后来镇上有算命瞎子说，石巧如上辈子是貔貅托生的，担财又担贵。起初众人只当瞎子随口一说，哪知半年不到，某日金胡巷忽然停了一辆青皮马车来报喜。原来石巧如娘家本就做过接生的营生，她耳濡目染也习得些本事，出嫁那日半道上碰见个妇人在路上发作，她便下了轿子替人接了个娃娃。如今数年过去，那娃娃竟中了春闱，专程差人登门来谢恩。

从那以后，镇上再有人家要添丁，都头一个往金胡巷跑。石巧如便这般拾回了家里的老本行，连秋家的秋雨秋月，也都是经她的手落地的。凡是她接的孩子，俱是稳稳当当地生了下来，长大了见了她，都唤一声石姥姥。

怪的是，石姥姥接生过的孩子成百上千，自家香火却是冷清。传到孙辈，就只剩下一个小子，名叫马度青，和秋月同岁。

说起马度青，街坊邻居没有不笑的。家里千娇百宠捧大，生得一表人才，却偏不正经念书，也不打理家业，一门心思扑在种地上。从今春起，一得空便往乡下跑，几个月下来，人都黑瘦了一圈。

石姥姥心疼得直掉泪，马度青便宽慰她：“奶奶，书里讲‘四体不勤，五谷不分，孰为夫子？’我若是连麦子杂草都分不清，不必提那‘夫子’，就是接承家里的铺子，您和我爹娘能放心吗？”

石姥姥听了，愈发老泪纵横，逢人便夸她家度青如今不光身板壮实了，学问也大有长进。

只有秋月知道，才不是这回事，什么学问长进，不过是马度青拿小蒨讽他的话，去祖母跟前讨巧卖乖罢了。

马度青自幼和秋月同窗，后来他偶然结识了宫小蒨，不知从哪儿打听到秋月和小蒨的关系，自来熟似的，变着法儿从秋月这里套话。

秋月不说，他便日日烦她，这才问出小蒨家庄子的所在。今岁开春，农忙时候，他天不亮便带上小厮，上赶着去庄里卖力气。

秋月心思也密，不肯白给他这个人情，非得叫他还回来不可。

今晌午，马度青看了白英拿来的信，皱紧了眉头：“这事靠谱吗？万一我俩真成了，那不坏事了？”

白英猛点头：“准稳当！您不信我，还不信我家小姐吗？”

马度青琢磨了会儿，点了头。送走白英，他转身去了石姥姥房里。

石姥姥一听，笑得合不拢嘴，刚到申时，她便提着两盒点心匣子、两包茶叶，登了秋家的门。

秋旻随秋远山迎客，一看成双成对的红匣子红茶包，霎时黑了脸。

石姥姥满面春风地笑道：“远山呐，小月的婚事，可有眉目了？”

秋远山陪着笑：“不瞒您，来问的不少。”又撇嘴摆摆手，“可丫头不点头，没法子。”

石姥姥挺了挺胸，满脸喜祥：“那我替度青问问口风，他两个青梅竹马，知根知底，若是能结成亲家，那敢情好。一说起来，街坊四邻都觉着郎才女貌，等着喝喜酒嘞。”

秋远山点头应着，呷了口茶，说回头帮忙问问孩子。

石姥姥满意得不得了，又在堂前闲坐了些时候，话里话外夸赞秋月这姑娘乖顺灵巧，又打听秋旻的婚事，一直坐到酉初才起身告辞。

晚饭时分，秋远山果然提起了石姥姥登门的事。

秋月低头吃饭，筷子尖夹着米粒，来来回回夹好几次，才往嘴里送一口。她将头埋在碗里，听见秋旻道：“爹，小月还小，婚事不必如此着急。”

洛姝打断秋旻，问秋月的意愿，秋月抿唇，只说：“度青人挺好的。”

秋旻抬眼看她，紧了紧手指，一顿饭都没再说话。

饭后秋旻送爹娘回了房，脚下没停，走过黑漆漆的花园，熟稔地绕去了苔园。

夜空深远，园中亮了灯笼，桂子浮香，秋风薄沁，秋月穿着一件绣鸾缎面披风，独坐苔园秋千上。

素手牵绳，裙裾委地，足尖轻点砖痕。她悠悠晃着，眼帘微垂，仿佛在等人。

秋旻在暗处端详她的妩媚纯真，看了许久，才绕到前头，走过去，淡声问：“怎不叫人陪着？”

