永寿堂内，如尘站在廊下，看着屋内相拥而泣的一对老小，心里十分不是滋味。

“快，咱们去找老太太申诉去。”沉烟突然拉住如尘的手，失了轻重，扯到腕上的大片拉伤。

如尘疼得嘶了一声，沉烟立即松开了手。“对不起，我弄疼你了？”

沉烟帮她揉伤口，怕她疼，只轻轻吹了吹。

“不疼。”如尘将袖口往下拽了拽，嘴角扯出极淡的弧度，“眼下为这婚事，她们心里烦得很，我就不去添乱了，先回去吧。”

“那怎么行。”沉烟急道，“你方才也看见了，老太太已经恼了盛若溪，咱们再去参她一本，让老太太惩治她，看她还猖不猖狂！”

“傻沉烟，这世上没有为了下人让主子吃大罪的道理。咱们这样的身份，即便真的老太太惩治她，又能如何？最多训斥几句。她始终是这府里的大娘子，我们始终是丫鬟。日后在她治下，都是要还的。”

“难道就这么算了吗？”沉烟抱手倚在廊栏上，心里很不爽快。

“盛若溪在这府里只手遮天，她整我，就跟捏死蚂蚁一样简单。老太太现在也是强弩之末，连护姑娘尚且如此费力，又拿什么护着我们呢？”

如尘密长的眼睫低垂着，低沉说道，“况且她们护得我一时，也护不了我一世。若想活，只有自个儿想法子脱身才行。”

从前她眼界狭窄，只想到解决眼前之困，没想那么长远。

昨晚沈芜的话倒是提醒了她。再怎么寻求庇护，都不如直接离开扬州来得彻底。

她知道盛若溪不是省油的灯，沈家父子也绝不只是临时起意。

只要她在扬州一天，无人庇护，就有被欺凌玩弄的风险。

她不敢赌。

出身低微，偏长相出挑，若是继续留在扬州，她的未来已经能够预测。

即便不被卖到青楼当做摇钱树，也会被贪财的“叔母”逼迫嫁给富贵之家做姬妾。

若她不主动想办法，往后就只能一辈子身陷囹圄，无法逃脱。

与其到时受制于人，不如主动选择。离开这个是非之地，她可以远离泥潭，姐姐也可以重新开始。

既然如此，她为什么不走呢？

“可是，要想脱身谈何容易。”沉烟神情凝重，抬头望了眼永寿堂里凄凉的光景，不禁叹了口气，

“昨儿姑娘还心怀希望，说要带咱们去舒州，现在却出了这档子事，真是麻绳专往细处断。”

话音刚落，正厅里传出沈芜压抑的啜泣声，像被风扯断的蛛丝，一缕缕飘散在空气里。

“祖母！求你想想办法，我不能嫁，真的不能嫁!”

如尘知道，沈芜早已心有所属，爱慕沈家姑母膝下的嫡次子程庭芝。

前些年，沈家姑母来扬州探亲，如尘侍奉茶水时见过那男子，生得芝兰玉树，一表人才，堪称良配。

他们私下会有书信往来，基本都是如尘从中传递。不久前，舒州还来信给老太太报喜，道程庭芝中了舒州解元，今年便要上京参加春闱，前途无量。

沈芜昨儿才和她聊过，说春闱过后，他就会来沈家提亲。

左不过就半年的光景，程庭芝不负承诺，沈芜必然不愿在此时违背约定。

如尘微微叹了口气，仰头看凄白的天阶，淡淡的灰色，好似巨大的网，正缓慢地倾覆而下。

为什么老天总是给她一点希望，又要残忍地将希望掐断呢？

“沉烟，”许久以后，如尘渐渐抬起眸子，“我有个办法，或许可以解决眼下所有的困境。”

“什么想法？”听了这话，沉烟似乎也看到了转机，眼睛亮了一下。

“给程庭芝写信，让他快马加鞭赶到扬州来。”

“让他来就能解决吗？就算他现在来提亲，毕竟也晚了一步。这......”沉烟知道她心切，可是一旦下了小定，此事就几乎没有转圜的空间了。

“那也好过坐以待毙吧。”如尘说着，便再等不及，“我去书房拿笔墨。”

说完，二人便快步往书房而去。

*

另一边，刚从永寿堂回到薇玉轩的盛氏才坐下，往嘴里送了点旋炒银杏，抬头便看见沈应明拉长了脸走进来。

他一屁股坐在了她身旁的炕沿上，斜了她一眼，问道：“那孩子脸肿成那样，是你打的？”

盛氏掀了个白眼，也不正面答话，只揶揄道：“你还有脸叫她孩子呢？谁讨个孩子回去当小老婆？”

沈应明没好气地倪了她一眼：“你还敢在我跟前提？不是嘱咐你把人收到房里吗？这么点事都办不好？”

“主君你可别冤枉人，是她自个儿不愿意。”盛氏吃完旋炒银杏，顺势要了茶水送点心，边喝边说着，

“人家心气儿高着呢，瞧不上你这老货，上赶着要伺候晟儿去！我为了晟儿的学业和前程着想，才把她叫到跟前训斥了几句。谁曾想她自以为在你们父子俩面前得了脸，就尾巴翘上天了！我这才让人打了，以示惩戒。”

沈应明听她这话的意思，是又没了指望，遂甩了甩袖子，埋怨道：

“你说你真是的！人讨不到，和裴家的婚事也办不成！给你这管家权，有什么用？你能成什么事？”

说着，沈应明便背着手，甩了帘子往外边走去。盛氏听了这话，心里极不服气：“你有能耐？刚才在老太婆面前怎么屁都不敢多放几个，有本事你自个儿劝服去！倒在这里冲我使力气！”

冼妈妈见盛氏动了气，想着让她顺一顺，忙使唤人捧了茶和各式菓子进来，盛氏抄起一碟果子便往沈应明背后砸去。

沈应明被果子砸了一身，扔下一句“不可理喻！”便丢开帘子拐到后廊而去。