童桓正欲起身整理案牍，眼前的烛光却被什么挡住，他一抬目，正撞上楚陌清冷的眸子。

他咬了咬下唇，强行挤出笑意，问道：“楚兄找我何事？”

“你方才，同萧霖说了什么？”

楚陌目光坚定，死死抓住童桓脸上变化的一丝表情，但童桓却轻笑一声道：“楚兄不是精通仙术吗？何不掐指算算？”

童桓这话却惹得楚陌一声哂笑，他走得离他愈发近了一步，压迫之感顿时袭上童桓全身。

“我若是当真算得到，又为何要来问你？阿桓，我的仙术……”

童桓心中涌上一股不安之情。

“我的仙术，正在消退……”

他一言不发，呆呆地看着楚陌，继而，楚陌道：“我不仅算不到你同穆宥讲了何事，我也算不到你的过去与将来。我此次前来，正是要问你是如何谋得这官职的。”

但楚陌并未得到童桓即刻的答案，他支吾的模样，似乎想要隐瞒。

夏日的夜风来得要清爽许多，它顺着窗棂的缝隙悄悄钻入房内，为二人偷得一丝凉意。

眼看童桓一直沉默，楚陌却没有任何意欲作罢之态，他立在童桓跟前，一动不动。

于是，童桓才在百般踯躅下将紧闭的双唇分开：“楚兄，是你教我的，为官一任，造福一方……”

“……”

“但这世间不容我，可我不愿认命，我也想要如你一般，用自己的一双手重修人间，所以我……所以我只能这么做……”

楚陌注视着童桓的眼睛，观察他眸子里每一分的闪动，道：“所以，你做了何事？”

童桓把下唇咬得更紧，勉强从牙隙中吐出几字：“我别无他法，只能帮王顼瀚大人做事，事成之后，他便赏了我这瀚庐县令……”

此话一出，于楚陌而言宛若晴天霹雳，顿时，他愤然作色，目眦尽裂：“你可知道……”

他话音未落，童桓即刻插上嘴去：“我知道！我当然知道！”

在这静谧的夜里，楚陌急促的喘息显得尤其清晰。

童桓接着道：“我知道，帮王顼瀚做事，你必是一万个不答应，但楚兄！我还能怎么做！这里的百姓因我是马匪之子辱我！难道科考考官不会因我出身弃我吗！”

“楚兄，我不似你这般好命，生于官家，众星捧月，博学多才……你且说！我欲平天下之志有何错！我欲安万民之向有何错！我为实现我之所愿不得已之举又有何错！”

童桓的双拳捶落在他的腿骨上，眼角泛起烛光，满脸尽是无可奈何。

世人只知扯着他之卑微身世嚼舌根，可他却愿为了这世人弃其傲骨如敝履，他顶着骂声上任，外表看似不以为意，可世人之言语宛若利剑，生生刺进他的胸中。

他期能得楚陌之谅解，这是他最后的翘望，但楚陌当下神色却令他心头一颤，泼下刺骨凉水。

他顶住呜咽，问道：“楚兄，你是不是也看不起我……”

“我何时对你所为说过一句不字？”

“你……”

“阿桓，我知晓你的不易，你为王顼瀚做事我也无异议，这本就是你唯一之路，如今我只是害怕，我怕你落入他之手，成为他摆弄朝局之棋子；我只是害怕，我怕你重蹈我的覆辙！”

“我不会的，若是他想利用我干伤风坏纪之事，我宁自戕也不会从他！”

楚陌眼中盈满了悲凉，他直直望着激动的童桓，却又合上了双目。

未待童桓再多言，他挪步走向了门口，亲手拉开门扉，浸入浓墨一般的夜色：“若你乏了，回老家做个农夫罢，晴耕雨读，淡泊一生。”

“不了。”童桓忽而立起，道明真相，“我之所以来此，是为了一个人。”

楚陌顿住，蓦然回首，眼角流出厉色。

是了，他终于道出了他的目的。

“谁？”楚陌的视线莫名往门外一处树丛瞟去，而后又很快收了回来。

童桓答道：“我想找到，艾叶。”

“谁是艾叶？”

“与我一同长大的玩伴，她于及笄之年被歹人掳走，这些年来，我每日都在打探她的消息，最终，查到了瀚庐……”

童桓说着，沉沉落座。

见他坦言，楚陌这才扭过身去，往方才瞟见的树丛喊了声：“出来吧，看见你在这儿了。”

童桓惊诧，楚陌漠然。

随后，树丛之中沙沙作响，片刻工夫，萧霖一边抖落身上的叶片，一边从其间钻了出来。

“你……没走？”童桓即刻起身，发出一声质问。

萧霖悻悻，瘪了瘪嘴。

气氛些许木然，故而楚陌率先破了冰，他助推萧霖一把，再与童桓解释：“她不是外人，何况，我倒觉着，你来此所图之事，她没准能帮得上。”

纵使楚陌意图安抚童桓疑心，萧霖仍不敢直视他的眼睛。

三人缄默良久，方以童桓一声叹息开了头。

他道：“这十年，我一路探查，只求寻得艾叶行踪，自那日她被人掳走，我身旁，便再无可信之人。”

“您……您娘亲呢？她也不可信吗？”

“她于我十岁那年便病逝。”

萧霖翕然闭口，默不作声。

接着，童桓再道：“而后我沿途打听，才打听到那日，她不止是被掳走，而是被贼人拐卖，最终被转手卖到了瀚庐，因而我要见她，就必须保住这顶乌纱。”

此刻，萧霖再度愕然失措。

什么？她是被卖到这里的？

等等，此前楚陌说过，童桓的结局，不正因他牵扯入人口贩卖之局，所以才被民众投毒而死的吗？

如此看来，这个瀚庐县的怪事，怕是要比芜县复杂得多了。

好在，此回与他们为伍的，是一县之主，有权；坏在，当下之敌，是目之所及的芸芸众生，无力。

光是想想，萧霖都不禁打了个寒颤。