盛氏气不过，又砸了几个果盆，心里的火气越砸越大：“该死的狐狸精！当着我的面就敢跟主君眉来眼去，当真是个贱骨头，我看见她就来气！你赶紧把她的身契拿来，等迎亲队伍一走，就把她送到梅香楼去！”

冼妈妈面色有些为难：“昨儿在契箱上找了许久，找不到那蹄子的身契。想是她入府晚，又是自求老太太开恩收下的，身契就放在了永寿堂那里，我也不好跟老太太讨去。”

听到这话，盛氏啧了一声，仿佛在看什么蠢物：“你跟了我这么多年，这点事还要我教你吗？身契拿不到，那就想点别的法子。总之，这祸害不能再留在府里了。”

冼妈妈茫然地看了看她，不解其意。

盛氏叹了口气，现场“教学”道：“你去我妆匣里随便拿件什么首饰，往那蹄子卧房里随便一塞，就说遭了贼，再安排个小丫头去她床边找一找。找到了，不就有由头打发出去了吗？她既犯了错，老太太和那小贱人，就是想护着，又有什么话可说？”

得了盛氏的准信，冼妈妈才堆了笑，点了点头。

须臾，冼妈妈眼珠子滴溜一转，又抬起头，问道：“那芜姑娘的婚事，就这么算了？”

“这怎么能算了。这些年沈府的亏空你不知道？我填了多少身家钱进去了？这一老一小金尊玉贵地养着，又是两个药罐子，哪样不花钱？吃了那么久白饭，就是条狗也懂得给家里出份力了，她哪来的脸拒婚？”

“话虽这么说，可老太太不点头，这事终究难办呐。”

盛氏坐在炕上，倚着缎面靠背，向冼妈妈冷笑道：“半截入土的人了，还能翻出什么浪来？明儿我再去会会那个裴槐序，把这门婚事做死了。我就不信，她再要强托大能强过侯府去？牛不喝水，我偏要强摁头！”

*

沈晟得知如尘被盛氏教训了一番，又听说裴家下帖求亲之事，怕如尘陪嫁去了汴京，便没了自己的好事，便借着宽解沈芜的由头，去了几次梧桐轩。

如尘为了避祸，躲了他几回，但沈晟却不是个识趣的，仍旧得空了就来，总是东张西望的，甚至指明了要见她。

这日，沈晟又借故来梧桐轩给沈芜送外头买的书画。如尘为了躲他没敢往近前去，只到递铺去查看是否有程庭芝的回信。

谁承想，沈晟自梧桐轩出来后，闷闷地也往外走，阴差阳错的，竟还是撞见了。

如尘远远看见他的身影，忙闪进大树丛里，躲至山石后，希望他没瞧见自己。可惜，稍倾片刻，她就听见了衣衫的响动，脚步声渐渐近了。

回头一看，沈晟倚在她身后的大石边上，看着她笑：“你这小滑头，我说怎地回回不见你，原来是在这故意躲我。”

主仆的身份摆在那里，可巧碰见了，如尘也没法子转身就跑，只得恭恭敬敬地作揖回道：“二爷误会了，实在近日事多，忙得脚不着地。现下，我还要出门给姑娘办事，就先走了。”

说完，如尘欲退身出去，不想沈晟突然上手抓住了她的手腕，直往他跟前拉扯。

他笑着说：“急什么，容我说几句话再走。”

“请你自重！”如尘忙甩开他的手，往后退了几步，环顾四处，好在园子里没什么人，又在山石之下，颇为掩蔽，没什么人瞧见。

“你在姐姐处辛苦，不如你到我跟前伺候，以后我疼你，绝不让你做半点粗活。”沈晟说着，便要上前抱她。

如尘连忙躲开：“我这辈子只想留在姑娘身边伺候，其他一概不想。今日这些话，如尘就全当没听过，请二爷以后不要再提了！”

说完，如尘作揖离去，沈晟又上前拉她，语气急切了几分：“你跟着我有什么不好？我沈晟论人品、相貌、家世哪样配不上你？”

