明兰昏昏沉沉之间，突然莫名来到了盛府在扬州的宅子。
这宅子她很熟悉，童年就是在这里度过的，可现在里面却一片荒凉：廊柱歪歪斜斜，糊窗的绢纸泛了黄，被风吹得簌簌响，连天井里长满了荒草。
明兰正诧异时，却见太夫人小秦氏从盛家正厅里出来。
太夫人不再是平日里穿戴齐整的模样，她头发披散着，穿了一件月白的中衣，一步一步朝明兰走过来。
手里还端着一个铜火盆，盆里的炭烧得通红，热气扑面而来，烤得明兰脸颊发疼。
“你这丫头，”太夫人笑着，声音却像是从远处飘来，“婆母疼你一场，你就这么报答婆母？”
她把火盆往明兰跟前一推，热气更加盛了，明兰感觉眉毛都要被烤焦了。
她想躲开，脚却像钉在地上，丝毫动弹动不了。
“你躲什么？”太夫人还是那副笑眯眯的样子，“你小时候怕冷，婆母给你烤烤，你倒不领情。”
明兰偏过头，却见墨兰正站在回廊下。
四姐姐却回到了童年，她穿着小时候那件鹅黄色的褙子，梳着双丫髻，手里正拿着一本书低头翻看。
明兰想喊墨兰，可声音却堵在喉咙里，怎么也发不出来。
这时候又听见断断续续的声音，似乎从什么地方传来，明兰竖起耳朵想分辨出来。
“这些料子你收着，明兰还小，等她大了再用。”这是父亲盛紘的声音。
“主君，这太贵重了，妾身不敢收。”然后是生母卫小娘的声音。
明兰已经很久很久，没有听到过这个声音了，可她还是立刻分辨出来了。
“我给你，你就收着。”父亲的声音有些不耐烦，又带着一丝说不清的意味，“你才替盛家生了明兰，这是你应得的。”
“妾身不需要这些。”卫小娘的声音顿了顿，“妾身只求……明儿好好的。”
“她自然好好的。”父亲的声音始终很冷漠，“她是盛家的小姐，谁敢欺负她？”
明兰想跑过去看看卫小娘，身体却丝毫动不了，她急得大喊“小娘……”可喉咙里怎么也发不出声音。
正万般焦急时，明兰突然一个激灵，猛地张开双眼，首先瞧见的却是一片石青色的帐顶，上面绣着折枝梅花。
接着又听到奶娘正抱着孩子，在门口小声说话，丫鬟在外间轻手轻脚地收拾东西。
屋里没有火盆，没有太夫人，没有康姨妈，没有墨兰，也没有盛紘和卫小娘的声音。
这才知道刚刚做了一个荒诞的梦，可惜在梦里依旧没能没见到小娘，明兰不禁十分失落。
她刚刚生产完毕，身心俱疲到了极点，好半天才忘了梦境，神智恢复后努力坐卧起来，浑身无力的喊道：“给我瞧瞧孩子。”
一旁的稳婆听见了，连忙将裹严实的襁褓送了过来，满面堆笑道，“是个又白又俊的胖小子！恭喜夫人，贺喜夫人了！”
明兰手臂没力气，只能就着崔妈妈的胳膊去看，顿时苦笑不已，红红皱皱的肉团，哪来的又白又俊？不过肥壮倒的确肥壮，看着就圆头圆脑，鼻梁轮廓清晰。
“适才哭的可得劲了，嗓门大的快把屋顶震翻了，是个健壮的哥儿！”崔妈妈笑的眼角都沁出了眼泪，“这会儿怕是哭累了。”
明兰虚弱的点点头，尽量镇定道：“赏！大伙儿辛苦了，都重重有赏！”
屋里的丫鬟婆子，纷纷躬身道谢。
明兰喘了一会气，背后靠着软垫子，艰难的把孩子揽到自己怀里，心想为了这个孩子，再多的苦都是值得的。
给喂了孩子一会儿母乳后，明兰又感到一阵疲劳，这才把孩子交给崔妈妈，翻了个身继续睡下。
这一觉睡的格外悠长，明兰再度醒来时，已是天光大亮，屋内原有的那一股血腥污浊气不见了，也觉着身子清爽整洁不少。
估计是崔妈妈趁明兰入睡之时，悄悄为她清理过身上的汗污。
床边坐着一个满脸胡茬的高大男人，正定定的看着枕畔的一个大包袱，他的一只手将伸未伸，仿佛想摸摸那包袱，却又不知如何下手。
明兰定睛一看，顿时心头火起，这些日子所有的辛劳艰难，全都一股脑浮了出来，她不顾干涩的嗓子，莫名兴奋起来：“你这无信的，舍得回来了！你走时怎么说的？这会儿天下太平了，你倒来了！你……你……”
