"母亲，快看！"小妹萧清婉突然掀开帘子，芙蓉面映着漫天柳絮，"是杏花开了！"她发间银铃随着动作轻响，惊起檐角两只白鸽。策马过来相迎的凌清望着妹妹天真的模样，心中酸涩更甚。

第二日进宫请安，萧家母女走过御花园的鹅卵石小径。看到了公主和十皇子在亭子里，二人上前柜跪拜行礼，

公主踩着满地飘落的红叶走来，鬓边赤金步摇晃得人心慌："萧夫人免礼，萧妹妹生得这般水灵，倒让本宫想起江南的烟雨了。"

十皇子赵承明斜倚栏杆，目光灼灼地盯着她。萧母察觉女儿的不安，不着痕迹地将她护在身后。赵承明上前解下腰间羊脂玉坠，托在掌心递向萧清婉：“这是萧大人救我时，我贴身戴着的平安佩。若不是他拼死挡下那些刀剑，此刻与妹妹说话的，不过是荒冢枯骨。妹妹生得这样好看，正好配的上这块平安佩。”玉坠在日光下流转温润光晕，倒衬得他眉眼间的恳切愈发真挚。

萧清婉下意识后退半步，袖中帕子绞出细密褶皱。十皇子却好似没察觉她的戒备，依然手持玉坠。

萧母正要开口解围，却见赵承明已退开三步，规规矩矩行了个揖礼：“方才唐突，还望萧夫人莫怪。只是见妹妹眉眼间有几分萧大人的坚毅，一时想起救命之恩，情不自禁......”他声音渐弱，眼底浮起恰到好处的懊恼。

萧清婉望着赵承明挺秀的身姿、温柔的眉眼，让她不觉想起昨夜父亲信中"皇家最善画皮"的谆谆告诫。可眼前人眸中盛满她的倒影，连耳尖泛起的红晕都透着少年情怯，比话本子里描绘的深情郎君更令人心动。

“萧姑娘受惊了。”赵承明折扇轻点石桌棋盘，目光却似被磁石牵引，牢牢黏在萧清婉身上，“萧夫人，前日便听闻萧姑娘棋艺精湛，不知可否请妹妹指点一二？”

赵妍曦唇角噙着盈盈笑意，向萧夫人伸出手来：“萧夫人，难得入宫一趟，不如到亭中坐坐？这御花园景致正好，咱们一边赏景一边叙话。”说罢，又转头看向十皇子，“你们年轻人好好下棋，莫要辜负了这好时光。”

萧夫人无奈，只得拾级而上。六角亭中，檀木桌上早摆满了晶莹剔透的果盘、造型精巧的糕点，每样点心都宛如艺术品。赵妍曦眸光闪烁，兴致勃勃地凑近：“萧夫人，我与萧大人虽是君臣，私下里却也算得上至交好友。快和我说说，凌清小时候可有什么趣事？”

萧清婉也坐定用心望着棋局和十皇子对弈。

“好棋！”十皇子拊掌大笑，“难怪都说萧家女儿蕙质兰心，果然名不虚传。”他突然压低声音，带着几分叹息，“这些年见惯了贵女们故作矜持的模样，倒像对着镜子说话。唯有萧姑娘这般鲜活灵动下棋也是招招出奇，倒让我招架不住。”

萧清婉脸颊泛起红晕，正要退开，十皇子已解下腰间香囊递来：“这是我亲手意和香，特意用了江南的沉香和檀木。”见她迟疑，他自嘲地笑了笑，“说来惭愧，自幼长在深宫，连寻常人家的灶火都没见过。若萧姑娘不嫌，往后能否给我讲讲江南趣事？”

萧清婉指尖触到香囊时，温热的流苏擦过掌心，十皇子身上若有似无的龙涎香扑面而来。她垂眸望着他，父亲信中那些告诫突然变得模糊，鬼使神差般将香囊攥进手中：“殿下想听，臣女自然知无不言。”

话音未落，突然上面传来脚步声。赵妍曦的贴身宫女气来说：“公主殿下请萧姑娘即刻过去，说是亭中茶点凉了。”十皇子闻言眉头微蹙，却只温声道：“既如此，改日再讨教。”

赵承明转身告辞，萧清婉随宫女匆匆赶往凉亭，远远望见赵妍曦倚着朱红栏杆，手中团扇一下下叩着石桌。“妹妹这盘棋下得可真久，”赵妍曦漫不经心地瞥她一眼，突然说道：“只是这香囊...十弟倒舍得把母妃留下的东西送人？”

萧清婉浑身僵住。她这才看清香囊边角绣着的凤鸟纹样，分明是后妃之物。赵妍曦轻笑出声：“本宫记得，前些年太后寿宴，十弟可是当着满宫嫔妃的面，说要将这香囊留给未来的王妃。”

风卷着亭角铜铃叮当作响，萧清婉耳畔嗡嗡作响。恍惚间又想起昨夜父亲信里那句"皇家最善画皮"，此刻十皇子温柔的眉眼与赵妍曦似笑非笑的神情在眼前重叠，香囊烫得她几乎要松开手。