那她八九不离十，便是艾叶了！

此三字一出，穆宥不禁打了个激灵。

纵使他知晓艾叶是如何历经辗转，最终落脚瀚庐的，可当他真切听闻这几字时，却也难控地生出一刹惊惧之心。

而后那妇人接着道：“他媳妇刚来这儿，就一副被打得半死的模样，惨得嘞！大伙儿都猜呢，许是他刘满仓管不住媳妇的嘴，又怕周遭人说闲话，所以日日看着他媳妇，离不得寸步！”

“谁想他再哪般小心，这丑事还是叫我们知道了，他倒好，也不装了，直接把他媳妇关在屋里关了一年半载的……”

“结果关了这么久，他媳妇肚子还是没动静，后来花钱请了郎中才知啊，是他刘满仓的缘故，他羞愧难当，这才将他媳妇放了出来，每日与他一起去地里干活……”

“第二年，他家又多了个孩子，说是他媳妇干活时在田埂上捡的，我看啊，八成还是他狗改不了吃屎，从人贩子手里买来的儿子！也不知是谁家的可怜娃儿，造孽啊……”

这些妇人边说边咂舌，庆幸这事儿尚未落到自己身上。

可萧霖则越听越心纠，光是妇人唇齿间流出的只言片语，都足以化作杀人利剑，一刀刀刺入萧霖本就脆弱不堪的良心，毫无招架之力。

当局者迷，旁观者清却痛。

但凡想到艾叶这些年的遭遇，她不免心生同情，甚至不敢细想，光是粗略听一遭，血淋淋的画面赫然浮于她脑海，挥之不去。

然而，眼下绝非他们踯躅之际，既得到疑似艾叶的消息，便要急速动身，救她于水火。

于是穆宥以笑声做掩，歪着脑袋问起：“那……那刘家夫妇，家住何方啊？”

妇人们先前还咂着嘴磕了满地瓜子，经他此番一问，神色陡然紧张了不少，随即将余下的瓜子攥进手心，半身往后倒了些许：“你问这作甚？”

穆宥这才想起，方才正是她们千叮咛万嘱咐地叫他莫要去纠缠，结果当下他又问起这事儿，倒叫她们打了脸。

他一时失语，嗯嗯啊啊不成一词。

好在萧霖反应及时，眼看穆宥就要被诸多妇人如狼般的眼神吞没，她径直拍桌，从众人身侧起身。

待目光齐齐交会于她身时，她才强行压住自己慌张的神色，胡诌道：“事到如今，也无需再多加隐瞒了！”

萧霖这一出，把穆宥都看得愣住，一时也不知该做什么好。

她接着向一众妇人们拱手行礼，略带哭腔：“各位姐姐说了这么多，我也感到了诸位的诚意，既如此，我便将我二人身份坦然公之！”

“萧霖你……”穆宥一哆嗦，即刻从凳子上窜起。

他的手刚要捂住萧霖的嘴时，却被她灵巧避开，继而得空接续道：“我们二人自远方来，千里奔波，只为寻得走失的胞弟，方才依您所言，我们实在安不下心，就想去刘家看看，哪怕看一眼，只要看看那孩子的面容，也知足啊……”

说着说着，萧霖故作悲戚，泪水如荷珠般扑簌簌地滑落，打湿泥地，打湿其中一妇人鞋面。

穆宥再度呆住，这才收回了先前想要捂嘴的胳膊。

萧霖并未就此罢休，她微微俯首，双手绞着袖口，声音一度哽咽：“求……求求各位阿姐帮忙……我们……我们只求见那孩子一面……只要一面便可化我二人苦寻三年之苦……”

平日里，萧霖也不是头一遭哭成这小泪人模样，偏偏这回演技生动，叫穆宥不禁笑了起来。

生怕暴露，他背过身去，在众人瞧不见的角落里，死死掐住自己的胳膊，还当真给他掐出了泪花。

顺势，他也转了过来，泪眼婆娑，字字句句显得真切非常：“阿弟丢了，我们爹娘也累垮了身子，如今二老卧病在床，我们只求找到一位神似阿弟的孩子，给他们瞧一眼便好，不求其他……还望姐姐们成全！”

