当然，毁灭是很容易的事，尤其是对弱者而言。但活着，背负着屈辱、罪孽、和看不见未来的重担活下去，并且要带着更多人一起，在这条荆棘路上走下去，那才是真正的考验。

阳光依旧温暖，天空依旧湛蓝。角落里一株晚开的白花在风中轻轻摇曳，散发着淡淡的、带着苦味的香气。

艾的眼中，翻涌着痛苦、挣扎，以及一丝逐渐凝聚起来的茫然。

他是领导者，是一村之影，不管他说什么做什么都关乎云忍村，所以他要谨慎再谨慎。

如果眼前这个女人所言不假，那么云忍村的子民是不是真的能享受到木叶公民的生活？如果没有忍村、国家之别，是不是真的所有人都能得到自由和幸福？

可是这个理想世界真的会到来吗？或者，在实现这个理想的过程中，如果他们全军覆没了，那又该怎么办呢？

“你怕死吗？”

小樱看他一眼就知道他在犹豫什么，故意刺激他。

“小姑娘，我打仗的时候你还没出生呢。”

“哦，那就是怕别人死。”

这次艾没有反驳。

“如果那个世界能够到来，这个世界上就再也不会有战争，孩子们都能享受自己的童年，不再有人被逼迫着成为忍者，被逼迫着杀人。如果这样的世界能来临，我愿意付出任何代价，哪怕粉身碎骨，哪怕死上一千遍一万遍，我、明月老师、木叶的所有人都是如此。”

翠绿的眼眸闪烁着坚毅的光，看着这样的眼睛，没有人会怀疑她的决心掺假。

“那要是你死了，你口中的这个世界也没到来呢？要是它一直不来，难道我们所有人都要前赴后继地为了它去死吗？”

艾冷静地反问，他曾经也是领导者，他的眼中不能只有理想而没有现实。

“我死了不是还有明月老师吗？就算明月老师也死了，那还有木叶的其他同伴，你说得对，我们就是要为了这个世界前赴后继地去死，总有一天，它会成为现实的。”

“哼，你倒是一副理所当然的口气。为了一个看不见摸不着的总有一天，就要让无数人去送死……用今日的尸山血海，去赌一个虚无缥缈的明天？”

他转过身，不再看下方井井有条的城市，而是看向小樱。

“你说孩子们能享受童年，不再被逼迫成为忍者。可你告诉我，此刻在木叶的学校里，那些孩子学习的是什么？是插花茶道，还是体术、手里剑、查克拉感应？你们建造的工坊，生产的那些更省力的农具难道没有支撑战争机器运转的技术？你口中的法律保障，在宇智波明月绝对的力量和意志面前，又能有多少真正的分量？”

他的问题尖锐而现实，直指理想与手段之间的矛盾。小樱没有立刻回答。她微微偏过头，望着远处训练场方向，那里隐约传来年轻忍者整齐的呼喝声。风拂过她的粉色短发，她的侧脸在阳光下显得格外沉静。

“您说得对。”片刻后，小樱才缓缓开口，声音平静，却带着一种不容动摇的坚定，“现在的孩子，依然要学习忍术，要训练。工坊的技术，很多确实能用于战争。老师的力量，也确实凌驾于现有的一切规则之上。”

她转回头，重新迎上艾的目光，翠眸清澈见底：“但区别在于目的，艾大人。在旧的时代，忍村培养忍者，是为了在一国一村的框架下争夺资源、执行任务、彼此杀戮。孩子成为忍者，是因为血脉、因为传统、因为除了杀人没有别的出路。技术被垄断，用于强化各自的武力，制造更高效的杀戮工具。法律和规则，永远屈从于国家利益和影的意志，可以被随时践踏。”

“而在老师想要建造的世界里，忍者学习力量，是为了守护秩序，开拓未知，建设家园，而不再是为了毁灭另一个村子。技术将被用于提高所有人的生活，而不仅仅是少数人的武力。法律……将由公众制定，并首先由最强者遵守。老师的力量，不是用来肆意妄为，而是用来确保这套新的、超越国界的规则，能够被不折不扣地执行下去，无人能够僭越——包括她自己。”

“至于您说的虚无缥缈……任何改变在开始的时候，看起来都是虚无缥缈的。千手柱间大人建立原木叶时，谁又能想到忍村制度能延续数十年？老师要做的，是比那更大、也更难的事。她是在试图扭转延续了千年的生存方式和社会结构。流血，牺牲……这些无法避免。但至少，我们有了一个明确的方向，一个值得用鲜血去铺设道路的目标。而不是像过去那样，在无休止的、毫无意义的仇恨循环中，一代又一代地流血，却看不到尽头。”

艾沉默地听着。小樱的话并不完美，充满了理想化的色彩，甚至有些地方在艾听来近乎天真。但奇怪的是，他并没有像之前那样感到强烈的讽刺和抗拒。也许是因为说这话的人眼神太过清澈坚定，也许是因为他亲眼所见的木叶确实在朝着某个有序的方向运转。

“雾忍之后呢？”艾忽然问，声音沙哑，“岩忍？砂忍？然后呢？统一了所有忍村和国家之后，你们的新木叶……或者说宇智波明月，又打算如何？她一个人，能永远维持这个庞大的新秩序吗？当外敌消失，内部的矛盾又该如何？”

这是更深远的问题，关于权力、制衡、以及人性固有的贪婪与纷争。再强大的个人，也敌不过时间。

小樱沉默了更长的时间。这一次，她的眼中掠过一丝极其复杂的情绪，有崇敬，有忧虑，还有一种近乎悲壮的觉悟。

“我不知道。”她最终诚实地回答。

“老师没有说过那么远的事情。她只是说，要先走出第一步，打破旧的牢笼。至于打破之后，世界会变成什么样子，又该如何维持……那是后来者需要思考的问题。也许会有新的问题，新的斗争，但至少，斗争的基础不再是无休止的国与国、村与村的仇恨杀戮，而是在一个共同的、更大的框架内的规则博弈。”

她看向艾，眼神清澈而坚定：“我们能做的，就是相信老师，并尽自己所能，去推动这个世界，朝着那个方向挪动。哪怕只能挪动一寸，也是好的。至于更远的未来……总要有人先活下去，先走下去，才能看到。”

总要有人先活下去，先走下去。

是啊，总要先活下去。云忍的遗民要活下去，他手下那些选择跟随他的部下要活下去。在木叶这架隆隆向前的战车上，要么被碾碎，要么找到自己的位置，随着它前行。至少现在，这架战车的前方，似乎还有一个……值得期待的、不同于过往血腥轮回的模糊风景。

哪怕这风景，需要他们用血与火去交换观看的资格。

阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得更长。远处市井的喧嚣似乎更清晰了些，混合着训练场的呼喝，工坊的嗡鸣，构成一幅奇异而充满生机的画卷。

艾久久地站在那里，高大的身影在夕阳下如同凝固的雕塑。他心中的天平，在理想与现实的残酷砝码之间，在屈辱的生存与可能的意义之间，缓慢地、无可挽回地，向着后者倾斜下去。

他最终对着小樱，几不可察地点了点头，然后转身，迈着比来时坚定了许多、却也沉重了许多的步伐，独自离开。