寒风卷着细雪，在砚阙阁打旋儿。园中万物凋敝，沁阳湖边却风景正好。

此时，湖面早已结了厚冰，覆着薄雪，宛如一面巨大的镜子。

观雪亭四角垂挂着帘幕，唯有面向湖面的一角被拢起，亭子中央，一只红泥火炉烧得正旺，炉上架着铜铫子。

水汽氤氲，火炉发出“咕嘟”声。

如尘已在此侍立陪同了明氏大半日，脚颤得几乎都快站不住了，明氏方抬起眼睫，放她回去。

眼看着那抹倩影，慢慢转过回廊，明氏方抬眼，瞟了近旁的冉嬷嬷一眼：“先前让你打探的事，怎么样了。”

冉嬷嬷往前凑了半步，声音压得极低：“近些日子，世子几乎每夜都宿在雨歇小筑。听说几乎夜夜都……”

明氏擦拭银茶则的动作一滞，脸上浮现出几分愠色：“自打我见她第一眼，便知会有今日。那模样生得，哪个男人见了不得神魂颠倒、食髓知味。”

明氏放下茶则，幽幽叹道：“我真是生了个傻儿子，办事总是尽心尽力，千里迢迢替人家跑一趟，接回这么个狐媚的玩意儿来，也不替自己想想，但凡人家肚子争气些，生下嫡长孙来，这侯府的爵位还有他的份吗？”

冉嬷嬷的心一沉，但很快又浮起一道明笑，道：“不过是新婚燕尔，一时新鲜，想必过些日子便丢开了，大娘子何须烦忧。

何况咱们二爷深受太子殿下倚重，年前进了侍卫司，又将清宁郡主许给咱们二爷，今后那可就是驸马爷，前途无量！”

明氏缓缓睨她一眼，手中动作未停：“什么驸马爷，还没影儿的事，哪有现成的爵位来得实在。何况，侍卫司史说好听些是天子近臣，说难听些不过就是看门护院的，能有什么前途？

太子若果真器重咱们槐序，怎么不让他进工部、吏部？侍卫司竟是些苦差事，天寒地冻还要日日巡逻当值，好处没捞着，活儿倒都是他干。”

冉嬷嬷没有作声。

“再则，那个清宁……”明氏眉梢扫过一丝不悦，旋即化为轻轻的叹息。

冉嬷嬷不解：“大娘子为何担忧？那清宁郡主虽说脾性是骄纵了些，但往后进了侯府，有您和侯爷压着，想来也不敢放肆。”

“性子再横，不过是个女人，又算得了什么？我担心的不是这个。”

明氏叹了口气，放下茶盏缓缓起身，走到亭前面对风雪，

“如今梁王势力如日中天，太子也未必能稳坐东宫，正是因为日渐式微，这才想到咱们侯府来了。

憩星阁那位身子病弱，不堪重负，便什么事都由咱们槐序担着。东宫无非就是想强行拉侯府下水。我可怜的傻儿子啊。若他日太子不幸倒台，第一个遭殃的就是他……”

冉嬷嬷听了，吓了一跳：“那可是太子殿下，不可能吧？”

“朝堂上的事风云变幻，有什么不可能的。”明氏摸了摸手炉，“算了，不提也罢，天家赐婚，已成定局，我一个妇道人家，如之奈何。”

冉嬷嬷只低头未敢出声。

恰在此时，亭中帘幕被人掀开一道缝隙，寒风瞬间灌入，吹得炉火摇曳了一下。

“大娘子。”管事媳妇探头进来，脸上带着几分惊惶和急切。

明氏本就心里烦闷，这突如其来的寒风和喧哗，扰得她心生不悦，眉头蹙了一下：“何事惊慌？”

那管事媳妇连忙走到近前，深深福了一礼，方道：“府门外头来了个妇人，指名道姓，非要见咱们…世子夫人。”

“世子夫人”四个字方落定，明氏心中烦忧更甚，低声喝道：“既是找她的，领去雨歇小筑便是，什么阿猫阿狗，也值得来扰我清净！”

那管事媳妇吓得忙跪到地下：“我原也是这般打算，只是那妇人实在可疑，破烂的粗布袄子，补丁摞着补丁，实在不像清贵门庭的亲戚……”

听了这话，明氏方起了些许兴趣，微眯着眼，让她继续说下去。

管事媳妇道：“我便多了个心眼，问清楚了些。这不问不知道，一问吓一跳。她嘴里喊的世子夫人，竟不是什么沈姑娘，而是什么‘如尘’。奴婢越想越觉得不对，特意来请大娘子示下。”

“如尘？”明氏口中轻轻吐出这两个字，带着几分审视的意味。

她脸上所有的不耐烦和愠怒，渐渐被这突如其来的消息抹去，只剩下思忖和犹疑。

“带她过来，我亲自问她。”

*

如尘回到雨歇小筑时，感觉浑身都要散架了，几乎要累死过去，只能趴在贵妃塌上，像一条搁浅的鱼。

没想到，这侯府娘子还是个体力活。一早去给明氏请安，又被罚站一个多时辰就算了，而后整个上午，她都跟在明氏身边，服侍她用茶用菓，伺候茶饭，直陪到未时，明氏方肯放她回去。

沉烟、月鸣也跟着如尘，陪了明氏大半日，回来时亦是累得腰酸背痛的，歪在榻上不大动弹。

沉烟心里烦躁，嘴里便也不客气起来，劝如尘道：“要不你明日称病别去了，天天这样折腾，谁受得了啊。”

如尘敛了敛眼睫，心里虽然苦，却不知如何回应。

她说病就能病吗？明氏随便找个大夫来看看便会败露，到时更是难办。

不过，这样下去确实不是办法。

虽说新妇入门，婆婆想立威，摆几天威风也是常有的。

可如尘也意识到，这个“婆婆”对她的态度，不喜得超出常理。

为何？她才进门不久，就算要结怨，也还没来得及招惹她啊？

想来跟她这个人没什么关系。

难道跟她的身份有关系？她不喜的是世子夫人这个身份？

换言之，她不喜的是…裴旻时？

正思忖着，沉烟忽而想起什么似的，起身走到隔壁茶房，和小丫头嘀咕了几句，方端出盏茶来：