“走啊！快走！走啊！”

暮色凝金，残阳泼血。林星立在坡上，厉声一喝，嗓子眼发颤，见那匹马终于放开四蹄奔去，她这才缓缓回头，狠狠咽了口唾沫，随即猛地将一根竹签刺进了自己的腕里。

血珠倏地涌出，沿着小臂蜿蜒爬行。奇怪的是，见了血，她反倒不怕了，可心头的怒恨更甚，气血上涌，她咬紧牙关，硬是又把竹签拔了出来。

汗水顺着下颌淌落，滴在伤处，杀得皮肉刺痛，她愣是没掉一滴泪，仰头望向天边层叠的彤云，只是觉得这三伏暑天冰冷透骨。

她红着眼抬头，极力想要看清眼前之人的面目——

林星倏地睁开了眼，迟滞半晌，眼中神采迟缓地聚拢，待看清头顶的关公像，方知是梦，虚惊一场。

她抹了把额汗，略定了定神，复又闭上眼，喉咙燥得冒火，思潮起伏翻腾。方才那梦中的愤恨是从何而来、又归往何处，却如何也想不起来了。辗转反侧再也无法入睡，她索性起身出门。

晨雾未散，薄薄一层浮动在院中，她在这昏昏然的清晨里走着，险些忘了自己是鬼。

一踏进后院，便闻池水响亮。似有若无的白气贴着水面流淌，她伸手探水，一连捧了好几回往嘴里送，解了渴，又洗了把脸，胡乱用袖子一擦，抬头望去，远处天才破晓，日光喷薄而出。

她精神一振，也清醒了七八分，便就着池边坐下，无知无觉地卷起袖口，低头注视着手腕上的旧疤，眉头越蹙越紧。

天边的云层却愈发疏松了，日影就这般渐渐地移着，直至她身后泛起半池的淡金光辉。

“喵呜……”一声猫叫打破沉静。

林星循声望去，只见小凉亭的石阶上蹲着只白猫。身量纤细，毛色干净，通体雪白，唯独头顶正中生着一撮油光水滑的青绿茸毛，两只眼睛碧透如翡翠。

那猫又唤了一声，歪着脑袋瞅她。林星坐在池边，也瞪圆了眼回望它。

一人一猫隔空对望了好半晌，到底还是那猫先失了耐性，迈着步子慢悠悠地朝她走来。

等它渐渐走到近前，林星忽然出手，迅捷利落地一把拎住它的后颈。猫儿四脚悬空，挣扎不得，便拿那双绿莹莹的眼睛斜斜睨她，神态颇有些不甘。

林星不禁轻轻一笑，挠了挠猫头顶那撮绿毛，索性把方才那场梦魇丢到了脑后，低下头，跟这猫嬉弄起来。

付一笑一睁眼见殿内空荡荡，心头蓦地一沉，睡意全消，翻身站起便往外走。

“林星！”他在院子喊了一嗓子，四下扫视一圈，不见人影，抬脚往后院寻去。一路绕过卵石小径，刚到戏台拐角，正巧与林星撞个满怀。

那猫“咪呜”一声惊叫，一见他，瞳孔倏地缩成了绿豆大小，张牙舞爪地嘶叫，挣着要往他怀里扑。

付一笑略一顿，冷淡瞥了眼：“哪来的？”

林星一扭身子，把猫往怀里薅：“不知道哪来的野猫，溜进了后院里。小可怜，瘦成这样，生前怕是没少在街头挨欺负。”

付一笑不屑轻笑，正欲说话，院子里忽传来一声唤。

“莎青——”

门外一女子姗姗而来，约莫双十年华，一身薄青衫子，个子高挑，腰极细，梳着妇人髻。她从会馆大门穿进来，四下望了望，又唤了声“莎青”，目光扫见二人，脚步一顿，停在原地。

“芙蓉？”付一笑有些意外，迈步迎上去。

芙蓉神色自若，一句“五爷”刚到嘴边，便被付一笑截断了话头：“随我来，我正要有话问你呢。”

二人在大门石阶下站定。

林星远远瞟一眼，手上一下下捋着猫颈，捋得那猫缩起脖子眯上眼、喵喵直叫。她这才慢慢松了手，猫叫声渐次低了，她的嘴角也跟着一点点落下来。

付一笑背对着她，笼在晨光里，整个人影影绰绰。林星看不见他的神情，也听不真切他与那女子说了什么，只好偷眼打量着，越看越觉得芙蓉这名字实在贴切不过，香远益清，亭亭净植，立在那，宛如一株芙蕖。

她正注神望着，怀里的猫忽然一挣，纵身而跳，四脚落地，直奔着芙蓉而去。

林星皱了皱眉，提步跟上，刚走近，只听得付一笑道：“芙蓉，那我们便说定了。”

芙蓉点了点头，弯腰将脚边的猫抱进怀里。

林星垂眼盯着那猫，见它蜷在芙蓉怀里一派惬意模样，她心里莫名别扭，忍不住问：“这是你的猫？”

“嗯。”

“它叫莎青？”

“嗯。”芙蓉未再多话，回看了付一笑一眼，朝他微微颔首，便抱着猫离开了。

林星站在原地，眉间聚着一团黑云，她意味不明地睇了付一笑一眼，便甩手出了门，径直往秋府而去。

少顷，付一笑追到她身旁，并肩走着，步履闲闲散散，身子却越贴越近。

林星一声不响地往旁边挪了两步。

他又靠上来：“你不高兴了？”

“没有。”

“分明就有。”

“那你还问。”

“因为那猫？”

林星眼底含嗔，斜乜他一眼，索性走到路对面去。

付一笑追上来：“莎青本就是她养的，自是要跟她亲近些。”

“我当然知道！”林星话音带刺，大跨步子爬上前头的坡，把他撇在身后。

路旁一老伯正在推车，车上尽是新米、干菜和杂色鸡鸭一类的农货，车沉人老，上坡时车轱辘打晃，林星看了两眼，便走到前头，一把拉住了车头。老伯骤然省力，心里犯嘀咕，频频抬头却看不到人影，只好又埋头推车。

林星一只手帮忙拉着，走了没几步，正要换手，手上却忽然一轻，接着耳畔响起付一笑的话。

他的语气是少有的正经：“有人寻她，我正巧遇见了，告诉她一声罢了。我与芙蓉虽认识，但并不相熟，她生前已成婚，夫妻恩爱，轮不到我这个外人。”

林星清楚付一笑那点心思，他就是故意的，偏要把话摊开了说，好叫她没法再装糊涂。她一时觉得丢面，索性不接茬，闷头拉着小车往前蹬，像是要把什么甩到身后去。

街上铺面一间间开了张，行人渐密，声嚷渐多，小车轱辘咕噜咕噜滚过桥面，她充耳不闻，余光瞄了他一眼，又赶紧收回来，心里悄悄骂了他好几遍。

过了这坡顶，她撒开手，贴着桥栏走，两眼目不旁视盯着前方，幽幽开口：“谁问了？”

付一笑看她一眼，正色道：“是我自己想说，我想让你知道，总归不能让你因为这种事情不痛快。”

“你俩再熟悉、再亲近，也和我没关系，我不痛快什么？”

“那你为什么不高兴？”

林星语调一扬：“我想高兴便高兴，想不高兴，自然也能不高兴。”