屋里尚站着几个丫鬟婆子，崔妈妈一阵尴尬，连忙叫丹橘把人都带出去，顾廷烨不以为忤，还笑着把明兰压回榻上：“你身子乏的很，别起来，躺着也能数落我。”
明兰恨不能扑上去咬他一口，却见他一脸情意绵绵的看着那大包袱，明兰顺着他的目光瞧去，却见小婴儿正躺在自己枕边，闭眼正睡的香甜。
顾廷烨对明兰道：“你不晓得，这小子多有劲儿，哭的声响连我在院门外都能听见，待将来长大了，定是独当一面的人物。”
明兰心想“哭声大和有出息倒未必相关”，不过并未纠结，只问顾廷烨道：“你什么时候回来的？”
顾廷烨终于将目光从儿子脸上移开，脸上原先的笑容瞬间消失：“昨天后半夜回来的！”
明兰神色一敛，上下打量一番顾廷烨，发觉他身着一件半旧墨色衣袍，脸上布满风霜之色，这才想起目前的处境。
她挣扎着又要起来：“康姨妈……还有太夫人她……”一时间不知道怎么说。
顾廷烨扶着明兰坐起来，低声劝慰：“别急，我回来了，万事有我呢！叫你受委屈了，都是我的不是。”
明兰鼻头一酸，眼眶顿时湿了，顾廷烨心里不好受，他紧紧抱着明兰，轻轻拍着她的背。
明兰窝在顾廷烨的肩上，小声抽泣起来：老公出差跑的人影不见，将自己丢在这个虎狼窝，家里又有个佛口蛇心的老妖婆，随时可能下毒手，真的是如履薄冰，好不容易才熬了过来，换旁人试试看！
“差事办完了罢？”明兰哭了一阵后，接过崔妈妈递来温水帕子擦脸，又担心起顾廷烨。
顾廷烨亲了亲儿子熟睡的小脸，示意崔妈妈把孩子抱下去，转头对着明兰道：“正事早就办完了，可官家设宴不能不去，后来还要面圣，闹得大半夜才回来。”
明兰微微松了口气，她有一肚子的疑问，只能先问近边的：“段小将军的案子怎样了，他回来了么？”
顾廷烨：“成泳兄弟的案子不过小事，没多久就说是冤案，几个人证都翻供了！”
“你们不会屈打成招罢。”明兰有些奇怪，到底是出了人命的，而且死的还是个良家妇女。
顾廷烨长叹一声，“当初事出蹊跷，又迫在眉睫，我原先还真有这打算，先把人救出来再说！可去了才发现那里的浑水不好趟，他们面子上对钦差客客气气，其实软磨硬顶，一堆花招等着呢！”
“他们明知成泳兄弟是禹州帮的，居然照样敢算计，最后只一个守备出来顶罪。”顾廷烨嘲讽道，“说是不忿成泳兄弟对当地武官不敬，原只想戏耍他一番，没想那民妇性烈寻死，这才酿出大祸来，如今死无对证，抓不到把柄，只好将那人撤职了事。”
明兰躺在顾廷烨怀里，低声道，“我知道你也不容易，我……我原以为，你一两个月就能回来了。”
顾廷烨默了半响，才开口道：“我原也想早些回来，可去了才知，两淮官场，竟已糜烂如斯，必得狠狠整顿一番，我本想做一番事情，谁知……”
顾廷烨把明兰圈在怀里，缓缓叙述了这一路经过，他虽略去被弹劾等事，但谈起胡仲文时无比气苦，末了叹息道：“就这么着，大家都以为是这个老狐狸帮了我，我白欠了他个大人情！”
明兰秀眉微颦，她从顾廷烨的叙述中，听懂了丈夫对胡仲文的埋怨和愤恨，沉默了片刻才轻声道：“侯爷，妾身有句话，不知当讲不当讲。”
顾廷烨正自气苦，闻言看了她一眼：“你我夫妻一体，有什么不当讲的？”
明兰斟酌着词句，慢慢道：“你说胡大人用话激你，说他坐视不理，说他抢先揽责卖人情……这些我自然都相信，可我想问一句，胡大人和侯爷一路上相处得如何？”
“不怎么样！我是和老墨做了交易，才保举这个老胡，之前从未有过来往，和他能有什么话说？”顾廷烨挖苦墨兰为“老墨”，口气中带着不满，“这老胡一开始对我还算殷勤，后来发现我公事公办，就不怎么套近乎了。”
明兰叹了口气：“这就是了！侯爷，人家和你非亲非故，一路上讨好套近乎，你都不怎么搭理，他自然就明白，讨好也没用，只能明哲保身了。”