面对萧霖及穆宥的询问，眼前的女子眼神瞬间锐利如刀，身体微微后仰，手臂愈发用力地环住孩子，不自觉攥紧了孩子的衣角。

“我是问，你们是艾叶的谁？”她问道。

女子此话一出，反让萧霖乱了阵脚，但见她神色毅然，只好支支吾吾答道：“我……我们是她旧友，听说她在此……”

“可有信物证明你们所言？”

“有……有的……”萧霖心中虽对其抱有疑虑，手脚却诚实地从怀中掏出童桓交予她的物件，“这是她幼时给的坠子，应当算作信物吧……”

那是一个极其粗陋的木坠子，表面已被他多年来盘得光滑，若不是童桓介绍说刻的是一个粽子，她只觉着是个刻得相当不整的正三角。

而那女子眯眼瞧了瞧，立即推开栅栏走了出来，左顾右盼之下，猛地伸出双手，一把抓住两人的腕骨，半拖半拽地将他们拉扯进家门。

挨在她身旁的孩子亦被一起拉进了屋子，待门扉在身后砰然合上，那一刻，她似乎才得以从紧绷中松弛几许。

女子的五指如同铁钳，紧紧钳住萧霖和穆宥的手腕，生怕有任何闪失。

直到确认四下无人，她才松开了抓着二人的粗糙手掌。

一改方才利如鹰隼的目光，此时的她，倒流露出几分恐惧之意。

未等萧霖回过神来，女子丹唇先启：“可艾叶与我讲过，她幼时的玩伴只有一个公子……”

她既将话说至此处，穆宥瞬即举手领了身份：“啊对对，是我。”

“那你们找到此处，可是要将她救走的？”

女子满眼诚恳，那份焦灼与之共同停滞，鼻息也愈发急促起来。

萧霖上前一步，挡在了她和穆宥之间：“您……认识艾叶？”

至此，女子才缓过神来，舔了舔因呼吸而干裂的双唇，捋起鬓角的碎发，顺势夹到耳后：“啊对，忘了自报家门了，我叫……我叫四娘，今年恰巧二十，这几年来一直与艾叶有所往来，我等不到我家人来寻我了，没承想她先等来了你们。”

“四娘？”穆宥多嘴一句，“那您姓什么呀？”

“我……不记得我的名字了，是我家那位一直唤我四娘……”

一时之间，萧霖穆宥意识到说错了话，双双哑口。

可四娘并不在乎，转而连连发问：“可艾叶记得，她记得她的名字，你们得救她！不，你们打算何时救她？又如何救她？需要报官吗？可报官似乎行不通……”

面对四娘一连串的追问，萧霖也不知该如何作答。

二人沉默片刻，面面相觑后，由萧霖说出了口：“四娘，你能先带我们去见见艾叶吗？”

此话一出，四娘这才停下了她无止休的碎碎念，转眼看向二人，僵了片刻，点了点头。

随后，她半扭过身子，握住一直抱着她大腿的小孩，低声安抚几句，才领着萧霖穆宥出门。

她小心翼翼地将门锁好，钥匙揣在里兜里，再捋了捋鬓角的被汗湿的碎发，冲二人说了句：“走吧，我带你们去见艾叶，不过我们动作要快些，刘满仓不许我出门太久，不然要挨打的。”

三人走得参差不齐，萧霖离四娘近些，穆宥慢悠悠地落在最后。

得空，萧霖再仔细瞧了眼四娘的容貌——明明是相当好看的骨相，但许是常年吃不饱饭，她比常人还要瘦几分，加之蔓延至耳根的晒斑，她看起来比实际更显老——的确，她不是艾叶。

这条小巷静悄悄的，静得连风吹发梢的声响都一清二楚。

于是，萧霖小步走上前去，低声询问：“四娘，你和艾叶是怎么认识的啊？”

