“所以，我们得赶在那些人出来之前，把贡院街市会立起来。”师莺莺道，“而且，要闹出点动静。让京兆府、让这半条街的人，都知道有这么一个会。等铁六的人出来，就算想动手，也得看看，他们要对付的，不止我一个。”

赵砚初点了点头，他走到柜台后，抽出一卷纸，提笔在上面写下四个字：贡院街市会。

字极有力，如刀入木。

“我替你写会规。”他道。

“好。”师莺莺道，“明日午后，我在铺子门口摆长席。京兆府那边的帖子，顾清章说他去递。就说贡院东街的商户们要商议安街便民的事。不来官，也不怕，我们本就是自己商量。等定下来，把条陈往京兆府一送，便算过了明路。”

赵砚初伏在灯下，一字一字地写。

会规不过十几条，字字平实，全从这些摊贩的苦处而来。

师莺莺坐在旁边，帮他磨墨。

“赵砚初，你说，我们这么一闹，方德贵会不会狗急跳墙？”

“会。”赵砚初道，“所以明日，我会让钱老伯和几个兄弟都守在附近。顾清章那边，也会派两个护院过来。我们以理服人，可也不能不防着他们来硬的。”

师莺莺点点头，她看着赵砚初写字。

灯下，他的眉目清俊而专注。她忽然想，若没有这些破事，若他们还在云阳，他此刻该是在那三间老屋里温书，她就在院子里给他炖一锅汤。

日子虽穷，却安生。

可这京城，进来了，便出不去了。

***

第二日午后，师莺莺铺子门口，来了三十几个摊贩。

都是这贡院外头的小本营生。

有卖馄饨的、卖炊饼的、卖糖炒栗子的、卖豆腐脑的，还有几个替人写书信的穷秀才。

他们起先都不肯坐，等师莺莺把会规一念，说“每家每月只出五文钱，用来雇两个打更巡夜的”，才有人迟疑着坐了。

五文钱，不过两碗馄饨。可这五文钱，是给自己雇个“平安”。

这买卖，划得来。

“我们也不交给谁，这钱，就放在一个木箱里。钥匙三把，我一把，沈老伯一把，胡二嫂一把。”师莺莺把一只朴素的木箱放在桌上，“每月的账，张榜贴出来，街坊们都能看。这街上的事，我们大家自己来管。谁若再来挨个要钱，我们这几十户，便一起去京兆府。”

沈老伯第一个按了手印，接着是胡二嫂。再来，是卖豆腐脑的后生。

越来越多的人围过来，那些或枯黑或粗糙的手，一个接一个地按下去。

傍晚，长席还没散，一辆青布小轿从街口经过。轿帘微动，很快又落下了。

钱老差看见了，他不动声色地放下手里的火钳，跟了出去。

一个时辰后，钱老差带回来一个消息。

那顶轿子拐进了城北棋盘街，最后停在了永兴号后门。

从轿上下来的，不是钱文清，而是一个五十来岁的男人。

钱老差道：“我从前在码头上听过，戴那样墨玉扳指的人，京城里只有一个。是赵国公府上的大管事，叫赵福。那永兴号，从来就是赵国公府的暗产。孙鹤当年，就是从赵国公府手里拿的销路。”

赵砚初听完，眼神一点一点地沉了下去。

原来这京城的水，真比他们想的，还要深。

“钱文清不是孙鹤的族侄吗？他怎么又跟赵国公府扯上了？”师莺莺问道。

“孙鹤投靠的，就是赵国公府。”赵砚初道，“他的账册，十有八九，也藏在赵国公府。”

师莺莺倒吸一口凉气。

赵国公府，是当朝赵太后的母家。权倾朝野，连天子都礼让三分。

若那账册真藏在那里，那他们想拿回来，比登天还难。

“赵砚初。”师莺莺的声音有些发颤，“我们……”

“别怕。”赵砚初打断她，“赵国公府再大，也大不过一个‘法’字。他们若真和孙鹤的案子捆在一起，那便是自寻死路。我们只要把口子再撕大一点，这京城的风，自然会有人替我们吹。”

“谁？”师莺莺问。

“裴祭酒。”赵砚初道，“清流之首，他等这个口子，已经等了很久了。”

秋夜更深了，风从贡院方向刮来，卷着满街的落叶。

师莺莺站在铺子里，望着门外那一地碎金般的灯火。

而与此同时，城北棋盘街，永兴号二楼的灯亮了整整一夜。

那一夜，有许多人没有睡。

钱文清坐在城南一间不起眼的小宅子里，面前摊着一封刚拆开的信。

“赵砚初已立街市会，永兴号有变。若再不动手，尔与孙鹤，皆休矣。”

钱文清把信纸凑到灯前，火苗舔上来，纸页蜷曲，发黑，最终化为一撮灰烬。

窗外，月黑风高。一只夜鸟从屋顶掠过，扑棱棱地扇了几下翅膀，便消失在了无边的夜色里。