二人推搡了一番，女子自是拗不过男子的气力，如尘又恐拉拉扯扯被人撞见，到时若被颠倒黑白，污蔑她拉扯爷们，她就是浑身是嘴也说不清。

她心里着急，再顾不上什么礼节体面，直接狠心一跺，踩在沈晟的脚上，他这才疼得松了手。

“不是二爷配不上，是奴婢高攀不上。情急之下，无奈之举，请二爷见谅。”如尘转身离去，并不打算再做停留。沈晟却在后头，突然放高了声量：“我是真的喜欢你，真心想留你在跟前。咱俩儿时还有说有笑，怎地大了竟生分了？”

如尘顿住了，停在了一棵大桂树荫下。她犹豫片刻，想起儿时还算有几分情分，才心软，将话撂开了说：

“晟二爷，你我身份本就有如云泥。于你而言，我只是猫猫狗狗一样的小玩意儿，所谓的喜欢，不过是像对物件儿一样，高兴了就多看两眼，不高兴了就丢在一边，我实在领受不起。”

“我何曾把你当做物件儿了？平日若在外头得了什么新奇的小玩意儿，我都让福知给你送一份，谁会对一个物件儿如此讨巧上心？再者，我这也是为了救你。你不跟我，就只能去给我爹当小老婆，以我母亲的脾气，你这一辈子就完了，你知道吗？”

虽说他的话听起来确有几分真心，但如尘自小活在底层，无论是姐姐认来的那个叔父，还是房里那些堂哥表哥，甚至沈府里头的贵公子，她看在眼里，深知他们的品性，因而也不会轻信沈晟嘴里轻飘飘的几句话。

她眼底看不出什么情绪，只是沉静地回道：“难道，跟了你又有什么不同吗？你以为我前些日子挨了打是因为谁？再说今日，二爷你越性儿拉我说话，若被人瞧见，我会是什么下场，你想过吗？”

沈晟沉默了片刻：“我只是一时情急，你好好的同我说话，我自然不会再越礼。”

“你待我好，又愿意搭救我，这份心意我领了。千恩难言谢，我日后会更尽心地为沈府效力，以报答你的好意。但若要我对你有其他的情意，甚至自荐枕席，我实难做到。”

如尘的语气虽温柔和平，但沈晟听着却觉十分疏离冰冷。

大桂树荫下的女子，很快就走没影了。沈晟坐在树边大石子上，心情郁闷。

他的小厮福知方才在远处瞧着，现下见他得了空，便上前来作揖，冷冷笑道：“二爷，要小的说，您就是太给她脸面了，才纵得她无法无天了，竟敢这样跟爷们说话。”

沈晟本就心中郁闷，见他如此，愈发不爽：“她怎么跟我说话干你什么事？你小子可仔细着，再胡沁小心我扒你的皮！”

“二爷您别生气呀，”福知立即嘻嘻笑道，“您就是太正人君子了，可知这女人的骨头都贱得很，就喜欢强来的。你不用点手段，她还当你是怂蛋呢。”

“胡说！”沈晟横了他一眼，立即转身走出去。

福知立即跟上去，谄笑道：“二爷又不是不知道，老爷在外头养了多少姬妾，哪个不是强来的。若是您再不使点手段，赶明儿老爷回过神来，这到嘴的鸭子可就飞了！”

沈晟听罢，剑眉凝住，摊了摊手，无奈道：“她不肯跟我，我能有什么办法？”

福知笑着，往他身前凑了凑，压低了声音：“不过是个贱婢，二爷你找个时间叫到跟前说话，便是强要了她，她还能反了不成？到时，生米煮成熟饭，她又有什么话好说？”

“不行。”沈晟立即道，“我要的是她心甘情愿，长长久久地跟了我，你出的这是什么馊主意。她脾气那么烈，要是一头碰死了怎么办？”

福知立即笑了：“二爷，她喜欢你还来不及呢，怎么会碰死呢！这女人只认一个死理，谁要了她的身子，她就会跟定谁。二爷你家世人品相貌那么好，她还有什么不知足的？”

“真的？”沈晟将信将疑。

福知立即点头：“千真万确。”

沉吟片刻后，沈晟便抿嘴笑道：“那你说，我该怎么做？”