方德贵没有再上门。

连续七日，文墨食局的门口都干干净净。

那些短打汉子像躲着什么似的，连从门前经过都绕着走。贡院东街的小贩们看在眼里，渐渐地，到师莺莺铺子里坐坐的人多了起来。

又过了几日，卖馄饨的沈老汉来了。

那日天没亮透，师莺莺刚把灶火点着。灶膛里的火苗子一窜一窜的，把后厨那面被油烟熏黑的墙映得忽明忽暗。

她正要把昨夜泡好的黄豆捞出来，翠儿忽然从后门跑进来，脸都白了：“老板，沈老伯来了。就在后门站着。我跟他说话，他也不理，瞧着怪吓人的。”

师莺莺的手在围裙上擦了擦，快步走出去。

后门外的窄巷里，沈老汉挑着那副空了的馄饨担子，佝偻着背，整个人缩在墙角的阴影里。

他的脸色很差，眼下乌青，嘴唇发白，像是一夜没睡。

晨风吹着他那件洗得发灰的旧衫。

“沈老伯。”师莺莺轻声叫他，“进来说话。”

沈老汉抬起头，浑浊的老眼里布满血丝，像两潭搅浑了的泥水。过了好一会儿，他才哑声道：“师老板，我……我做了错事。”

师莺莺心里“咯噔”一下。她上前，不由分说地接过他的担子，又扶着他的胳膊，把人往铺子里让。

沈老汉走得慢，两条腿像灌了铅。进了铺子，师莺莺盛了碗热粥放在他面前。

他也不喝，只低着头，两只粗糙的手在膝上搓来搓去，那手指上全是裂口和冻疮。

“沈老伯。”师莺莺在他对面坐下，“出什么事了？”

沈老汉又沉默了好一会儿，才从怀里摸出一样东西，放在桌上。

是一小块碎银，成色十分差，黑乎乎的。他把银子往师莺莺面前一推，像被烫着了似的缩回手。

“那个姓方的，昨晚上又来了。”沈老汉的声音越来越低，“他没去收钱，而是他去了我家。”

师莺莺眼神一凛：“他去你家做什么？”

“带了一壶酒，一只烧鸡。”沈老汉道，“他知道我小孙女在哪儿，知道我儿媳妇改嫁走了，儿子在城外烧炭。他跟我说，只要我以后每日把这条街上发生的事告诉他，他就不动我孙女儿，还给了我这个。”

师莺莺听得心都揪起来了。

“沈老伯，你先别慌。”师莺莺道，“你孙女儿现在在哪儿？可安全？”

“在城外她姨母家，我每三日去看她一回。”沈老汉道。

“那你现在就去看她。”师莺莺站起身，“先别接回来，我让钱老伯跟你去，把你孙女送到一个方德贵找不到的地方。你只管放心，那地方是我一个信得过的朋友家。方德贵再有本事，也找不到。”

沈老汉愣了半天。

“沈老伯，我帮你，不是要你感激。那方德贵想拿你当刀使，我偏不让他得逞，你把心放回肚子里。这条街上，不止你一个人怕他。可我们不能人人都缩着脖子。他拿你孙女要挟你，我们也能反过来拿住他的软肋，你信我。”

沈老汉看着师莺莺，眼里的泪到底没忍住，“啪嗒”一声砸在桌上。他站起来，朝师莺莺深深鞠了一躬。

师莺莺忙扶住他，等她把人送走，再回来时，赵砚初已经坐在了铺子里。

他今日没去国子监，一身青衫坐在长凳上。晨光从门缝里漏进来，落在他肩头，把他半个人都笼在光里。

“听见了？”师莺莺在他对面坐下。

“听见了。”赵砚初道，“钱文清一定给了他期限，他等不了，便想用这种下作手段。”

“这步棋，他又走臭了。”师莺莺道。

“为什么？”

“因为他不知道，沈老伯是我们云阳人。”师莺莺眼中划过一丝狡黠，“我早就让钱老伯把他的底都摸清了。他儿子早两年欠了赌债，是钱老伯找人暗中帮着还的。论起恩，钱老伯比他家那些亲戚都大。方德贵若挑了别人，我可能还得再费一番手脚，可他偏挑中了沈老伯。钱老伯只是去说了一句话，沈老伯便把自己卖成了我们的眼睛。”

赵砚初听得微微笑了：“所以，方才那出戏，是你们排的？”

“也不全是。”师莺莺道，“沈老伯从明天起，会每日去跟方德贵说‘消息’。”

***

方德贵果然上钩了。

沈老伯隔日便去递了条“消息”。

他说文墨食局近日进了几大筐食材，大约是要办什么流水席。

方德贵听了，也不起疑，只眯着眼说：“到底是个女人，只会使这些笼络人心的小把戏。你继续盯着。她若有别的动作，再来报我。”

沈老伯低头应是。

他弓着背从那间小茶庄出来时，钱老差正蹲在街角修鞋。

两人擦肩而过，连眼神都不曾对上一个。可该传的，都传到了。

又过了三日，方德贵的人又往沈老伯家去了一趟。

这回只带了一句话：三日后，铁六手下几个旧人要从牢里出来。六爷虽倒了，可街面上的规矩还得有人立。

沈老伯把原话传了过来。

师莺莺听完，和赵砚初相视一笑。

“原来他打的是这个主意。”赵砚初道，“铁六的几个旧部要出来了，方德贵要把他们重新拢起来。只要这些人一回到街面上，你这街市会还没成，便被冲散了。”