六月的金陵彻底坠入了梅雨季。

连绵阴雨缠缠绵绵，无一日放晴，潮湿水汽浸透整座皇城，青砖路面常年覆着一层湿滑水渍，连官衙屋舍的梁柱纸窗，都凝着细密水珠，闷得人呼吸发沉。

户部账房之内，潮气更盛。层层叠叠的陈年账册堆叠架上，纸面泛着潮白霉斑，边角发软发皱。连日阴雨浸润，账页字迹多数晕染模糊，墨色洇成一团淡黑污渍，原本清晰的收支明细，尽数难以辨认。

大理寺档案房。

孔钦明立在案卷架前，指尖轻轻拂过一册泛黄账页，眼底凝着一层沉郁冷色。

他连日驻守大理寺，陪着方书屹逐本翻核暗中送来的户部旧档，昼夜未歇，眉眼间染着淡淡的倦意，可眸光依旧明亮。

“难怪历年盐税亏空，户部总能搪塞过关。”

方书屹正俯身比对两本隔年账册，闻言直起身，抬手揉了揉发胀的眉心，目光落在满架霉变卷宗上，语气带着几分冷讽：“梅雨季本就潮湿，纸质账册极易霉烂、字迹模糊，这本是无可厚非的自然损耗。可在户部眼里，这便是最好的遮羞布。”

她伸手抽出两本厚薄相近、装帧一致的账簿，左右分置桌面，精准指出两处细微差别，“大人请看，这便是他们惯用的舞弊手段。”

施天章缓步走近，俯身垂眸，目光顺着她的指尖望去，神色愈发凝重。

方书屹翻开左侧一本崭新平整的账簿，轻声道：“这本是户部每年上交朝堂的明账，字迹工整、收支均衡，是他们刻意做给陛下与百官看的门面账。”

随即她转手取出一册纸色暗沉、边角磨损严重的旧账，纸页多处霉烂缺损，字迹残缺不全：“这是户部隐秘底档库翻出的私底册，常年与明账分开存放，从不对外公示。真正的隐秘损耗、私下支取，尽数记在这上面。”

“不止分开存放。”

孔钦明俯身细看，指尖轻轻挑起一页残缺底单，边角整齐利落，明显是人为撕扯销毁，而非自然霉烂。

“亏空明细、分润底单，还有盐银转运凭据，但凡能做实贪腐的证据，尽数被他们连夜撕毁销毁。”他又深吸一口气，缓缓开口：

“而剩余残缺的账目，户部再借着梅雨季潮湿霉烂的由头，尽数推给了天灾损耗，便无人能细细核查。”

“可还有一处疑点，始终想不通。”方书屹垂眸盯着霉变账册上晕开的墨痕，眉头紧蹙。

她抬眸看向二人，语气严谨审慎：“户部账上这么大一笔凭空消失的巨额盐银，绝非户部一众官吏能够私自吞匿、暗中消化的。”

施天章颔首附和，“账上多处大额银两去向皆被刻意清空，据我猜测......”

他指尖捻着花白长髯，眉头微蹙：“户部可能只是台前做账、虚报损耗的白手套，背后必然有更大的势力承接赃银、兜底遮罪。”

一语落地，档房之内骤然沉寂。窗外雨声淅沥，敲打着檐角瓦当，细碎声响落在耳畔，愈发衬得一室肃穆紧绷。

“这金陵的梅雨连着下了好几天了，可什么时候是个头啊。”一名小厮立在安荣园檐下，他用手去接雨，雨滴落在他温热的掌心，迸溅出一朵朵雨花。

六月金陵，梅雨连绵，细雨密密斜斜落遍安荣园，这是东厂掌印太监段听澜的私宅。

层层雨丝漫过朱漆门楼，青灰瓦檐垂下万千雨线，滴答坠入青石凿就的莲池。池中荷钱初展，碧叶承住碎雨，漾开一圈圈细碎涟漪。

园内楼阁连绵，雕梁绘彩被雨雾晕得温润，回廊皆铺着水磨大理石，廊下立着鎏金铜灯，纵然阴雨白昼，依旧燃着烛火。

雨幕重重隔绝了园外尘嚣，安荣园水榭戏台之上，丝竹已然响起。

水榭四面悬落厚厚的绛色织锦雨帘，将漫天梅雨尽数隔在外头，更垂一重半透薄纱，把戏台与内榭坐榻遥遥分开。檐外雨声淅沥，阁内却暖香融融，半点湿寒也透不进来。地面铺着厚厚西域贡毡，案几皆是上好紫檀，案上列着鎏金香兽，焚着整块沉香，烟气悠悠盘旋。