秋月微微扬起螓首望他，嫣然一笑：“哥哥这不是来了。”

秋旻笑了声，没再说什么，自觉绕到她身后，手掌搭上秋千索，缓缓推了出去。

秋千荡开，披风饱胀，荡到最高处，衣摆猎猎翻飞，桂香放恣扑了满怀。

秋月深深吸了口气，笑道：“小时候最喜欢哥哥给我摇秋千，哥哥手上稳，我荡着一点也不晕。”她半偏着头看他，嘴角弯弯，“好些日子没给我摇过了呢。”

秋旻会心一笑：“只要你想，说一声，哥哥不就来了？”

“这哪里像话。”秋月把脸转回去，声调羞赧，却是藏不住的愉悦，“我已到待亲的年纪了，若是和度青的婚事能定下，左右等明年就要嫁了呀，不比小时候了，便是哥哥，也该隔道槛了。”

秋旻闻言手上一僵，脸绷得紧，半晌不语，只是摇着秋千，看着她飞扬的发丝，安静听她诉说与旁人的来日之景，不知不觉中，他手上的力道也愈发重了。

秋千冲出去，越荡越高，比方才高出一大截，引得秋月惊呼一声。

“哥哥，”她攥紧两边索绳，“快停下吧，我不荡了。”

秋旻忽地清醒，秋千荡下来，他拿腿抵住座板，双手顺势扶上秋月肩头，把她圈进了怀里。

香气澹荡，铺天盖地，却独独挤不进这密不透风的前胸与后背。

只一瞬，他松了手，退后半步。

秋月站起身，理了理裙裾，唇瓣轻启，声音已恢复如常：“哥哥再有几日又要启程，可尝过今岁的桂花了？前几日我叫人晒了些，泡茶极香。”

秋旻的目光落在她嫣红的唇上，喉结轻滚：“不请我尝尝？”

秋月歪头朝他莞尔一笑，引他进了自己的房中。

白英麻利地煮了茶，又端来两碟点心，便急忙退下了。

秋月双手捧着茶盏小口啜吸，眼帘轻垂，她的睫毛和瓷盏里的干桂花都被茶气氤得湿润。

饮了两口，她放下盏子，抬起眼来，眼眶也变得湿漉漉了。

秋旻替她添茶：“不高兴了？”

秋月语气落寞：“姐姐忌日才刚过，便上门来给我说亲探口风，连爹娘也不觉得石姥姥这一趟有甚不妥。”她的声音里带上一点鼻音，“姐姐生前待我们都那样好……可再好的人，只要一走，好像就没人在乎了。”

秋旻安慰她：“爹娘也只是嘴上不提罢了，谁见了石姥姥不敬三分？再说，你我不是还记着？逝者安息，活着的更得向前看。小雨在天有灵，知道你这么惦记着她，也定是欢喜的。”

“姐姐生前最爱桂花。”秋月望着杯中沉浮的花瓣，“只是可惜了。”

“可惜什么？”

“可惜这桂花全叫我给吃了。”她苦笑，“总觉得对不住姐姐，家里这些桂树明明是哥哥为她栽的，她到没吃上几回。”

秋旻摩挲着杯沿，半晌无言。

秋月转而道：“罢了，不提这些了。今日石姥姥送来的点心，哥哥尝尝。”

她捏起一块长舌糕递过去，秋旻摇头，秋月便送到自己嘴边，咬下一小口，细细嚼着。

秋旻沉默片刻，沉了口气，冷不丁道：“桂树是给你栽的。”

秋月哼一声：“哥哥又哄我。”

“真的，”秋旻看着她，“你不是最爱吃桂花？”

秋月微微一愣，抬睫望他，眼中有些许茫然。

“你打小嘴巴尖，山珍海味都入不了口，偏爱吃桂花圆子，一顿能吃一碗。娘怕你积食，不许你多吃，你便自己去灶房里扒桂花罐子，被我撞见了，还不许我说出去。小月忘了？”

秋月垂首呷了口茶，缓缓摇头：“记不太清了。原来是这样吗？哥哥都是为了我？”

秋旻拢着杯盏没有答话，二人相对无言，良久，直到他手心被茶水热气喷得微湿，才又闻秋月说道：“这点心又酥又脆，哥哥若是不尝一口，实在太可惜了。改日我得问问度青，是在哪家铺子买的。”

秋旻终于按捺不住：“夜里还是少吃些点心为好。”

