周雪娘离开侯府没多久，小秦氏便得了消息。

她正倚在美人榻上，手里捻着一串檀香佛珠，闻言微微睁开眼，嘴角浮起一丝笑意：“周娘子走了？”

丫鬟躬身道：“禀太夫人，奴婢看得清楚，周娘子清早就出了角门，坐辆马车往盛家方向去了。”

小秦氏慢慢坐起身来，理了理鬓角，声音里带着嘲讽：“周娘子帮了这么久，二郎连早饭都不肯留，亏难他！大郎那道折子，一点不冤枉他！”

她看了眼向妈妈，吩咐道：“妈妈，把曼娘母子叫过来吧！就说……我见不得孤儿寡母流落在外，替她们在侯府安排个住处。”

向妈妈应了一声，正要出去，小秦氏似乎想起了什么，突然补了一句：“慢着！等过了洗三礼再说，后天一众贵客要来，别搞得乌烟瘴气，让人看了笑话！”

出生不久，明兰就给孩子取了小名“团哥儿”，虽然担心曼娘突然冲出来，但孩子的洗三礼他们并未马虎，依旧操办得十分热闹。

盛家姐妹和大娘子都来庆贺，三嫂胡氏这次依然没来。

明面上的理由自然是“偶感风寒，身体不适，怕给孩子过了病气”，私下里却毫不掩饰地说，“长幼有序，等明兰出了月子见过自己，自己再去侯府回访”。

墨兰依旧一副好整以暇的模样，这两年她权势越来越重，地位越来越高，为人却越发谦和了，面对如兰的白眼和挑衅，脸上依旧挂着笑意。

华兰对如兰的举动十分无奈：你和四妹妹平日里没任何走动往来，难得姐妹见一次面，正是缓和关系的机会，反而跑去挖苦她？她要不是碍着父亲和二弟，下狠心收拾你一顿，你受得了吗？

大娘子看到团哥儿洗三礼的风光，想起如兰孩子的洗三礼，墨兰和明兰这两个姐妹都没来，文家也没邀请什么贵客，不禁心里发酸。

小秦氏因“身体不适”没来，邵氏作为嫂子招待众人，一旁的朱氏在旁慰问明兰。

明兰见朱氏语气诚挚，一脸关怀，而她和朱氏这个妯娌没什么交情，和婆母小秦氏更是关系紧张，猜想多半是小叔子廷炜叮嘱过。

不禁感慨：廷炜也不容易，夹在二哥和母亲之间，当真是两头为难。

又瞥见大嫂邵氏和墨兰说说笑笑，关系十分亲密，心想还是四姐姐有手段。

明兰来侯府这么久，就没见大嫂笑过，孀居后更是心如死灰，现在居然重新焕发生机？

她对墨兰的心态很复杂：感激四姐姐救了自己是真的，但厌恶提防更是真的，特别是曼娘这件事，四姐姐肯定可以处理好，可却非要袖手旁观，等着看自己的热闹！

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朱曼娘得了太夫人“可以见侯爷”的信儿，心里却仍七上八下。

她摸不准如今的顾廷烨，对她还剩几分旧情，更怕他二话不说，就将自己母子关起来。

正当她在偏厢里对着昌哥儿，反复演练一会儿该如何哭诉、如何示弱时，向妈妈悄没声地进来了。

“太夫人请朱娘子过去说话。”

曼娘心头一跳，忙理了理衣裳，牵着昌哥儿跟着向妈妈去了。

小秦氏依旧没在正屋见她，但这次换成了后院一处僻静的小佛堂。

她跪在蒲团上，对着观音像慢慢念佛，手里那串迦南木珠子一颗颗捻过去，屋里只闻得低低的梵唱和极淡的檀香味。

曼娘不敢打扰，拉着昌哥儿在门口跪下。

约莫一盏茶的功夫，小秦氏才念完一段经，由向妈妈扶着站起身。

她转过身来，目光在曼娘脸上停了停，又落到昌哥儿身上，温和地笑了笑：“好孩子，长得倒有几分像二郎小时候。”

曼娘忙推昌哥儿：“快给太夫人磕头。”

昌哥儿怯生生地磕了头，小秦氏让向妈妈抓了把糖给他，便让婆子带他到外头玩去了。

佛堂里没有闲杂人等，只剩她们三人。

小秦氏在窗边的椅子上坐下，慢条斯理地喝了口茶，才抬眼看向曼娘：“你是个聪明人，我也不与你绕弯子。如今二郎回来了，你想见他，给昌哥儿争个名分，这是人之常情。可你得想清楚，待会见了面，要怎么说，要怎么做！”

曼娘低下头，声音带着哭腔：“妾身……妾身只求侯爷看在昌哥儿的份上，给我们娘俩一条活路。妾身不敢再有奢望，只要昌哥儿能认祖归宗，妾身便是做牛做马也甘心……”

“糊涂！”小秦氏轻轻放下茶盏。

曼娘一怔。

小秦氏看着她，目光里带着一丝嘲讽：“你若是以为哭一哭、求一求，二郎就会心软，那趁早熄了这心思！他如今是宁远侯，是天子近臣，见过的泪比你喝过的水都多，你那套管什么用？”

曼娘听了这话，脸色顿时白了白，指尖也掐进掌心。

“那……那妾身该如何是好？求太夫人指点迷津。”

小秦氏微微一笑：“我前些日子，听六王爷府上的人说了件趣事。”