低沉的尾音轻落，气氛温柔缱绻。鸿芜微微抬眼，主动凑近吻上谢无涯，轻声道：“还没有恭喜你呢，优秀生。”

…………

日月历203年，苍穹远征计划正式启动。

本次行动由日月神殿第二殿殿主希欧多尔??德??佩莱卡亲自领队，共计一百零一人参与，为期一年。全面勘探新人传送点外五百米区域，并于林间深处设立三处神殿永久驻点，彻底稳固浅层林区的探索防线。

同年，来自第六殿的贾维斯单人探索深度突破八千米。

神殿会议。

“首先，我仅代表第一殿，对来自第六殿的贾维斯致以敬意。”

沈知率先出声，声线沉稳庄重。神殿七位殿主尽数齐聚殿中，肃穆落座，为这场耗时一年的森林远征计划，正式画上收尾的句点。

“请说吧，佩莱卡殿主，你们在森林里发现了什么？”

第三殿殿主开口，目光落向前方的希欧多尔，静待这场为期一年的远征探查结果。

“众所周知的内容我便不多赘述，直接说说四千米开外的所见所闻。”

希欧多尔左臂吊着石膏，姿态从容，语气沉肃地开口。

“诸位还记得内殿新出土古籍中，关于灵者的阶位划分吗？”

“自然记得。”第四殿殿主应声作答，条理清晰地复述，“十阶、灵者、侍者、祭司、祭司长、神使、大裁决官、眷属。”

众人皆颔首默认。

远征队出征的前一年，第五殿依托内殿发掘的古老图纸，成功研制出可精准判定灵者阶位的专属灵器，彻底补齐了神殿长久以来，无法精准判别修为等级的短板，该灵器对魇兽判定有效。

“来，各位都转一圈吧。”

希欧多尔抬手取出灵阶判定仪，随手搁置在冰冷的会议长桌上。

测试从第七殿殿主开始，七位执掌神殿权柄的顶级强者，依次完成了阶位检测。

片刻之后，偌大的议事会议室死寂一片，落针可闻。

“……阶位变低了？”

沈知微抿薄唇，眼底凝着沉色。去年同一件灵器判定，他的等级尚且是灵者境界，如今数据赫然跌落至十阶。

“判定仪毫无故障。”

第五殿殿主快速调试核验两遍仪器，语气笃定，排除了器械出错的可能。

“所有人的修为阶位，全都凭空跌落一等。”第六殿殿主沉声开口，道出了众人心中骇然的真相。

希欧多尔伸手收回判定仪，断臂的石膏衬得他神色愈发冷厉凝重，一字一顿，揭开了更惊悚的隐秘：

“但魇兽的阶位判定，分毫未变。

我早年多次猎杀十阶魇兽，对它们实力一清二楚。可这次森林深处探测到的十阶魇兽，真实战力，已然凌驾于我之上。”

“不是我们变弱了，是魇兽变强了。”

沈知得出结论，“或者说，是森林里有什么东西在强化它们。”

“贾维斯，说说你的见闻吧。”

第六殿殿主侧首看向身侧的贾维斯。

“是。”

贾维斯应声上前，神色严谨，沉声汇报起密林深处的诡异景象。

“我所修习的灵法可完美隐匿自身气息，深入探查无虞。林间五千米以内，魇兽习性如常，依旧相互厮杀、吞噬同类，凶性暴戾。

可一旦跨过五千米界线，所有魇兽便如同陷入沉眠，彻底停止自相残杀。且越往深处行进，周遭蛰伏的灵压便愈发恐怖厚重。”

他顿了顿，道出最令人心惊的探查结果。

“在八千米区域，我探测到数量极多的灵者级魇兽。经过战力模拟测算，我方至少需要两位殿主联手，才有把握单独斩杀一只灵者级魇兽。”

“有多少？”

沈知语声微沉，打破死寂。

贾维斯面色凝重，吐出一个令人窒息的数字：“仅八千米区域内，至少蛰伏着两万只灵者级魇兽。从外表看，它们并主动攻击，因此我也只是大约查探了一下就撤离了。”

若是仅仅灵者级魇兽，便拥有这般颠覆认知的强横战力，那更上一层的侍者级呢？

无人敢深想下去。

那潜藏在密林更深处、从未现世的祭司级、祭司长级，乃至神使级、眷属级魇兽，又该是何等恐怖的存在？

沉沉死寂笼罩整间议事厅，人心惶惶。

前路晦暗，他们已然看不到半分未来的希望。