“你常和我说，千金难买我喜欢，什么好与坏我才不管，我只图个自己喜欢。”秋月说完，偏偏又咬一口。

秋旻沉默一瞬，似乎叹了口气，低声问道：“小月，你告诉哥哥，你对度青到底是什么意思？你是真心喜欢他？只要你一句不情愿，就是石姥姥也不能叫你嫁。”

秋月咽下嘴里的点心，把他的话还给他：“哥哥的意思，就是我的意思。”

秋旻脸色顿时灰败，眉头一蹙，语气有些重：“这算什么话？”

秋月抿唇，没再说下去，她放下手里的点心，望着他，双目比水还要透亮。

真是奇怪，她还是头一回在哥哥脸上瞧见这样仓皇的神色。记忆里的哥哥总是沉着笃定，偶尔也会听见爹爹夸赞他，说他如何平了烂账，如何与那些官人打交道，又如何给他挣了面子。那时哥哥也便会笑一笑，即便如此，那笑容也显得克制。

她也一直是这样以为。当初姐姐走了，爹又病倒，那年她生辰，家里无人顾得上，是哥哥不知从哪变出来一匹香妃色的绣鸾新缎子，说有他在，什么都不用怕。那时他觉得，有哥哥在万事都好。可这样顶天立地的哥哥，也会有无措的时候吗？他担忧的又是什么？

念头一起，秋月只觉心头眼底俱是迷蒙，这些年的伤心都入了肺腑，吐不出来，越攒越满，终于凝成眼泪，无声无息沿着脸颊滑过。

她泪眼婆娑地望着他，眨着湿透的黑睫，颤巍巍的惹人怜。

秋旻伸手拭去她脸上的泪珠，语气顿时软了下来：“怎么哭了？”

秋月忍不住扑进他怀里，抽抽鼻子，微声唤他：“哥哥。”

秋旻被她抱着，一时不敢动，却又舍不得推开，虚虚搂着，过了好一会儿才抚了抚她的发丝，心里不自在，声音也沉涩下来：“若是你不愿嫁，哥哥养你一辈子便是。”

秋月埋在她怀中，抽噎着闷声道：“哥哥莫说顽笑话了……等嫂嫂进了门，我又能在家里待多久？”

“不会的，不会有嫂嫂进门的。”

秋月闻言抬起头来，红红的眼下挂着两道泪痕，细眉一蹙，身子一扭，从他怀里出来。囊着鼻儿，声音还瓮声瓮气的，脸色却已冷了：“说是一回事，做又是一回事，哥哥眼下说不会有嫂嫂，我信你，可往后呢？等再过两年，你还能顶得住爹娘抱孙子的心吗？旁人又要如何说道你？若有人非要你娶亲呢？”说到这儿，眸里又要落下泪来，委屈又可怜，“哥哥却只会同我说些没边没际的话，既如此，你还是回吧，我嫁给度青也没甚不好，起码他人坦荡，也从不说些虚头巴脑的话来哄我。”

秋旻听了这番话，心都碎了，眼见她要起身，他咬了咬牙，身子往前握住她的手，呼吸也变得轻促：“哥哥的心早就送给小月了，心里也只容得下小月一个，哪还有什么嫂嫂？”

秋月低头瞧着两人的手，听他这样说，又抬头怔怔看他。

秋旻捧住她的脸，拿指腹给她抹去泪痕，一字一句道：“我说不会有嫂嫂，那定然不会有。什么好与坏我才不管，任旁人怎么说道，我只图个自己喜欢。小月，我不愿你嫁旁人，难道你就愿意看我娶旁人？”

秋月看见他眼底澄明无限，有水光隐现，一时心酸绵软，却仍倔强：“你是哥哥。”

秋旻声音沉静如海：“我不是你亲哥哥，你不是早就知道了吗？”

被他点破，秋月慢慢红了脸，这样的时刻，也分不清是胭脂还是她的羞怯，她偏过头，只道：“我不知道哥哥在说些什么。”

秋旻垂首解下腰间玉珩，举到她眼前：“你送我的玉珩，我日日戴着，一刻也不曾离身。另一半玉璜在你手里，这两块玉本就是一对儿，合在一起才完整，谁也缺不了谁。若是小月离了我，我宁愿孤独终老；若是我离了小月，我便天打雷劈，不得好——”

誓言尚未说完，秋月急急伸手捂住他的嘴，拿目光嗔他怨他，长睫一颤，又含了羞。

片刻，她忽然缓缓地凑近，直直地看着他，在自己手背上轻轻一吻。