那些毒蛇又小又不起眼，每一条都有剧毒，按理说那时候小鱼儿出谷不久，怎会招惹上那么危险的东西？便想着要好好问一问才是。

思绪回转间，小鱼儿睁开了眼睛。

“怎么不多睡一会儿？”

“难道你要一直举着扇子不成？”小鱼儿站起身伸了个懒腰，“还是办正事吧。”

他口中的“正事”就是去顾家庄园看看江别鹤父子。

冬日天寒，花木凋零，庄园里任务轻松，江玉郎就被临时调去后厨外院干杂活，做的也是最辛苦的劈柴、浇水、搬运的体力活。短短几个月下来，他已完全不似从前的俊俏白面公子模样。

只是那张嘴还一样的不饶人。

“花兄和江兄大驾光临，是来给我送砒霜的吗？”

他说话时毫无避忌，后厨外院人手众多，皆不由得停下动作，等着看热闹。

小鱼儿立刻回敬道：“是啊，我就是来送你上路的。至于埋骨之地，倒可以让你自己选。”

江玉郎说扔掉手中的斧头，大声说道：“好啊，那我要最好的楠木棺材，玉石墓碑，葬在京城天子脚下！”

小鱼儿道：“没问题，只要你死了，我立刻去办！”

花无缺听他们越说越不像话，只好把小鱼儿拉出去。

“我们本就是路过看一眼，你何必同他计较。”

“我就是故意的啊。”小鱼儿笑道，“看来他们父子俩最近挺安分的，暂时不用担心。”

花无缺问：“何以见得？”

“如果他做了什么坏事或者憋着什么坏主意，肯定不会这么明目张胆地和我呛声，甚至还会说好话来哄哄我。”

“那就好。我们将他们父子二人留在这里，总不能害了顾家的人。”说完，花无缺又想起刚刚互换那日，江玉郎向他敬酒赔罪，“你和江玉郎很熟？对了，三年前我就是在宜昌江别鹤家见到你的。”

小鱼儿立刻垮了脸，扯住花无缺的衣袖抱怨道：“我也不想和他很熟的，可我被萧咪咪用锁和他锁在一起，你不知道他有多狡猾多欺负人，我差点儿就见不到你了。”

江玉郎的狡猾花无缺心里有数，但小鱼儿“被欺负”，就有待商榷了，向来只有他欺负别人，没有他吃亏的。

花无缺没有戳穿，只静静地听小鱼儿讲洞宫的经历。

离开后厨，他们又在杂物房见到了江别鹤。江别鹤一身粗布麻衣，像极了山间的樵夫老翁，再也没有江南大侠的意气风发之态。

二人找江别鹤，主要是打听江枫从前的故居。从川蜀到河南府还有很远的路，如果其中恰有江枫的故乡，也好过去看一看。

江别鹤说，江枫的故乡在苏州，老宅早就卖给别人换成银两，而那些财宝也早就被他出卖给十二星相。

花无缺问他为何要出卖江枫，他只说了一句话：

“人为财死，鸟为食亡。”

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翌日，辞别慕容山庄几位主人，三人继续向东而行。时间一天天过去，天气越发严寒，到十一月末已经下了两场雪，为免路程拖得太久大雪封山，他们搭上一个从藏区进中原卖皮货的商队，这样就不必照着堪舆图辛苦认路，食宿也有了保障，终于在小年那天赶到河南府济源县。

上山那天正飘着小雪，黑瓦树枝山路都染上了星星点点的白。花无缺和莲韵带着年礼和邀月的日常所用物件上山，直到傍晚时分，花无缺独自回到客栈。

雪越下越大，大地铺了一层白，到处银装素裹，花无缺带着一身寒气进屋，被炭火的热气包裹，无比熨帖。

小鱼儿握着他微凉的手暖了又暖，不经意嗅到一股香甜气息。

“你身上藏了什么？”

花无缺解开斗篷，从怀里拿出一只热腾腾的烤红薯。

“昨晚就听你说想吃，回来路上正好碰见。”

“还是你懂我。”小鱼儿惊喜地接过，放在白瓷碗里一分为二，边吃边问，“见到你大姑姑了？”

“大姑姑好像变了个人。”花无缺想到邀月如今的模样，不由得叹了口气，“她虽不像从前那般严厉，说起话来还是让人难以捉摸，而且她已经练成了明玉功第九层。”

小鱼儿：“明玉功？”

“小姑姑曾告诉我，明玉功是武林的千古不传之秘，共分九层，练到第六层可与当代一流高手一争长短；练到第八层，就可无敌于天下。自我有记忆起，她们就已经练到第八层，少说已有二十年。”

小鱼儿吃了一惊：“二十年未有精进，怎么突然就练成了？”

“今天大姑姑告诉我，是因为她们心有旁骛。”至于为何如此，不言而明。花无缺接着道，“如今小姑姑身死，她孤身一人在山林里，心境有所变化，这才练成。”

小鱼儿若有所思：“据我所知，你并不会明玉功。”

花无缺颔首：“她们确实没有教过我，而且这种功夫要从幼时开始练，现在学也来不及了。”

小鱼儿用勺子捣捣软烂金黄的红薯芯，撇嘴道：“看来她们对你也没那么好。”

花无缺却很平静：“这样才合理不是吗，我毕竟是……”未明之意，不言而喻。

小鱼儿见状赶紧转移话题：“莲韵呢？她留在山上了？”

花无缺说：“是，大姑姑将她留下来了。”

这件事倒在他们的意料之外。如果邀月想见移花宫的人，大可以一开始就回移花宫去，如今又把莲韵留下来侍奉自己，真是令人想不通。

不过小鱼儿并不关心邀月的事，想不明白也就不想了。

“见过你大姑姑，这下总可以放心了吧。”

花无缺闻言浅笑，放下勺子轻轻拉住小鱼儿的手，心中既温暖又酸涩：“小鱼儿，让你陪我奔波几个月，我真不知道该怎么谢你才是。”

听到他嘴巴里蹦出“谢”字，小鱼儿就觉得浑身不适，“你看你又来了。”

“我知我们的关系无须言谢，但这件事不一样，大姑姑于我有养育之恩，而你没有。”花无缺从未因为彼此关系亲密，便将对方的陪伴和谅解视为理所当然，两人相处需要互相迁就与包容，可他自己……自相识到现在，花无缺扪心自问亏欠良多，之后所能做的唯有拼尽全力而已。