杨老狗一听，登时扬手往那鬼差后脑勺上一劈，气得胡子都翘起来：“说了多少遍！叫爷！”

鬼差缩了缩脖子，撇了撇嘴，赶紧改口：“狗爷，这人生前救了很多畜牲，功德高得很呐，阳寿早该尽了，又续了十年的命。”

杨老狗眉毛一横：“畜牲？”

“冷水镇那些流浪的猫猫狗狗，十有八九都叫她收留了，得病的、冻僵的还有马车碾过的，都是被她救活的。”鬼差指着簿子一处，“您自个儿瞧瞧。”

杨老狗不识字，草草扫了眼，便背着手踱到案前，踱了两步，忽然停下来，斜着眼问秋雨：“你养猫很在行？”

秋雨点了点头。

杨老狗捻着自己的长须，眯着眼琢磨起来。

前些日子后土娘娘养了只猫，名唤莎青，性子刁蛮，在地府里横行霸道，今日掀了崔府君的卷宗，明日挠了郭府君的脸，弄得满府鸡飞狗跳。娘娘纵着它，又管不住它，谁见了都绕道走，没一个敢沾手。

若他将这女子引荐到娘娘跟前，既能叫她好生调教莎青那孽障，又能替娘娘分忧解愁，更紧要的是，娘娘一高兴，还能不记他个好？

念及于此，他嘴角微微一牵，起身撩袍，亲自领着秋雨穿过几重殿阁，到了后土娘娘跟前。

后土娘娘端坐高台，听杨老狗把来由说了，目光便落在秋雨身上，端详片刻，心下有了主意，开口问道：“叫什么？”

“秋雨。”

“芙蓉。”

杨老狗话音刚落便朝秋雨瞪眼，秋雨略略一顿，声音淡如霜雪：“生前叫秋雨，死后愿做芙蓉。”

后来，地府留下了芙蓉的亡灵，而江府，留下了秋雨的身体。

江府后院里，江木收了最后一声尾腔，一切归于沉寂，他在池畔静站了些时候，便回到屋里。

推开门时，满屋清寂，四壁萧然，家当早已典去了大半，连瓶镜一类器具也所剩无几，案上只搁着一只铜炉，炉身雕作芙蓉花样，里头剩下一点残香，浮出一缕游丝般的烟气。

江木走到炉前，拈起三炷香，就着奄奄一息的火星点燃，恭敬插入炉心那朵芙蓉花蕊之中。待烟气徐徐散开，他才朝外唤了声：“覃叔，劳烦抬水来。”

水送进来，他便开始卸这一身行头，解冠带，褪里衣，抹去脂粉，赤足踏进浴桶里。

桶中只有凉水，凉意猝然渗进皮肉，他浑身紧绷，咬着牙坐下，把脸下的身子全都沉进了水里。

约莫一炷香的工夫，他已全身凉透，起身擦干身子，赤身走向卧房。

房里无光，只有一点清淡的月色，照出一只方方正正的轮廓。那是一口棺材，赫然停在床榻旁边。

江木走过去，蹲下身，在昏暗之中摸到地上的铁钎，又摸到到棺盖边缘的钉头。撬下去，起了钉，他缓缓推开棺盖。

棺材里躺着一人。全身裸袒，面容如生，神态安详，两耳口鼻中皆有金箔金片，身下垫着一块白玉璧，四周被金玉云母环绕。明明是一口棺材，却更像一只精巧的妆奁。

江木垂眼看了几息，便躺了进去。

棺内狭仄，他侧着身子，将棺盖合拢大半，在黑暗中触到了那具冰凉的身体，轻抚过她的肩头、臂弯，而后拢上她极细的腰肢，将她抱进怀里。两具冰凉身骨依偎，俱如新生。

他闭着眼，低声耳语：“姐姐，你回来了吗？我好想你。”

他又往尸体那侧靠近些，嘴唇贴着她的脸颊，淡淡地呼吸，好像要把这气渡给她：“姐姐，你不在，我一个人做掌柜真累，今岁临县死了好些孩子，带着咱家的棺材铺也忙，可我还是攒不够钱，每月香会还要捐，我买不起整块的白玉璧，只能买两半拼起来。你垫着可舒服？够不够凉？”

“当初卖玉的那人说金玉能镇尸身，叫人不腐不烂，我知道他要坑我钱，可我想，万一是真的，只要你能舒舒服服、干干净净的，被骗我也认了。我买了金子买了玉，把你安顿好，却总觉着你只是睡着了。自打你走了，我每晚都想见你，想打开这棺材看看你。但那人说这棺材一旦打开，肉身便要败坏……我忍了一年，再也忍不住了，我好想你，姐姐……你莫怪我。”

他说着，早已珠泪承睫。眼睫承不住了，泪便滴到芙蓉脸上，他偏过头去看她，却在一隙微光中瞧见她的脸庞正在溃烂，她的腮边浮起斑点，淡淡尸臭从她的身体里溢了出来，在棺材里氤氲着。

他抬手去摸她的脸，所触之处全都凹陷，他却不肯收回手，低头便亲了上去。

泪水糊了两张脸，他哭道：“姐姐莫怪我……”

芙蓉的亡灵就躺在他怀里，她的胳膊穿过他的脊背，紧紧抱着他，却又像是不着力。她贴近他耳朵，轻轻地说：“姐姐永远也不怪你。”

可这话终究落不进江木耳中，他什么也听不见，只一味流着泪，浑身冰凉地颤着吻她。

一人一魂在棺材里虚无缥缈地拥吻，渐渐地，江木的身子又暖了。

他不舍地起身，浸回凉水里，等凉透了再躺回棺材。

芙蓉瞧着更是心痛不已，她知道江木早些年在戏班子留下了病根，身上怕冷，如今他却偏偏要以凉水泡身，把自己冻得和她一样凉，才肯安心躺进来。

她只能任由他冰凉的身子抱着，听他委屈诉苦：“每晚梦里我唤你，你一句也不应我，你为什么不回来看看我？你不爱我了吗？姐姐，我好想你……姐姐，你投胎了吗？我不许你投胎，你等着我，我去寻你好不好？”

芙蓉抚着他后背吻他：“这辈子好好活着，不许来。”

江木欢欣一笑：“你不答，我就当你准了。”

这一夜，他抱着最亲最念的人，心口却空空如也，一宿都没再睡着。