的丈夫叶德贵，是林宅的旧仆。

叶德贵只跟了林业成两年。林业成见他勤劳朴实、人又憨厚，便资助他开了当铺。

林宅出事后，姐姐带着她四处投亲靠友，只有叶德贵愿意冒着风险收留。

他是个老实的，只是娶了个厉害老婆王氏。

当年为了劝王氏收留姐妹二人，他编造了谎言，说她们是远在青州的兄长遗孤。

因此，她们两姐妹才跟着姓了叶。

王氏本来打死都不同意的，直到见着姐妹两个，眼睛顿时便放了光。

当年姐姐已经十五岁，出落得亭亭玉立。王氏便打起她的主意，表面上收留，不出三个月，就将姐姐卖到了飘香院。

姐姐怕如尘年纪再大些，就要步她的后尘，便拉着她拦下了沈府的轿子。

若不是沈芜喜欢她，缠着老太太留下自己，她早就被这个“叔母”卖到妓院去了。

这些年，王氏不仅把姐姐送到那见不得人的去处，还处处苛待于她。

如今，她离开扬州逃到这里，王氏竟还要千里迢迢来坏她的事？

如尘忍不住攥拳，叩响梳妆桌面，心中升起一股怒气和怨气。

才说完话，廊外便有了响动。

此时方嬷嬷应当已备好轿子，来催她去请安了。“怎么都在外头站着？娘子梳好妆没有？耽误了给大娘子请安，仔细你们的皮！”

方嬷嬷在门外教训着丫头们，声音一如既往的尖利高亢。说着，便有脚步声往这边来。

“咱们现在该怎么办……”沉烟脸色煞白，担忧地拉她的衣袖。

如尘覆下双眸，深吸了一口气。偏偏这个时候，裴旻时不在。

不过也好。若是他在场，得知她的身份有问题，气得一口气没过去，反而更不好收拾。

“兵来将挡，水来土掩。”如尘凑到沉烟跟前，轻声道，“你现在去找裴槐序，就跟他说，我在砚阙阁那边遇到麻烦了。若事情败露，他也会被问责，让他快来助我！”

沉烟连忙应下，急匆匆地跑了出去。

*

砚阙阁前厅，端正坐着十余人，皆是妇人。明氏正坐堂中，捧着茶杯，静静地喝茶。她面带微笑，沉默不语，只有几位姨太太在一旁议论，窃窃私语。

这场景似曾相识，好像在盛氏的薇玉轩遇到过。仿佛随时会有婆子冲上来，摁住她掌掴似的。

如尘心里苦笑。

见她进来，明氏方搁下茶杯，微微一笑，吩咐婆子给她端茶：“乖儿媳来了，快坐吧。”