语毕，二人默契地将腰折得更低，抽泣声不绝于耳。

“好了好了！”其间一妇人终归不忍心，匆匆将二人扶起，一边替他二人拭去眼泪，一边说道，“你们也是可怜人，老刘家就住东北角，你们随意到城北哪间铺子里问问，住那儿的人都知他。”

“不过能不能带回孩子，就说不准了……”

眼看计策得逞，穆宥立马收住泪水，握住萧霖的手与众妇人道别，即刻动身前去寻找刘满仓。

二人快步走在路上，然则此时正值早市，商贩行人繁多，倘不是穆宥死死抓着萧霖的手，他们怕是要被人群冲散。

不知怎的，穆宥走在前头，身后总传来一阵若有若无的嘤嘤声，他赶忙回头一看，竟发觉萧霖还哭得梨花带雨。

他发问：“不是，怎么还在哭呀？”

“我……我有点止不住眼泪……等……等会儿就好了……”

穆宥瘪了瘪嘴，还是默默将手搭在了萧霖的肩头，将她裹进怀里，指尖有节律地扇动起来。

穿过一条条摩肩接踵的街道，扬起一阵阵的尘土，裹上浑身的腊肉香，萧霖和穆宥这才踏上了城北的青石板。

依照城北一间肉铺的屠夫所言，他们很快就找到了刘满仓家的院子。

那院子不大，挤在诸多院落里，并不惹眼。

他家茅屋低矮，檐角处几束枯草随风摇曳，墙体斑驳，泥迹点点。

门前一块不规则的小院，黄土裸露，偶有几株野菜顽强生长，除此之外，木制的院门油漆脱落，陈旧且沧桑，一旁还堆放着些破旧的农具。

而仅是这样一间破旧的茅屋，穷困得只差填不饱肚子，却依然有银两能一而再地交予人贩，换来名不正言不顺的娘子，以及一个毫无血缘的孩子。

当真可笑。

可萧霖与穆宥顾不得这么多，他们来此的目的，绝非对刘家茅屋华丽与否予以置评，他们所图，只有艾叶一人。

也亏二人来得巧，踮脚绕过泥水，萧霖偷偷歪了歪脑袋，就瞥见刘家院落里有一忽闪的身影。

穆宥当即迈出一步，凑近几分，定睛一看——是位女子！

“艾叶！”萧霖难掩内心欣喜，冲着刘家高呼一声。

那女子听闻呼唤，亦直起腰肢，抬起头来，朝这边望来。

“艾叶！艾叶！”萧霖嚷得更急了几分，脚下的步子不禁加快了不少，顷刻，她便与女子四目相对。

然而，当萧霖总归得空能够细细端详眼前此人之时，童桓所言回响于她脑海——

一双杏眼，双颊点点褐斑，额际之上绒毛丛生，眼尾还有一道浅痕。

这是他眼中的艾叶。

可眼前这位女子，一双上挑的细眼，双颊瘦削，唯有鼻头圆润。

萧霖顿住——她显然不是艾叶！

她刚想停住步伐，穆宥却抢先跑了上去，口中依旧不改：“艾叶！艾叶！我们来找你了！”

那女子神色木然，半晌，一个半大的孩童从其身后露出小辫，一把环住了女子的大腿。

“我不是艾叶，你们……是谁？”

“不是艾叶？”穆宥闻此陡然止住了步伐，口中不免重复一声。

她不是艾叶，那艾叶在哪儿？

眼看这女子目光逐渐锋利，萧霖和穆宥自知不好再多叨扰，连忙解释起来：“抱歉抱歉，是我们搞错了，打搅嫂子了……”

说罢，二人合手致歉，只好转身离开，却在动了脚踝之时，被她叫停了步子。

“我是问，你们是艾叶的谁？”