段听澜斜倚在铺着银狐软垫的美人榻上，懒怠抬眼去瞧台上伶人的身段眉眼，只轻轻阖眸，凝神以耳品曲。身前一重素纱垂落，滤去了戏台所有真切人影，伶人的眉眼、华衣尽数化作朦胧虚影，唯有婉转唱腔与清润丝竹，穿透薄纱漫漾而来，音色愈发干净澄澈、婉转缠绵。

纵使连日阴雨，伶人身那满身金线缠枝、珠翠缀满的华贵戏衣，也分毫未被潮气浸软沉坠，依旧流光熠熠。

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”

正是《牡丹亭》的经典唱段，柔婉戏词缱绻入耳。

他慢悠悠翘起兰花指，指尖轻叩榻沿，随戏词缓缓冲拍。姿态闲散慵懒，看似沉醉风月，实则眼底一片空漠。

身旁两列侍女垂手悄立，脚步压得极轻，捧着温好的玉盏美酒与镂金果碟，随时听候差遣。

庭外梅雨潇潇，一名下人冒雨奔来，将密信递入。内侍捧着信件，轻步穿过回廊，跪在帷帘外屏息等候，不敢打断半分曲声。

一曲终了，丝竹停歇。内侍跪得双膝发麻，才起身敛步入内。亲信拆信展笺，躬身递到段听澜面前。

段听澜垂眸扫过信纸，信中内容，于他而言，不过是蝼蚁滋事。他漫抚笺边，声线懒散，“烧了吧。”

他依旧懒倚软榻，打拍的指尖尚未落下，语气随意得如同闲谈琐事，却字字沉压人心：“告诉白荻，看好那几个小东西，可别让他们查到东厂分毫。”

话音稍顿，暖香缭绕的阁中，悄无声息浸出寒意。

他掀开半阖的眼皮，眼底无怒无厉，语气轻飘：“若是查到，就地斩杀。”

阶前梅雨簌簌未停，微凉雨雾绕在山头。

施天章站在原地，身上的气场越来越沉。压在心底多日的猜测，此刻落了地。

"我在官场混了这么多年，行事能这么缜密霸道、权限压过六部的，除了东厂，没第二家。"

"东厂。"方书屹低声念了一遍，眸色沉下来。零散的线索一下子串成了环，她终于明白穆琮桢为什么一忍再忍。

真要明发圣旨、公开兴审，东厂第一时间就会听到风声。以厂卫的狠绝缜密，连夜转移密档、销毁证据，甚至嫁祸朝臣、搅乱朝局——到时候查无实据不说，还逼得宦官和文官彻底撕破脸，新朝的根基都要晃。

孔钦明把账册合上，抬眼看她。两人目光对上，他微微点了下头，方书屹便知道他想的和自己一样。

"这就说得通了。"孔钦明开口，"东厂攥着户部的把柄，截留赃银养厂卫、扩私权，又替户部在御前遮掩。"

施天章在一旁慢慢捋着胡子，眼角动了动，不紧不慢道："如今户部账库封了，明面的证据攥在手里。可真正的往来密账、分润凭据，肯定早被东厂转移到禁地档库了。要坐实铁证，只能潜进去偷。"

这话一出，屋里温度像降了几度。

东厂什么地方？防卫森严，机关密布，死士值守。入夜三重铜锁封门，番役轮班，猎犬巡院，更楼瞭望，院墙底下全是暗阱绊索。历来只有掌印太监和心腹番役能进，一品大员没有司礼监手谕都踏不进去，寻常人潜进去，等于送死。

"明知凶险，也得试。"方书屹指尖收紧，"账面证据只能定户部的罪，东厂密账才能把这颗毒瘤连根拔了。"

"硬闯就是死。"施天章走到她身边，拍了拍她的肩，"入夜三重铜锁，番役轮守，猎犬巡院，更楼瞭望，暗阱绊索布满院墙，还有专职死士——寻常潜入没有半分胜算。"