九岁的某一天起，宁次发现加奈除了外出执行任务，每周都会在固定的一天出门，去向不明。
起初他没有在意。暗部的任务本就神出鬼没，她经常好几天不着家或每周固定出门一次并不算异常。
可反常的是，她每次回来时身上没有任务归来的疲惫和戒备，反而带着一种奇怪的松弛——像是从什么地方回来，那个地方不需要她紧绷神经，不需要她握紧手里的刀。
那种松弛宁次从未在她身上见过，它不属于日向族地，也不属于暗部，它只属于某个他完全陌生的、仿佛被隔绝在世界之外的角落。
他后来偷偷跟着去过一次，不是出于怀疑，只是出于一种他自己也说不清楚的不安。
说是“偷偷”，其实加奈大概知道，只是没说破。
她出门的时候他没有跟得很紧，隔了百来米，远远缀在后面。
宁次跟着她穿过木叶的街道，拐进一条他不认识的路。
她在一处毫不起眼的房子前附近停下了脚步，一个比他矮一点的男孩从树荫下走出来，黑色头发，黑色眼睛，穿着深蓝色的半高领衣袍，衬得那张脸越发苍白。
宁次见过他——宇智波佐助，加奈曾有一次带他来训练场，不过两个人的那次相处并不友好——那个说“我哥哥肯定比你姐姐更厉害”的小鬼。
宇智波佐助看见加奈的瞬间，眼睛亮了一下。
像是一种“果然在这里”的确认，像一个人在漫长的黑暗中走了很久，忽然在远处看见一点光，脚步不由自主地快了一瞬，又在即将靠近的时候慢下来，恢复成不紧不慢的步调，仿佛那点亮光对他来说可有可无。
——可他的眼睛出卖了他。
“加奈。”
他叫她名字的时候没有加任何表示关系的称呼，鹿丸他们会叫“加奈姐”，其他不熟悉但崇拜她的孩子会叫“前辈”，但佐助就只是一个直白的、平起平坐的“加奈”。
宁次从未听任何同龄人这样叫过她——连他自己，都是叫“姐姐”的。
而并非来自血缘关系的“姐姐”这个称呼，恰恰暴露了他们之间的关系是有前提的、是需要她认可的、是可以被收回的。
那个男孩不必承担这种风险，因为他不叫她姐姐——他们之间没有那层脆弱的、依赖于她单方面承认的身份。
被叫到的人只是“嗯”了一声，从袋子里掏出一个纸包抛过去，“给你的。”
那个男孩接住了，低头看了一眼，是鲷鱼烧。他唇角动了一下，没有笑，可整张脸的线条都柔和了下来。
宁次躲在街角的围墙后面，手指无意识地攥紧了墙砖的棱角。
他说不清那是一种什么感觉——那大概还算不上是敌意，而是一种更微妙的、像是自己的领地被入侵了一样隐隐的刺痛。
那个男孩看加奈的眼神，他太熟悉了，因为那和他自己看姐姐的眼神一模一样：想要靠近、害怕被拒绝、假装不在意、其实在意的要死。
他们都在用同一种方式注视着同一个人，区别只在于，那个男孩注视的是“加奈”，而他注视的是“姐姐”。
——后者比前者多了一层恳求的味道，仿佛在说“请你继续让我这样叫你”。
那这种心情，在另一个男孩那里根本不存在，这才是让他最难受的地方。
那天晚上他躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里反复回放宇智波佐助叫她“加奈”的声音。
那两个字从他嘴里出来的时候随意得像呼吸——不是因为他没礼貌，而是因为他和她之间没有那层名为“姐弟”的距离，所以反而可以站得更近。
宁次把被子拉过头顶，蜷成一团，闷在里面用力地呼吸。被子上有阳光晒过的味道，那是早上加奈出门前帮他晾的。
他知道这种情绪叫嫉妒，可他不敢承认，因为嫉妒意味着他觉得那个男孩得到了他不该得到的东西——可那个男孩得到的东西，本来就从来不属于他。
姐姐不是他的私有物，她愿意把时间花在谁身上是她的自由，这些道理他都懂。可懂道理和心里不难受是两回事。
村子下了严令不让议论宇智波一族的事情，但消息还是慢慢地散播开了，等流传到连小孩子都知道的时候，已经过了一段时间。
佐助是宇智波一族的遗孤，全家被自己的兄长杀死，偌大一个族地变成凶案现场被封，他一个人被村里安置在另一处空荡荡的房子里，像一棵被连根拔起的树，孤零零地立在废墟之中。
知道这件事的时候，他心里那些乱七八糟的刺忽然就没那么扎人了——不是因为他不介意了，而是因为他意识到，自己能经常见到姐姐，能经常跟她说话，训练受伤了有人给他治疗——这些理所当然的日常，对另一个人来说是求之不得的东西——他本也拥有、却失去了的东西。
可这个念头并没有让他释然，反而生出另一种不安：佐助失去了一切，所以加奈去看他，因为他需要她。
那万一有一天，加奈觉得他不再需要她了，她还会留下来吗？他没有答案，也不敢去问。
但他也没有退让，不是他觉得佐助不值得被爱，而是因为，“每周一天”和“每天”之间隔着的是他全部的安全感。
他怕只要退了一步，那扇门就会从此对他关上。他怕姐姐会发现，没有他在身边，她反而可以活得更轻松，他怕自己真的像三长老说的那样，只是一个拖油瓶。
所以他开始刻意比任何人做得更好。
佐助在他们那一届也是第一，那他在忍校的各科就必须做到碾压式的完胜。
佐助手里剑投得准，那加奈教过他的每一个忍术都要练到完美。
他也不再满足于能够使出忍术，他开始尝试如何减少结印的数量——就像加奈那样。
他说不清这样较劲到底有什么用，只是隐约觉得如果自己什么都比别人强，姐姐就会把更多的时间花在自己身上——这是一个九岁孩子的逻辑，幼稚、笨拙、经不起推敲，却是他当时唯一能想到的、证明自己“不是拖油瓶”的方法。