本以为此话是重揭伤疤，四娘会有所顾虑，但没想，她却一脸坦然，爽快地与萧霖谈起此事：“艾叶她比我大五岁左右，是我的救命恩人。”

“救命恩人？”

“嗯。”四娘走着走着，不禁垂首，“我本是良家女，一次孤身上街卖菜被他们看中，在我的水壶里下了药，故而落到他们手里，刚来的时候，我性子倔，誓死不从贼子，被打得奄奄一息，结果反抗不成，还成了刘满仓的媳妇……”

萧霖属实听不得这些惨事，四娘愈是淡然，她的眉头愈发紧蹙。

“刘满仓这人好面子，对外宣称我是她明媒正娶的娘子，日日都四娘四娘地叫我，可我知道，这不是我的名字，但我的名字是什么，我也记不得了，索性就应了四娘这个称呼……”

“我气性高，不忍受辱，养病期间，他刘满仓没碰我，我也值此遇见了艾叶，得知她也是遭了那群贼子的道儿，才落得如今这个下场。”

“我同她说了很多，说我想死，不愿被刘满仓之辈凌辱，可她制止了我，她同我说，她先前也是这般想的，因而她手刃了头一任丈夫，却入了大狱，在狱中她险些死掉，幸好染了病后被官差扔了出来，被赵木根救下，捡回一条命……”

等等，赵木根？这个名字怎如此耳熟？

萧霖凝神片刻，眉头锁得更紧，但左思右想，愣是想不出她是从何处听闻过赵木根这个名号，只好晃了晃脑袋，继续听四娘往下道来。

四娘脚下生风，踏着高木洒下的林荫，在烈日下讲述她悲凉的遭遇：“后来她找到我，跟我说，无论怎样绝望，我们都要先保住一条命，只有活着，才有逃离苦海的可能，只有活下来，才有与亲友再会的希望，因而我才没能咬舌自尽，苟活了几年。”

她寥寥几句，却道明一生悲苦。

萧霖不敢猜度，四娘究竟是怀着多大的勇气，在脑中、心中演练安抚了自己多少次，才能如当下这般毫无愤懑地娓娓道来。

一桩不过就值几贯铜钱的买卖，背后断送的，又是几户人家的将来？

艾叶和四娘没死，那其他被拐女子呢？她们又在几年几月，于哪家窄巷，香消玉殒了呢？

光是想想，萧霖都不禁汗毛倒竖。

然而，人口贩卖的交易里，受害的除了女子，还有不少孩子。

“那四娘，你家那个孩子……”

“自然也是他刘满仓从贼人手里买来的。”四娘说得极为干脆，毫不拖泥带水，“他这畜生，为了所谓的家庭圆满，硬是掏空家中积蓄，换来的阿岭。”

萧霖听着，踯躅几下，咽回又吐出，还是问出了她心中所想：“那……他们强迫你们的时候，不能挣扎着跑掉吗？”

她此话刚出，声音便如泄了气的气球，愈来愈失了底气。

闻此，四娘则冷不防地往后一看，上下打量了萧霖一番，问道：“你……年芳几许？”

“十……十六……”

而后，四娘又将身探出，伸手指了指穆宥：“你们两位，不是夫妻吗？”

“不不不不不！”萧霖连连致否，羞得满脸涨红，“我们只是朋友……”

“所以你还没成亲？”

“没……没……还早呢……”

“不早了！”四娘的嗓音忽然大了几分，将萧霖的思绪霎时抽了回来，“我就是在你这年纪被卖来这儿的。”

一时之间，萧霖怅然失语。

片刻，四娘也收起了方才她的情绪，随意挥了挥手：“罢了，等你成亲后就懂了，我们女子，在他们面前，几近手无缚鸡之力。”

萧霖：“……”

“我不该同你们说这些的，只要还康健安稳，便是最好的，成不成亲，让它去吧。”

是了，在这个年代，女子及笄之年便能成亲，想起当初童桓也说过，艾叶亦是于及笄之年落入人贩之手。